Сначала перед глазами появилась толстая цепь связи, а проследив за ней, я увидел сгусток сконцентрированной живой силы, он перемещался по дому, быстро петляя между комнатами, манил. Бери – восполняй резерв, тебе хватит, чтобы сохранить магию. От этих мыслей хотелось кричать, ведь я понимал, что в доме, во всем этом огромном мрачном замке есть только один живой лучик света – Птичка. Девушка, ставшая случайной жертвой планов Ашруса. Сумевшая развеять тьму в моем сердце и заставившая меня вновь чувствовать себя живым. Сейчас я это понимал как никогда ясно: Вероника была причиной моих переживаний и оживших эмоций. Меняться я начал из-за нее, благодаря ей!

Отмахнувшись от видения ее жизненной силы, той, что я мог бы пополнить свой резерв, крепче прижал руки к земле. Клаус говорил: все, что не мертвое – есть жизнь. Значит, я буду тянуть эту жизнь из каждой травинки вокруг, выжигая землю во дворе дома, оставляя ее мертвой, главное, что Птичка не пострадает.

– Эй, внучек, ты что творишь! С ума сошел! А ну прекрати! – скрипучий голос старика доносился до меня как сквозь толщу воды, но я предпочитал его не слушать. – Ты же сейчас все испортишь!

Лучше я все испорчу, чем заберу у себя надежду на жизнь.

–  Не-ейт! Нейта-ан!

Крик Вероники сконцентрировал мое внимание на ней, но я упорно, сцепив зубы, продолжал тянуть силу из земли.

– Девочка, не стой там, сделай что-нибудь! Он же сейчас все угробит, вообще все, понимаешь!

– Но я…

– Да действуй ты!

Диалог Клауса с моей Птичкой я воспринимал с трудом, силой воли приказав себе не двигаться. Поэтому, почувствовав тонкие руки, обвивающие мои плечи, и женскую грудь, прижавшуюся к напряженной спине – вздрогнул.

– Нейт, Нейтан, остановись, – горячий шёпот Вероники заставил меня застонать, теряя связь с землей, – отпусти, слышишь, не нужно этого делать.

Под давлением ее ладоней я как мешок с камнями завалился на бок. В ушах зашумело, тело будто одеревенело и не мог шевелиться, только почувствовал легкие касания пальцев к своим ладоням, по венам внезапно прокатилась огненная волна, несущая в себе силу, и от ее количества я потерял сознание. Кажется, этого было слишком много для иссушенных магических потоков.

В себя я пришел на своей кровати, за окном светило солнце, в крови бурлила магия, мысли были четкими и ясными. Не давала двигаться только тонкая рука, лежащая поперек моего живота.

– Очнулся? – Дэмиан завис надо мной, отвлекая от разглядывания узкой ладони с длинными пальцами. – Не буди ее, Ника уснула всего пару часов назад. Не отходила от тебя.

– Уже день? – неужели Птичка всю ночь провела без сна, сидя рядом со мной?!

– День, но ты бы лучше спросил, какой это по счету день, Нейт.

– Какой по счету? – я перевел взгляд с Дэма на бледное лицо Вероники и отметил глубокие темные тени под ее глазами.  – Сколько же я…

– Двое суток. И все это время она была рядом. На все уговоры Клауса оставить тебя одного только упрямо молчала. Кажется, наша художница уверена, что именно старик виноват в твоем состоянии.

– Со мной все нормально, обычное магическое истощение, слишком много…

– Я пытался ей это объяснить, но Ника сказала, что ей становится плохо, стоит уйти от тебя. Я не стал настаивать, она и правда все это время сидела рядом, держа тебя за руку. А сегодня уснула вот на стуле.

– А как? – хотел спросить, как же она оказалась на кровати, но Вероника зашевелилась, сворачиваясь клубком у меня под боком, и я замолчал.

– Так же, как и ты оказался на кровати, – с улыбкой глядя на затихшую девушку, прошептал Дэм. – Вася ей помог. Сначала донеся тебя до комнаты, а потом и ее перенес со стула. Она даже во сне тебя не отпускала.

Мы с Дэмианом ненадолго замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Не знаю, о чем он думал, глядя на девушку в моей кровати, а я не мог поверить, что малышка с огненными волосами не просто была рядом, она заботилась обо мне все это время. Потянувшись к своей искре, понял я и еще одно: мой резерв был полон и восстановился он не сам по себе.

– Дэм, нужно связаться с Ашем. Я хочу, на самом деле хочу попытаться вернуть нам нормальную жизнь.

– Ты готов снова попробовать объединиться? – Дэм был удивлен, действительно удивлен моими словами.

– Да. Готов и знаю, что ты тоже этого хочешь. Чувствую.

Действительно, сейчас я гораздо лучше чувствовал Дэмиана, нашу связь, она была тонкой, но была. И думаю, с помощью сил Аша и знаний Клауса мы могли бы попробовать вновь стать одним целым. Жить как обычный человек, мечтать... любить.

– Да, я тоже хочу, но, Нейт, сейчас у нас есть проблемы поважнее, чем соединение души с телом. Даже если речь идет о нас.

– Важнее?

– Да, брат, у меня очень плохие новости.

Что могло случиться за каких-то пару дней? Видимо, заметив тревогу на моем лице, Дэм грустно улыбнулся.

– Я нашел Лиама, Нейт. И он рассказал мне очень много интересного…

Оставлять Нейта и Нику одних было страшно. Я полтора месяца наблюдал, как она тянется к нему, а Нейт избегает Птичку; видел, как Вероника расстраивается из-за этого и раз за разом уходит в свой выдуманный мир, рисуя один набросок за другим и на каждом из них Нейт. Замечал, как он стискивает зубы и хмурится, думая, что рисует она меня, но разница в образах, вышедших из-под руки талантливой девушки, для меня была очевидна. Ника могла срисовывать с меня фигуру, но лицо всегда было не моим. Более острый взгляд, напряженные губы, сведенные брови. Нет, таким Ника меня не видела, с ней я всегда был веселым балагуром, оставив образ злого брата для Нейта. Оставлять их было страшно, но им это было необходимо. Как и мне необходим был этот глоток свободы. Наконец-то заняться хоть чем-то. Всем существом я чувствовал, что грядут перемены, и не знал, радоваться этому или нет. Последнее такое предчувствие было перед нападением слахов, после которого мы с Нейтом разделились, а Саманта, в итоге осознав, что мы с ней творили долгие два года, добровольно ушла на перерождение. Я-то, дурак, думал, что перемены должны произойти в моей личной жизни. Свадьба, признание любимой женщине, что я не просто защитник в боевой группе Управления, а аж целый хозяин земель в соседнем королевстве. Я мечтал, как познакомлю Сэм с семьей, как мы с ней вместе будем жить в замке на Темных землях, ходить на озеро Кладис, строить свою жизнь. Семья. Дети. Счастье.

Кто же мог знать, что наше счастье будет ограничено двумя годами призрачной жизни в котловане от взрыва магии, в окружении гниющих тел животных. В то время как наши весьма самостоятельные тела будут служить куклами в руках безумца.

Саманта была права – существовать, помня о том, что творил Тревор нашими руками, слишком тяжело. Это видно в изменениях, произошедших с Нейтаном, даже в его желании отделиться от меня. Отказаться. Как будто душа ему не нужна вовсе. Упрямец!