– Ника, в сторону!

Собрав силу на кончиках пальцев, оттолкнулся локтем от стены и в отчаянном рывке выбросил руку вперед, спуская заклинание.

Птичка не смогла сдвинуться с места, но спрятать лицо и прикрыть голову руками у нее получилось. И хорошо, потому что от моего толчка несколько книг упали с полок и одна из них угодила прямо по Нике.

Уже не обращая внимания на беснующуюся вокруг силу, я бросился к девушке. Мне нужно было убедиться, что с ней все в порядке.

На странный щелчок за спиной я даже не обратил внимания. На тихий гул, будто проехала тележка по полу, тоже. Я был занят ощупыванием хрупкой фигурки в своих руках. Но вот незнакомый скрипучий голос оказался полной неожиданностью.

– Ну наконец-то! Хоть кто-то из потомков получил мой дар и выпустил старика из ловушки!

Вероника вскинула голову и посмотрела на меня расширившимися от страха глазами.

– Это кто?

Ответить я не успел, незнакомец, которого я все еще не видел, заговорил снова:

– Ты посмотри, и мою личную библиотеку нашли, какие молодцы! Значит, кровь Алантери не совсем испортилась!

Медленно встав на ноги и подняв Птичку, я наконец-то оглянулся. Центральный стеллаж, тот, где стояла пресловутая ваза, был сдвинут в сторону, за ним, как оказалось, была целая комната. Что-то среднее между небольшой библиотекой и рабочим кабинетом. А посреди этой комнаты, о существовании которой я даже не догадывался, стоял старик в пыльном камзоле, темных брюках, с тросточкой в руках и котелке на седой голове. Он с прищуром осматривал комнату и недовольно цокал языком.  Вполне себе активный старик, у которого сразу виден характер. Успокаивало только одно – этот неожиданный "гость" был призраком.

Не такие я ожидала получить ответы, задавая вопросы Нейтану. Всегда сдержанный, неизменно вежливый, немного отстраненный, конечно, кроме тех случаев, когда что-то в доме ломалось, он оставался для меня притягательной загадкой. Головоломкой, которую непременно хотелось решить.

Мне хотелось больше о нем узнать, наладить общение, но я не решалась навязываться хозяину замка. Видя, что он каждый раз старается сократить наше общение, я решила избегать случайных столкновений. Благо сделать это было легко, ведь я как будто знала, где Нейт, словно внутренний компас всегда был настроен на него, оставалось просто не идти туда, куда как магнитом тянет. И я не ходила, чтобы не раздражать Нейта. Не ходила, но думать не прекращала. Дэм был другим: легкий в общении, он часто шутил, готов был сутками напролет проводить со мной время и постоянно старался дотронуться. Сначала меня это настораживало, ну не очень я понимаю желание меня потискать. Но потом Дэм объяснил, что для него возможность чувствовать прикосновения сродни чуду и он просто не может остановиться. После демонстрации того, как Дэмиан не может не то, что взаимодействовать с вещами, он даже не мог прикоснуться к Васе и Нейту, будто невидимый барьер останавливал его руку перед телом человека, и не человека тоже, в считанных миллиметрах. Представив себе, каково это, жить, не имея возможности дотронуться до родных и друзей, я просто смирилась. Для меня Дэм был обычным мужчиной, ну разве что куда как более прозрачным. А так… Его ладони были теплыми, пальцы чуть шероховатыми, дыхание, когда он наклонялся надо мной, чтобы помочь с непонятными строками в книгах, щекотало шею, а когда мы обнимались перед тем, как я уходила спать, я чувствовала себя совсем крошечной девочкой, которую обнимает надежный сильный старший брат.

Конечно, я привязалась к Дэму,  он был замечательным другом, но мысли и сердце… Они тянулись к немного хмурому Нейтану. Оказывается, что это все какая-то связь?

Естественно, эта новость немного выбила у меня почву из-под ног, иначе я бы в жизни не уронила вазу, которая мне так понравилась! А теперь я, получается, виновата, что в доме хозяина Темных земель будет разгуливать еще одно очень деятельное привидение.

– О как же я долго ждал, когда у потомков проснется наш родовой дар! – скрипучим голосом ворчал старик в котелке на голове. – Проклятые сильнейшие подложили всем такую кучу вонючего….

– Простите, о каком родовом даре идет речь?

Нейтан стоял передо мной, будто закрывая от призрака.

– Что значит, о какой? – взвился старик под потолок. – О той самой, которой пропитан весь дом!

– Клаус, если я не ошибаюсь? – голос Нейта звучал сухо, и он упорно не давал незнакомцу начать сквернословить. –  Фридберг Клаус Алантери?

– Я-то Клаус, – Нейтан немного сместился в сторону и мне стало лучше видно мужчину. Тот, прищурившись, окинул взглядом Нейта и восхищенно присвистнул: – А ты точно прямой потом нашей славной фамилии! Какая шикарная соединяющая нить! Не нить, цепь целая!

Деловито подлетев к нам, Клаус протянул руку и мягко провел плавную полудугу в воздухе между мной и Нейтаном, будто что-то трогал. От этого жеста в груди неожиданно завибрировало, а кончики пальцев закололо, и я с удивлением посмотрела на них.

– О, смотри-ка! Чувствует! Чувствует твоя птичка родовую магию! Ну-ка, еще проверим…

С этими словами Клаус сделал жест, как будто дернул натянутую струну. И хотя между нами с Нейтом не было ничего видимого глазу, но тем не менее меня ощутимо пошатнуло.

– Нейт!

От испуга я не смогла сдержать вскрик, и тут же оказалась прижата к широкой груди. С тревогой посмотрела в лицо моего защитника и чуть не вскрикнула еще раз: в его глазах сверкали молнии. Жутко, но завораживающе красиво.

– Прекрати! – буквально потребовал Нейтан, глядя на потешающегося старика.

– Ан нет, нить-то неправильная, это не ты, а она должна была кинуться тебя спасать. Что ж ты за маг такой, элементарное заклинание не смог нормально сделать? Ну ничего-ничего, исправим!

Пока мы с Нейтаном обменивались встревоженными взглядами, старик будто утратил к нам интерес и, спустившись с балкона библиотеки, полетел к моему любимому столу.

– Так, а тут у нас что? – он наклонился над столом, что-то пристально разглядывая. – Нет, потенциал у тебя, конечно, шикарный, ты запросто можешь надрать зад сильнейшим, посмевшим ограничить нашу магию. Будут знать старые задаваки, как посягать на свободу магии! Это надо же, какой накопитель создал.

Старик что-то еще восторженно бормотал себе под нос, но я уже не могла разобрать слов.

– Нейтан, кто это? – поинтересовалась шепотом, чтобы Клаус не услышал.

– Если я правильно помню генеалогическое древо семьи, Клаус мой предок. Очень древний предок, Вероника, он, кажется, из третьего или четвертого поколения рода Алантери.

– А сколько у вас их было? – не сводя взгляд с этого предка, продолжила любопытничать. 

– Я представитель пятнадцатого.

Ох и ничего себе, это сколько же лет было той вазе?!