– Получается, он тоже был магом смерти?

Нейтан с удивлением посмотрел на меня и, сведя брови к переносице, категорично заявил:

– Исключено, на Ирисгвине раньше никогда не было этой магии!

– Что вы там шепчетесь, у меня прекрасный слух! И ты, дорогой пра-пра-пра… внук, в общем, очень сильно заблуждаешься, Алантери всегда были одними из самых сильных носителей магии мертвецов!

Такого потрясения во взгляде Нейтана я не ожидала увидеть. Только он очень быстро взял себя в руки и, если бы я не смотрела на него, это проявление эмоций осталось бы мной незамеченным. Сейчас же, крепко взяв меня за руку, Нейтан пошел вниз, прожигая взглядом Клауса.

– Нейт, все в порядке? – откровенно говоря, мне было не по себе.

– Не переживай, Птичка, все хорошо. Просто у нас в доме пробудилось старое лживое привидение!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Громко, даже не пытаясь проявить вежливость к своему пра-пра, Нейтан хлестал словами наотмашь. Естественно, предок не мог не услышать слов нынешнего хозяина дома и, судя по всему, они его задели. Слишком задели!

– Ты называешь меня лжецом?! – взвился старик, потрясая своей тростью. – Ты, выкидыш слаха, смеешь усомниться в словах своего деда?!

– А кто же вы, если не лжец? – сведя брови к переносице, Нейтан остановился у лестницы, оставляя меня на ступеньках за своей спиной. Только то, что лестница была винтовой, ну и мое любопытство позволяли мне видеть его профиль.

– Да как ты смеешь? Я! Я был сильнейшим магом мертвых в нашем поколении! Я поднимал мертвяков и их души! Мог разговаривать с телами погибших и видеть последние минуты их жизни. При желании управлял ими так, как тебе и не снилось! А ты мне сейчас говоришь, что я лжец?

Клаус кричал, пыхтел и гневно сверкал глазами, а в конце своей отповеди просто взял и лопнул. Как мыльный пузырь – пуф и нет привидения.

– Это ты сделал? – положив ладонь на плечо Нейта, я изумленно вертела головой.

– И пальцем не шевельнул из-за него.

– А зачем провоцировал? Ты же провоцировал? Нейт?

Алантери повернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я не вру, Вероника, ни в семейных книгах, ни в дневниках предках, ни даже в библиотеках магических академий, нигде нет упоминания про магию смерти. Понимаешь? Нас, детей магов, учат с раннего детства, вбивают в голову основы магии, ее законы, заставляют знакомиться со всеми существующими видами магии, чтобы, когда искра проснётся, мы были готовы и не натворили бед. Нас готовят к ответственности. И просто поверь, магии смерти на Ирисгвине нет. Иначе Сильнейшие не пытались бы избавиться от Алана, не хотели бы уничтожить нас с… с Самантой. Они боялись, понимаешь? Боялись нас, потому что не знакомы с этой магией. Мы выросли с этим знанием, так почему я должен верить словам старого призрака?

Было видно, Нейтан верит в свои слова, он действительно уверен, что правда за ним, и даже не хочет допускать мысли, что Клаус прав. Хотя его можно понять. Кто бы на земле легко согласился с тем, что сахар соленый, огонь не жжет, а люди могут жить вечно. Любой ребёнок скажет, что это ложь.  Для нас это очевидные, единственно правильные варианты. Мы с ними выросли, сами пробовали, допускали ошибки и убеждались: взрослые не лгут. Вот и Нейтан не может допустить даже мысли о том, что все, чему его учили, таит в себе обман. Только Клаус… Он ведь тоже принадлежит этому миру, и жил задолго до рождения Нейтана.

Поймав широкую мужскую ладонь и сжав ее, я очень старалась подобрать правильные слова.

– Я понимаю, правда понимаю, о чем ты говоришь. Но если на минутку представить, что Клаус не врет…

– Вер-роника, – низким предупреждающим тоном начал он, но я не дала договорить.

– Подожди, не перебивай, я просто хочу спросить. Как думаешь, может ли быть такое, что ваши Сильнейшие боялись вас с Аланом не потому, что ваша магия им не знакома, а как раз потому, что они ее хорошо знали?

Я видела, что Нейтан хотел возразить. Он набрал полные легкие воздуха и… И не произнес ни слова. Вместо этого задумчиво нахмурился и длинно, тяжело выдохнул. Как минимум он задумался над моими словами. Конечно, совсем не факт, что я права, но если мой вопрос заставил этого мужчину задуматься, то, возможно, такой вариант имеет право на существование. Дэмиан рассказывал вкратце их с Нейтаном историю. Рассказывал про Алана и Саманту. Про то, как во время нападения стаи слахов один из братьев остался без души, а второй и вовсе очнулся призраком. И слушая ту историю, я негодовала: почему Сильнейшие хотели убить Алана, даже толком не разобравшись в происходящем. Нет, конечно, Дэм мне все объяснил, но у меня в голове не укладывалось. Вот так, без суда и следствия! А слова Клауса сейчас меня натолкнули на интересную, с моей точки зрения, мысль.

До того, как Нейт успел мне ответить, сверху послышался скрипучий, полный ехидства голос Клауса:

– А девчонка-то дело говорит. Умная девочка. Умная, – подняв голову, увидела парящего над перилами балкона старика, который, прищурившись, смотрел на нас. – В отличие от тебя, дорогой внук!

Как ни странно, Нейтан не стал реагировать на выпад Клауса, вместо этого он поднял взгляд и задумчиво посмотрел на привидение. В напряженной тишине прошло мгновение, второе и Нейт заговорил:

– Мне нужны доказательства.

Клаус хрипло рассмеялся в ответ, а я смогла свободно вздохнуть.

– Поднимайся сюда, внучек, и связанную свою не забудь, головка у нее хоть и огненная, но умненькая.

От такого сомнительного комплимента я тут же вспыхнула, а под насмешливым взглядом молодого Алантери поджала губы. Не хватало еще начать грубить давно умершему старику!

– Пошли, Птичка, посмотрим, что хочет показать нам наш дедушка, – пришла очередь Нейтана ободряюще сжимать мою ладошку.

– Наш? – с чего это мне в родственники записывают вздорного дедульку?

– Наш, – категорично подтвердил свои слова хозяин Темных земель, – один я такого родственника не выдержу.

Я, конечно, всегда мечтала иметь семью. Родителей, бабушку, дедушку, возможно, брата или сестру. Но вот в данной ситуации я совсем не обрадовалась словам Нейтана. Лучше бы он мне щенка подарил, честное слово!