— Вальтер? — С той стороны явно забеспокоились его молчанием. — Ты как?

— В порядке. — Он несколько раз глубоко вздохнул. — Сейчас в столовую пойду. Может, успею на обед. Нам же еще тест писать и один зачет сдать надо.

— Ты точно сейчас в столовую пойдешь? — настаивали за дверью.

— Точно! — рассердился юноша. Рывком вскочил, подбежал к двери и резко ее распахнул. При этом неснятые чары взорвались с оглушительным треском. Поскольку нежити поблизости не оказалось, все ограничилось только шумом и яркой вспышкой. Но беседовавшая с ним Аглая Борецова все равно отскочила к стене, закрываясь руками.

— Ой!

— Извини. — Злость куда-то делась. — Я пойду? Или… с тобой все в порядке? Я не хотел… не думал, что будет такой откат… немного не рассчитал…

На краю сознания мелькнула мысль, что роли переменились. Теперь он беспокоится о девушке, которая минуту назад переживала за его состояние. Ах, будь на ее месте Лилия…

— Я в порядке, Вальтер, — торопливо заверили его. — Все хорошо. Правда!

Он вздохнул и зашагал по коридору, продолжая думать о Лилии. Было больно, но юноша призывал себя терпеть. В конце концов, он привык… и у них еще будет два месяца практики, чтобы он успел…

Успел — что? Сказать о своих чувствах? Успел понять, что между ними ничего не может быть? Задачка посложнее, чем на экзамене!

Аглаю отловили уже на лестнице. Подруги взяли девушку за локти, потащили в сторонку, на ходу набрасывая полог невидимости.

— Ты с ума сошла? Зачем ты к нему ходила? Хочешь все испортить? — с двух сторон напустились на нее.

— Да отстаньте вы, девочки, — отбивалась та. — Ничего вы не понимаете…

— Все мы понимаем! Все дело провалить хочешь?

— Да ничего я ему не сказала! Просто мне стало его жалко… Если бы вы его видели… Он так переживает!

— Видели, не бойся за своего ненаглядного Вальтера! Попереживает и перестанет. Лучше бы придумала, как его от Лильки в нужный момент отвадить!

Аглая сникла. План нейтрализации Вальтера они разрабатывали давно, но все предыдущие попытки терпели крах или браковались еще на стадии подготовки.

— А без этого никак?

— Сама знаешь, что никак. Не хватало еще, чтобы он в самый последний момент явился и все испортил! Его надо убрать.

— Но только так, чтобы он не пострадал!

— Само собой.

— Тогда… он в столовую пошел, — вспомнила девушка. — Может быть, там попробовать?

— Иди.

Державшие ее руки разжались. Аглая сорвалась с места. Нет, это все так сложно — играть на две стороны!

Лилия Зябликова не чуяла под собой ног. Ей хотелось визжать от восторга, но она сдерживалась и изо всех сил старалась быть серьезной, в меру печальной и общительной. Сам Виктор Вагнер вел ее под руку через весь университет! Она заметила как минимум двоих однокурсников и трех приятельниц с других факультетов и не сомневалась, что уже к вечеру эта новость облетит весь корпус их общежития, а к завтрашнему обеду перекинется на два других корпуса. Вот это новость так новость — декан факультета некромантии со студенткой под ручку!

На зависть всем девушкам факультета, они действительно прошли аж на кафедру некромантии, к учебным аудиториям.

Кафедра занимала весь второй и часть третьего этажа, а также несколько подвальных и полуподвальных помещений главного корпуса. Как назло — или к вящему восторгу, как посмотреть! — на первом этаже столпились студенты младших курсов, у которых пока еще продолжались занятия, а также пятикурсники, которые, озабоченные написанием дипломных работ, нередко появлялись в стенах университета. Декана со всех сторон засыпали вопросами и удивленными возгласами, и он, на радость пунцовой от смущения и восторга Лильки, спокойно прошел сквозь толпу. Ах, вот об этом она и мечтала! Вот это мужчина! И ведь не заколебался ни минуты, словно давно уже все для себя решил. И почему она не кинулась ему на шею раньше? Может быть, он, как многие красавцы, комплексует по поводу своей внешности и положения в обществе, уверенный, что девушкам от него нужно только одно? Может, он просто настолько в юности занимался наукой, что не успел вовремя жениться, а тут — глядь, ровесницы давно замужем, а молодежь… Вот она, молодежь, идет с ним под руку и смотрит влюбленными глазами. И теперь все будет хорошо.

На лестнице Лилька сделала попытку прижаться к декану, но мэтр Вагнер ненавязчиво отстранился, и девушка встревожилась:

— Все хорошо?

— Да, но…

— Ваша аллергия на кошек? Простите, я не думала, что все это настолько серьезно! В самом деле, извините меня! Я этого не знала…

— Никто не знал, я же говорил. А что до аллергии…

— Я уже решила эту проблему! — заявила Лилька. — Кот нам не помешает! Обещаю!

— Что — «не помешает»? — Он приостановился, бросив на спутницу косой взгляд.

— Ничего не помешает! Ни практику приходить, ни… общаться. Кота не будет! И шерсти тоже! Клянусь!

— У вас ведуны знакомые есть? Или ведуньи?

— Моя бабушка…

— Проконсультируйтесь у бабушки, что значат клятвы в устах тех, кто владеет магией. И впредь…

— Извините. — Лилька дотронулась до его руки. — Я просто так за вас переживаю… Но кота все равно не будет! Я приняла меры!

Они дошли до одной из аудиторий. Виктор Вагнер открыл дверь, проводя девушку внутрь. Лилька затаила дыхание. Она бывала, конечно, в этом просторном помещении, разделенном стеллажами на несколько небольших отделений, но всякий раз тут было полным-полно аспирантов либо студентов и стоял гул от голосов. Теперь тут было тихо и непривычно пусто.

С другой стороны аудитории имелись еще две двери. На одной из них сияла табличка с именем декана. Сюда Виктор Вагнер и пригласил девушку.

Комната тоже была просторной, но проходной — в глубине имелась вторая дверь. Кожаная оттоманка, два небольших столика, шкафчик, стеллажи с книгами и наглядными пособиями, портреты вдоль стен. На двух подоконниках вместо цветов — муляжи упыриных, вампирьих и вурдалачьих голов в разрезе, а также несколько черепов и скелет кошки. В дальнем углу на подставке красовалась клетка с птицами, и Лилька мигом сообразила, что надо делать.

— Ой, какая прелесть! — всплеснула руками девушка, кидаясь к клетке. — Это малиновки?

— Щеглы, — не глядя, поправил декан, копаясь в шкафчике за ее спиной.

— Ох, простите. Но ведь мы же не на уроке зоологии? Тем более что певчих птиц…

— Тем более что певчие птицы вообще не имеют отношения к миру мертвых, вы это хотели сказать? Кроме ласточек, которые, по поверью, из подземного мира приносят ключи, отмыкающие землю.

— Да-да, — закивала Лилька. — А вы любите птиц?