– Ага! Так вот где эти морды нарисованные хранятся! – Клаус, повернув голову, посмотрел на выход, потом вернул взгляд ко мне, пожевал губу и выдал: – Из всего вышесказанного тобой я точно могу утверждать: совесть у тебя есть. Души нет, а вот совесть… А давай сделаем привязку к земле сейчас. Девчонка твоя где-то спряталась, утомил ты ее сегодня. А тебе силы нужны будут после ритуала. Денек-два отлежаться бы.

– Не уверен, что могу себе позволить сейчас опустошать резерв.

– А людям страдать ты позволить, значит, можешь?! Твоим людям!

– Днем…

– Днем у тебя уйдет в два раза больше энергии. Давай, бери свой накопитель и пошли во двор, ничего с тобой не случится, у тебя вон по дому ходит живая привязанная к тебе человечка. Уж не бросит тебя, болезного.

Можно подумать, что я позволю себе выкачивать энергию из Вероники! Конечно, этого я говорить вслух не стал; молча взяв черный кристалл с заточенной в нем силой, отправился за довольно ухмыляющимся стариком. Мне вдруг стало любопытно.

Пока я переваривал свалившуюся на меня информацию, пару раз мелькала мысль: проще всего было бы позвать Алана и с его помощью отправить дух Клауса на перерождение, но это равносильно тому, как спрятаться от проблем под кроватью. Поэтому я принял решение использовать его знания, даже если это означало терпеть в своем доме взбалмошного призрака.

Зачем мы вышли во внутренний двор, я не понимал до тех пор, пока старик не начал метаться, причитая:

– Дерево, нам нужно старое дерево, а у тебя сплошные кусты тут!

Ну да, деревья, красивые, раскидистые, дикие, срубили по приказу деда. Он мечтал об ухоженном саде с мощеными дорожками и кустовыми цветами по краям; хотел поляну золотых колокольчиков, искал редкие растения, но прижились во дворе только кусты с листьями, скрученными в спирали. Высотой чуть выше колена, они имели свое очарование и хорошо бы подчеркивали цветущие растения, если бы те могли пустить корни в каменистой почве.

– Зачем нам дерево? – Клауса было даже жаль, таким разочарованным он выглядел.

– У деревьев связь с землей через корни, балда! Сильные корни, уходящие глубоко в землю.

Вот тут родственник ошибался, может, раньше оно так и было, но сейчас нет. Сейчас в горах почти все растения пускали корни в верхнем слое почвы. Уж я-то знал, пришлось выслушать целую лекцию от старого Генрика, некогда работавшего садовником у деда. Он жаловался, что деревья забивают своими корнями землю и мешают расти тому немногому из полезных культур, что раньше легко приживались у нас. Все растения, кроме... 

– Клаус, если дело в корнях, то эти кусты нам подойдут.

Призрак замер и окинул взглядом невысокие растения.

– Ты уверен?

– Более чем.

Пару минут поразмыслив, старик кивнул и подлетел ко мне.

– Хорошо, выбирай куст, садись возле него на землю и приготовь накопитель.

Пожав плечами, последовательно выполнил все, что сказал старик.

Куст выбрал дальний от дорожки, ведь нам нужна земля, а не камни. Сел, скрестив ноги перед собой, и по старой привычке зачем-то сунул в рот травинку. Давно этого не делал, но отчего-то удержаться не смог.

Достав из кармана черный камень, посмотрел на старика.

– И что дальше?

– Дальше ломай кристалл и ладони, вместе с его обломками, прижимай к земле. Как только почувствуешь ответ, начинай вливать свою силу в землю. Постарайся дотянуться до корней этого безобразия, – тут он неожиданно несколько раз ткнул палкой в листву куста, – и вливай в него силу, всю, что есть.

Повертев в руках кристалл, поднял взгляд на Клауса.

– Два момента: первое, я не маг-природник, чтобы почувствовать корни какого бы то ни было растения, и второе, кристалл я сломаю, но руки при этом себе распорю.

– А ты как хотел? Кровь неотъемлемая часть многих заклинаний мага мертвых. В крови твоя сила, с ней легче передавать магию и творить новую. Чему вас только учат?! А растения, – старик махнул рукой на куст, – ты, может быть, и не природник, но жизнь ты почувствовать можешь. Так? Любая травинка содержит в себе крупицу жизни, вот и пользуйся этими знаниям.

Отложив препирательства, – а какой смысл сейчас напоминать, что магии мертвых нас никто и не учил?! – сжал в ладонях накопитель. Придется довериться старому Алантери, если что-то и пойдет не так, что ж, братья позаботятся об этой земле, а Дэмиан, наконец, станет свободным. Больше обо мне грустить некому.

Услышав первый треск кристалла и почувствовав резкую боль от впившихся в ладони острых граней, я закрыл глаза. Еще немного усилий, совсем чуть-чуть…

Когда по рукам побежали теплые ручейки крови, накопитель в моих руках завибрировал и будто сам распался на несколько частей.  Меня тряхнуло от количества энергии, пробежавшей по венам, ее было слишком много, чересчур, она разрывала меня изнутри и искала себе применения. Я уже не думал о наставлениях Клауса, я вообще забыл о нем, меня рвала на части моя же сила и, громко закричав, ища в этом хоть кроху облегчения, я подался вперед, упираясь в землю ладонями, прижимая, буквально вбивая в почву обломки черного камня. Птичку, наблюдающую за мной через окно, я не видел, но зато почувствовал нашу с ней связь, почувствовал и почти сразу успокоился: она в доме, в безопасности, с ней все хорошо, а у меня есть важное дело.

Направив всю свою силу в ладони, я вдруг обрел зрение. Странное, черно-белое, но оно позволяло мне видеть на многие мили вокруг. Все, что происходит на моей земле и под ней. Корни стоявшего передо мной растения уходили глубоко под землю, сплетались там с другими, делились с ними силой и поддерживали жизнь. И я с огромным облегчением направил свою силу и в них тоже. Пропуская ее через эту связь, но не уничтожая все живое. Мне хотелось видеть, а не уничтожать. И я смотрел. Смотрел и запоминал. Видел сильные и слабые стороны Темных земель, запоминал месторасположение новых, еще не тронутых жил с хорошей чистой рудой, видел, где люди уже настолько истончили ресурсы земли, что она прекратила плодоносить, а где, наоборот, земля ждала своих детей, готовая кормить их. Чем больше силы я отдавал, тем лучше понимал, о чем говорил Клаус: действительно, привязка к земле была необходима. Уже сейчас, не задумываясь, как я это делаю, я смог найти свежие мертвые тела. Звери, людки, птицы. Их души уже покинули свои оболочки, оставляя мне простор для действий. Кости вплавить в горные породы, остальное превратить в прах и смешать с почвой. Я сейчас не был магом смерти и не был магом-природником, лес не слушал меня, деревья не реагировали, я не стремился убивать или оживлять. Я просто был хозяином своей земли и старался ей помочь. Дотянуться до каждого уголка вместе с потоками своей магии, заглянуть, запомнить. Не думать. Действовать.

Когда моя сила иссякла, закончилась вся, чуть не загасив искру в груди, картинка перед глазами вдруг сменилась, страх любого мага – остаться без своих сил, гнал меня, мое сознание, на поиски подходящей энергии. Забрать, отнять, пополнить резерв и выжить. Выжить как маг. И я видел, откуда можно ее взять! Видел и это пугало меня намного больше опустошенного резерва.