– А что я сделал? Ушел из Академии, где меня ничему не могли научить?

– Ты ушел от своей семьи, Лиам, ушел, чтобы одному бороться со своей болью и чувством вины. И посмотри, где мы встретились? В пещере, – обведя взглядом каменный свод, задал вопрос: – Что ты здесь делаешь?

– В пещере? – Лиам пожал плечами. – Живу.

– Нет, мне интересно другое. Как давно ты оказался в Алонлисе, в Темных землях. Да дохлого вирша, как ты нашел эту пещеру?! Кладис не место посреди туристических троп.

Лиам долгое время молчал, и я уже подумал, что отвечать он не будет. Хотя, откровенно говоря, на ответ надеяться было глупо. Ведь кто я такой? Бестелесный дух, который только и может, что сотрясать воздух словами.

Но тем не менее, любопытство, а еще внутренняя тревога толкали меня на этот разговор. Я чувствовал, что должен, буквально обязан постараться заставить парня мне ответить, и я уже мысленно прикидывал, каким образом лучше вывести Лиама на откровенный разговор. Но он удивил меня: после длинной паузы, во время которой он все так же не спеша помешивал нечто на огне, Лиам снял кастрюлю и, поднявшись на ноги, кивнул головой в сторону прохода в другой зал.

– Идем, я тебе кое-что покажу.

Ведомый отчасти любопытством, я последовал за парнем, а оказавшись в соседнем зале, тихо присвистнул:

– Богато живешь.

Чего мне стоило не начать сыпать проклятиями, отдельный разговор. Ведь большая часть вещей в этой части пещеры была из замка. Из нашего с Нейтаном замка!

– Я бы так не сказал, просто эти вещи из главного дома на этих землях. Хозяин там настоящий урод. Представляешь, он через своего управляющего долгие годы собирал с обычных людок  грабительский процент с доходов. Будь то продовольствие или иты, а сам даже не появлялся в своем доме.

После того, как Нейтана назвали уродом, я чуть было не вспылил, но как только речь зашла о мэтре Гейре, пришлось взять себя в руки и внимательно слушать. Вороватый управляющий знатно потрепал нервы Нейту, и мне очень хотелось услышать о нем правду из чужих уст. Непредвзятое мнение, так сказать.

– Неужели хозяин этих земель настолько ужасен? – поинтересовался, облетая пространство.

Вот матрас из нашего дома, с покрывалом и постельным бельем оттуда же. Вышитая монограмма с инициалами деда не оставляли и шанса на ошибку. Посуда, ковер, на котором я играл еще в детстве. То-то Нейтан возмущался его отсутствию в доме.  Столовые приборы с вензелем семьи Алантери. Даже стол! Пусть старый, поцарапанный, но я его хорошо знал.

Конечно, если внимательно присмотреться к вещам, было ясно, что брали то, что криво лежит. А за столом и вовсе залезли в одну из кладовок со старым хламом. Но сам факт!

– Да урод, говорю же тебе. Какой хозяин будет так относиться к своим людям? К тем, кто от тебя зависит?! Только последняя лепешка драва!

Ну вообще здорово, с дерьмом меня еще не сравнивали!

– И кто же рассказал тебе об этом? Ты ведь не местный, вряд ли сам все эти вещи выносил из хозяйского замка.

Лиам усмехнулся и, налив себе янтарный напиток из матового от старости графина, с удобством устроился в потрепанном кресле.

– Странно, что тебя это интересует. Но ты прав, конечно, сам бы я не рискнул лезть в тот дом. Меня нашли на границе Темных земель в весьма потрепанном виде, беспомощного и раненого. Тарис, мужик из местной деревеньки, и трое его друзей. Они ушли из дома, жили в лесах и вот в таких пещерах, так как терпеть отношение управляющего больше не могли. Раздали свое имущество соседям, втихаря, чтобы никто не узнал, особенно Гейр, собрали нехитрые пожитки и стали промышлять воровством. Конечно, это преступление и в Триалисе  для них вызвали бы присяжных Печати, – тут Лиам гневно сверкнул глазами, – но на Темных землях, как и везде в Алонлисе, решение обратиться к печатникам принимает …

– Хозяин этих земель, а его тут не было, – закончил за Лиама логическую цепочку.

– Именно, – он подтвердил мои слова и сделал небольшой глоток явно крепкого напитка, – поэтому Тарису с компанией довольно долго удавалось водить за нос Гейра и помогать своим знакомым из Пераса, той деревеньки, откуда они родом. А когда Тарис с друзьями нашли меня, привели к себе.

Лиам обвел широким жестом пещеру, давая понять, где именно обитали разбойники.

– И что с ними стало потом? Или они все еще промышляют разбоем, помогая людям из деревни?

– Да нет, сгинули они давно. Хорошо, что перед этим научили меня ставить силки на местных зверей, да познакомили с деревенскими жителями, они время от времени помогают мне, – голос Лиама стал тише, и я понял, что к неизвестному Тарису он был сильно привязан.

– Сгинули?

– Да, уже почти два года как. Ушли в очередной раз к замку да так и не вернулись. Видимо, попались.

Так. Стоп. Вася?! Все это время Лиам говорил о Васе и остальных зомбиках из нашего дома?!

***

Замерев на месте, я начал вспоминать, что мы знали про шайку, которая впоследствии стала верными, а главное, спокойными и молчаливыми слугами в нашем доме?

Во время, когда мы с Нейтаном добрались до родных земель, он был зол на Аша за утерянные три года жизни, а я все еще не хотел вытащить голову из своего уныния и был равнодушен ко всему. Собственно, вспышка ярости Нейта, повлекшая за собой поиски тех ошметков дохлого вирша, что хозяйничали на наших землях, и их бесславную смерть, и вернула меня к жизни. Условной, конечно, но тем не менее.

А получается, что мы даже не пытались разобраться в произошедшем, просто убили четверых молодых, крепких мужчин только потому, что они выживали как могли и помогали выживать другим!  Замечательные новости, обязательно порадую Нейтана! Зло улыбнувшись, представив себе, как он "обрадуется" таким новостям, повернулся к Лиаму.

– Где сейчас Гейр?

Видимо, выражение моего призрачного лица было достаточно говорящим, раз молодой маг отставил стакан в сторону и подобрался.

– Зачем он тебе?

– А какая разница? Может быть, я хочу посмотреть ему в глаза, может быть, только поговорить, а может, мне хочется выпить душу того, кто уничтожил репутацию Нейтана как хозяина Темных земель!

Последние слова я уже буквально рычал в лицо изумленного мага.

– Ты? Ты… Нейт хозяин замка?

– Так где, говоришь, сейчас Гейр?

Мне было плевать на скептически настроенного Лиама, даже на то, что он там мне хотел рассказать. Сейчас гораздо важнее было облететь наши земли и найти трусливую задницу управляющего. Этот ошметок лепешки драва должен за все ответить!

– Насколько я знаю, – задумчиво протянул Лиам, – у мэтра дом, весьма большой дом, в дальней деревне. Эйтану. Ищи там.

Я уже было рванул в сторону выхода из пещеры, но насмешливая фраза парня остановила меня: