— …и тем, кто занят напряженной работой. А учеба и сессия — достаточно напряженная работа. Поэтому не стройте из себя вдовствующую герцогиню. — Сев к столу, декан придвинул девушке вазочку с домашним печеньем. — Ешьте!

Лилька немедленно цапнула сразу два. Наверное, на нервной почве у нее так разыгрался аппетит, что она изо всех сил старалась заставить себя жевать помедленнее.

— Вкусные, — высказалась девушка, когда от горки печенья осталась только половина.

— Мамины, — почему-то смутился декан. — Сама печет, не доверяет поварихе.

— Очень вкусно, — улыбнувшись, добавила Лилька. — Пальчики оближешь!

И с радостью отметила, что от ее похвалы Виктор Вагнер заулыбался тоже.

После обеда должен быть еще один зачет — по фехтованию — и тесты, и Лилька заколебалась, куда идти сначала. Верный Вальтер куда-то делся, а ведь они не успели договориться, куда пойдут сначала. На тест или на плац? Помнится, только упыриху — вернее, экзамен по криптологии — они решили оставить на завтра… Или сегодня? Ну куда запропастился этот Вальтер фон Майнц, когда он так нужен? Неужели не понимает, что без него она как без рук? Кто ей в случае чего подскажет ответы на тест? И кто прикроет ее от бдительного ока боевого мага, нарочно встав с ней в пару и поддаваясь девчонке, чтобы никому не было заметно ее промахов и недочетов? Нет, Лилька и сама умела неплохо фехтовать, да и от тренировок по верховой езде не так часто отлынивала, как другие девушки. У нее было наезжено, кстати, тридцать восемь часов из ста положенных. У некоторых ее подружек и двадцати не наберется! Так что и зачет по верховой езде она бы сдала без проблем. Но будущие некроманты, увы, зачет по этой дисциплине не сдавали, в отличие от ведьмаков, боевых магов и магов-ветеринаров.

Задумавшись, куда податься, Лилька опасно близко подошла к плацу, где в это время было непривычно пусто. Обычно тут постоянно кто-то тренировался. А сейчас в дальнем углу несколько ведьмаков проходили полосу препятствий да сам преподаватель боевой магии слонялся по краю тренировочного поля.

— Ага! — хищно оскалился он. — Студиозус Зябликова! Решили навестить старика? Идите-ка сюда!

Стариком его можно было назвать весьма условно, хотя боевой маг, боевик, как его звали за глаза, многим студентам годился в отцы.

Девушка невольно попятилась, бросая по сторонам тревожные взгляды и надеясь, что, может быть, что-то отвлечет боевика от ее персоны. Но тщетно — рядом никого не было.

— Мастер Май, я…

— Что? Не хотели? Не готовы? А что вы тогда тут делаете?

— Э-э…

— Если ты вышел на бой, значит, ты к нему готов, — категорично заявил мастер Май. — Иначе не стоит и выходить! Так что берите оружие — и в позицию!

Он широким жестом указал на переносные козлы для тренировочного оружия, которые были установлены на краю поля. Мечи, сабли, боевые ножи всех типов и даже новомодные шпаги (последние распространялись столь широко, что уже возникли школы фехтования), а также дубинки и охотничьи рогатины… Тут было достаточно оружия, чтобы вооружить целый курс с ног до головы. При этом сам мастер Май ухитрялся таскать на себе столько железа, что оставалось лишь удивляться, как он вообще двигается.

Волоча ноги, Лилька приблизилась к козлам, окинула их взглядом. Обычно оружие за нее выбирал Вальтер, всегда стараясь подобрать подруге что полегче. Но сейчас друга рядом не было, приходилось рассчитывать на себя.

— Взяла. — Девушка выбрала короткий меч. — Но с кем мне… сражаться?

— Об этом не беспокойтесь, студиозус Зябликова. — Учитель фехтования решительно тряхнул плечами, отчего парные клинки, закрепленные в заспинных ножнах, громко брякнули один о другой. — Сегодня вашим противником побуду я!

Ой, мамочки! Лилия едва не упала на колени — ноги внезапно стали ватными. Стиснув зубы, девушка сделала шаг.

— Ну-ну, не стоит бояться. — Мастер Май тоже шагнул вперед. — Я не кусаюсь и в отличие от упырей девушек на обед не употребляю. Равно как и на ужин и на завтрак. Защищайтесь!

Из своего арсенала он почти не глядя выхватил меч, похожий на тот, который был у студентки, и немедленно атаковал. Лилька взвизгнула и отважно закрылась мечом.

— Не отступать! Атаковать! — выкрикивал боевик, наскакивая на нее. — Резче! Сильнее! Вы должны вынудить меня отступить или перейти к обороне!

Легко сказать «вынудить». Однажды девушка видела, как на тренировочном плацу сцепились сразу пятеро: два фехтовальщика с факультета ведьмаков, сам мастер Май, еще один преподаватель с факультета боевой магии и какой-то приезжий некромант. Все сначала сражались друг против друга, но потом четверо объединились против мастера Мая, наскакивая поочередно и пытаясь совместными усилиями вынудить его к сдаче. После двухчасового боя сошлись на ничьей — когда из строя выбыли сначала приезжий некромант, а потом один из ведьмаков.

И она одна должна противостоять такому противнику!

— Атаковать! Не получите зачет, если только и будете обороняться! — покрикивал он, то и дело меняя позиции. — Упырь нежничать не станет!

— Упырь не схватится за меч, — пискнула Лилька.

— Дыхалка! — гаркнул мастер Май. — Береги дыхалку! Первое замечание!

— Но…

— Второе замечание. После третьего — незачет и переэкзаменовка.

Лилька стиснула зубы. Переэкзаменовка не входила в ее планы. Это почти наверняка означало, что ее не допустят до практики. Все разъедутся, а она останется на переподготовку. И в лучшем случае останется на второй год, а в худшем ее отчислят с разрешением работать разве что помощницей ведуна где-нибудь в провинции. Конец карьере, конец мечтам!

Рассердившись, девушка неожиданно для себя провела атакующий прием, сбивая в сторону меч противника, и мастер Май довольно хрюкнул:

— Еще!

Лилька повторила. На сей раз ее встретили во всеоружии, но, отступая, она ухитрилась несколько раз ударить довольно удачно. Боевик напирал. Девушка пятилась, стараясь выдержать заданный темп, и неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но внезапно нога Лильки обо что-то зацепилась, и студентка шлепнулась на задницу. Больно ударилась локтем, вскрикнув от неожиданности, в самый последний момент подняв меч в попытке защитить голову. Она уже видела, как клинок рассекает ей череп, зажмурилась, ожидая неизбежного… и услышала:

— Вставайте, студиозус Зябликова. Лучше, чем я ожидал!

Девушка несмело открыла сначала один глаз, потом второй, удивилась, что еще жива, после чего кое-как поднялась, потирая ушибленные ягодицы. Мастер Май стоял над ней, уже убрав меч в ножны и скрестив руки на груди.

— Позаботьтесь об оружии и можете быть свободны, — сказал он.

— А зачет?

— Что — зачет? Вы его сдали. Даже лучше, чем я ожидал.