— Лилия! — воскликнул он так пылко, что боевик с понимающей ухмылкой замолчал. — Ты видела, как я…

— Нет, — ответила девушка. — Но понимаешь, у меня неприятности… Я знаю, ты хорошо сражался, ты всегда все делаешь хорошо, но вот сейчас не мог бы подумать о чем-нибудь другом? Мне нужна твоя помощь…

— Ступайте, молодой человек. — Мастер Май вздохнул и похлопал его по плечу. — Зачет вы получили. Можете быть свободны, только меч верните на место… Ну, кто следующий?

Улыбка, еще минуту назад сверкавшая на лице Вальтера, погасла, но Лилька не дала приятелю обидеться. Она со всех ног кинулась к юноше, схватила за рукав рубашки и оттащила в сторонку.

— Не переживай, — тараторила она. — Ты всегда классно сражаешься, так что даже можно не смотреть… Главное, что зачет мы получили оба, ты и я. И у нас осталось на сегодня всего ничего. Тест и упыриха, ведь так?

— Так, — вздохнул Вальтер.

— Давай пойдем к упырихе попозже? — Лилька заглянула ему в глаза и улыбнулась, беря под руку. — Тебе надо немного отдохнуть. Пошли в столовую. Выпьем чайку и подумаем, что делать дальше. Валь, у меня проблемы! И мне нужна твоя помощь.

Юноша испустил еще один вздох, небрежным движением сунул меч в козлы, где своего часа дожидалось остальное оружие, подхватил с земли куртку и сумку и зашагал прочь. Лилька трусила рядом, прижимая к себе корзинку.

— Ну, Валь, ну посмотри на меня, — взмолилась она. — У меня проблемы. Ты мне должен помочь!

— Что случилось? — послушно спросил он.

— Валь, миленький, — девушка потянула друга к лавке за кустами, — ты устал, еле ноги передвигаешь. Присядь, дух переведи. И заодно подумай, что можно сделать… Мне не справиться без тебя, Валь!

— Да что случилось-то?

— Вот. — Лилька плюхнула ему на колени корзинку. — Левиафан.

— Что? Но он же…

Вальтер с опаской посмотрел на корзину. Та вздрогнула и слегка подпрыгнула. Изнутри раздалось еле сдерживаемое рычание. Сквозь прутья было видно, что внутри шевелится что-то огромное, рыжее.

— Его вернули. Только что, — мрачно промолвила Лилька. — И я понятия не имею, что делать. Я ведь только-только сказала Виктору, что избавилась от раздражающего фактора и про аллергию он может забыть. И вот теперь получается, что я его обманула?

— Кого? — Юноша смотрел на корзину с таким видом, словно она вот-вот должна была взорваться и разнести в клочья не только его, но и скамью и все живое в радиусе сотни шагов.

— Виктора. В смысле мэтра Вагнера, ты же знаешь…

Вальтер фон Майнц прикусил губу и взглянул на корзинку по-другому — явно раздосадованный тем, что взрыва не будет и он останется в живых.

— Понятно, — убитым тоном произнес он. — А я-то тут при чем?

— А при том, — Лилька села рядом, прижалась, ласково положив голову на плечо, — что ты умный и можешь что-нибудь придумать. Куда мне деть кота?

— Не знаю. Может быть, еще кто-нибудь на объявление откликнется?

— А если нет?

— Лилия, — юноша вымученно улыбнулся, — давай подождем. Мы только вчера вечером объявления повесили. Два уже сняли. По одному к нам приходили, осталось второе. И кто знает, может быть, кто-нибудь откликнется на третье и четвертое. Время еще есть. Мы подумаем над этим завтра вечером, хорошо? А пока… пока Левку надо выпустить из корзинки и накормить. Он и так натерпелся за этот день. Для домашнего животного это огромный стресс. Пусть хотя бы немного дух переведет и успокоится!

Корзинка перестала дрожать, словно тот, кто сидел внутри, с интересом прислушивался к его словам.

— Ты прав. Пошли! — Девушка быстро чмокнула приятеля в щеку и вскочила, подхватив корзинку. — У нас еще почти три часа времени. Успеем!

Выпущенный из корзинки Левиафан рыжим клубком прокатился по комнате, роняя и сбивая все, что не было прибито к полкам, столам и подоконнику. Взлетел на штору, огласив свой полет победным «мрря-а-у!», качнулся на ней туда-сюда, после чего рухнул на постель девушки, лягнул задними лапами подушку так, что она упала на пол, пробуксовал по одеялу, собирая его гармошкой, и напоследок взлетел Вальтеру на голову, цепляясь когтями.

— Слезай, скотина! — вскрикнула Лилька, кидаясь приятелю на выручку. — Слезай! А то хуже будет!

— Мэ-ау-у-у, — ответил кот.

— Тише, тише. — Вальтер попытался отцепить от себя зверя. — Он просто напугался и насиделся в темноте и тесноте. Вот и переживает. Наверное, новая хозяйка не смогла найти к нему подход. Лучше положи ему чего-нибудь поесть. Я даже отсюда слышу, как у него в животе бурчит!

— Мря?

Юноша вздрогнул. Сверху свесилась заинтересованная кошачья морда, уставившись ему в глаза желто-зелеными глазищами.

— Ты уверен, что он голодный? — уточнила Лилька.

— Уверен. Коты всегда хотят есть! Накорми его.

Девушка пожала плечами и пошла шарить в своих запасах, ища, чем бы можно пожертвовать.

— И побыстрее, — догнал ее возглас юноши. — А то он меня сейчас есть станет!

— Умр-ры, — согласился Левиафан, на всякий случай запуская зубы ему в мочку уха.

Испугавшись, Лилька кинула в Левку колбасой, после чего ухо было выпущено и кот, напоследок все-таки оцарапав юношу, молнией исчез вместе с добычей под кроватью, откуда тут же раздалось жадное урчание и чавканье.

Вальтер со стоном опустился на ту же кровать, зажимая ладонью исцарапанную щеку. Под ним рычало и хрустело так, словно там не обычный кот поедает колбасу, а стая волков заживо рвет на части лося.

— Ты ранен? — Лилька заметила бегущую из-под пальцев друга струйку крови. — Он тебя порвал?

— Он случайно. — Вальтер поморщился. Говорить из-за разодранной щеки было больно.

— Я сейчас… сейчас, ты посиди тихо, — засуетилась девушка. — Только осторожно, не запачкай мне тут все кровью. Я что-нибудь придумаю… К целителям сбегаю! Где эта Мирабелла, когда она так нужна?

— Не надо, — пытался спорить с ней Валька. — Я сам…

— Сам ты сделаешь только хуже. Потерпи! Я скоро!

Она схватила какой-то лоскут, стала решительно обматывать им голову юноши. Потом, сообразив, что делает что-то не то, метнулась к аптечке. Каждый будущий некромант должен был прослушать в год десять лекций по целительству и посетить двадцать практических занятий, а самая первая практика вообще проходила в больнице, где их иногда даже допускали присутствовать при операциях. Поэтому у многих в комнатах были аптечки, но свою Лилька от волнения никак не могла найти. Крикнув Вальтеру: «Я скоро!» — она бросилась к дверям, распахнула их…

И попятилась.

За порогом стояли четверо. Дежурный аспирант, страшно недовольный, а также высокая стройная женщина в богатом наряде, рядом с которой робко держалась служанка. Четвертым был плечистый детина, судя по всему, телохранитель.