Развернулся и утопал на другой край плаца, навстречу двоим студентам, которые подходили со стороны столовой.

Лилька провела ладонью по лбу. Она сдала зачет? Сдала сама, без подсказки и поддержки Вальтера? Все казалось сном. И, увидев вдалеке идущего к плацу приятеля, кинулась к нему со всех ног, спеша поделиться радостью:

— Я сдала! Сдала!

Вальтер остановился. В первый миг он сделал движение, как будто хотел удрать, но не успел — девушка подбежала, схватила за локти, встряхнула:

— Я сдала! Понимаешь, сдала! Сама! И ты мне не помогал ни капельки! Это же так здорово…

Вальтер фон Майнц какое-то время пошатывался под ее напором, как рябинка на ветру, потом тихо поинтересовался:

— Сдала, значит?

— Ага. — Лилька сияла. — Правда, здорово?

— Это замечательно, — юноша раздвинул губы в улыбке, — в таком случае зачет по криптологии ты наверняка сдашь без меня.

— Как — без тебя? А ты где будешь? — насторожилась девушка.

— Не знаю. Наверное, здесь, на плацу. Ожидать своей очереди, чтобы сдать зачет по фехтованию. — Юноша кивнул на мастера Мая, который как раз сейчас разбирался с двумя опередившими Вальтера четверокурсниками — кому из них биться с мастером первым.

Лилька обернулась. До нее начало доходить.

— Нет. Я без тебя не пойду. Я упыриху боюсь!

— Брось, — скривился Вальтер, — ты справишься!

Но девушка упрямо покачала головой, приготовившись ждать. И как только Валька не понимает, что она к нему привыкла?

Каждый студент должен был выдержать с мастером бой в течение одной минуты. Для девушек норматив был всего сорок секунд, о чем возвещал гонг. Редко кому давалось дополнительные десять — пятнадцать секунд. Двое первых отделались быстро: один сдал, второй не сдал, и настала очередь Вальтера.

Граф, получивший домашнее образование, которое в обязательном порядке включало в себя основы фехтования, считался одним из лучших фехтовальщиков курса. Мастер Май частенько намекал юноше, что было бы неплохо перевестись на факультет боевой магии, а после двух-трех лет практики попробовать себя в качестве помощника преподавателя. Но Вальтера такая перспектива не прельщала. Он хотел быть некромантом, и точка. Видимо, его вдохновили героические личности прошлого.

Лилька поудобнее устроилась на ограждении, поджав ноги. Она редко наблюдала, как фехтует Вальтер фон Майнц — когда ты стоишь с парнем в паре и когда наблюдаешь его со стороны, это совершенно разные вещи! — и предвкушала красивое зрелище. Но противники не успели не то что обменяться парой ударов, но даже встать в позицию, когда со стороны центральной аллеи донеслось:

— Зябликова! Студиозус Зябликова!

Обогнув газон, к ней бежал дежурный от ворот.

— Студиозус Зябликова, — подбегая, выпалил он, — я вас везде ищу. К вам опять пришли.

— Кто?

— Та самая старушка.

— Какая «та самая»? — Девушка одним глазом следила за фехтовальщиками. Оба не торопились атаковать, прощупывая оборону соперника, выжидая и обмениваясь обманными ударами.

— Ну, которая уже приходила. С корзинкой.

К ней приходила старушка с корзинкой? Сегодня? Но сегодня была только одна старушка…

— А в корзинке у нее кто-то сидит! — сообщил дежурный.

— С чего вы взяли?

— Он воет. Вот так: «Уя-а-а-у! Уя-а-а-у-у-у!» — гнусаво пропел дежурный. — Слышите?

Позванивали клинки, где-то слышались голоса студентов, издалека доносился приглушенный расстоянием городской шум и… да, странные звуки.

— Ладно. — Лилька бросила взгляд на все еще кружащих друг против друга мастера Мая и Вальтера фон Майнца. Судя по тому, как они «спешат» начать бой, девушка еще может успеть добежать туда и обратно и разобраться, в чем дело.

Заунывные звуки она уже слышала отчетливо, и у нее упало сердце. А когда увидела топтавшуюся у ворот ведьму, ощутила что-то вроде страха и разочарования.

Лола Рыбачка выглядела ужасно. Помятая, грязная, исцарапанная, в порванной кофте. Она двумя руками прижимала к себе корзину, из которой неслись знакомые гнусавые вопли. Второй дежурный со страдальческим выражением лица затыкал уши пальцами и морщился. Проходившая мимо женщина тоже закрыла уши руками.

— Безобразие! — прокричала она, пытаясь переорать вой. — Некромансеры проклятые! Я буду жаловаться!

— Деточка! — возопила Лола Рыбачка, когда Лилька подошла ближе. — Наконец-то! На-ка вот, держи!

И решительно протянула ей корзинку, которая взвыла особенно заунывно.

— Что это? — попятилась девушка.

— А котик твой! Возвращаю!

— Но вы же хотели…

— Нет-нет, деточка, ничего я уже не хотела! Забери его обратно! Да бери ты!

Поскольку Лилька так и стояла столбом, ведьма сунула корзинку ближайшему дежурному и, подобрав порванный и испачканный в золе, муке и пыли подол юбки, со всех ног припустила обратно. Вслед ей несся победный вой. Бедный дежурный, держа корзину на вытянутых руках, был близок к обмороку. Он даже не сопротивлялся, когда девушка забрала у него корзинку.

— Левка?

— Яа-а-а-у! — заорали изнутри. Корзина подпрыгнула.

— Да тише ты!

Кот мигом послушался и стал мяукать потише, но все равно так гнусаво и противно, что дежурные едва ли не пинками прогнали девушку от поста.

Все произошло так быстро, что Лилька растерялась. Что делать? Куда девать кота, раз она уже сообщила Виктору Вагнеру, что избавилась от него? Может, Валька что посоветует? Он умный.

Обнимая корзинку двумя руками, Лилька бросилась обратно к тренировочному плацу. Ей не терпелось поделиться с приятелем своими проблемами. Только бы он был еще там! Только бы не отправился ее искать!

К вящему облегчению девушки, поединок только что закончился. Взмокший, взлохмаченный Вальтер фон Майнц стоял перед мастером Маем, а тот что-то негромко ему втолковывал. Юноша тяжело дышал и лишь кивал головой. Вокруг плаца толпились зрители — несколько четверокурсников, тоже пришедших сдавать зачет, и десяток студентов с других курсов и факультетов. Даже два аспиранта с кафедры ведьмаков топтались в сторонке. И внимание всех было привлечено к этой паре.

— Что тут происходит? — шепнула Лилия Мирабелле Флик, стоявшей в кружке будущих целительниц.

— Ты не видела-а? — Соседка закатила глаза. — Это было круто! Твой Вальтер просто чудо.

— Во-первых, он не мой, — невесть с чего обиделась девушка. — А во-вторых, он и так чудо. Но тут-то что было?

— Самый крутой бой из всех, что мы видели, — подал голос кто-то из парней.

Лилька прислушалась. Оказывается, мастер Май горячо убеждал Вальтера немедленно перевестись на факультет боевой магии и при этом сразу обещал ему место младшего преподавателя даже с незаконченным высшим образованием. Мол, для того, чтобы выбивать дурь из первокурсников и учить их, с какого конца браться за меч и как при этом не повредить окружающих, он уже вполне созрел. А там подучится, потренируется, пару раз съездит на сборы, ну годик придется отслужить в армии — и готово. Вальтер на все его лестные предложения кивал головой, но было заметно, что думает юноша совсем про другое. Его взор немного прояснился, лишь когда в толпе он заметил Лильку.