Когда она прибежала в главный корпус, уже прозвенел колокол, знаменующий окончание занятий. Все знали этот раскатистый перезвон, напоминающий звон праздничных колоколов в храмах. После него официально прекращались все уроки, практические занятия, и часто студентам, которые уже после колокола собирались сдавать зачеты или экзамены, решительно говорили: «Приходите завтра!» Этот звук Лильку напугал и встревожил, он означал не только что сегодня она не напишет тесты, как собиралась, но и вообще зря прибежала.

Однако для очистки совести девушка все-таки поднялась на второй этаж, к учебным аудиториям, и не поверила своим ушам, когда за дверью одной из них услышала многоголосый гул, в который время от времени вливался мягкий уверенный баритон.

От облегчения Лилька прислонилась к стене, переводя дух. Она успела! Теперь надо придумать благовидный предлог и попытаться…

Дверь распахнулась. Второкурсники поспешили к выходу. Все, кроме двух последних курсов, как обычно, продолжали учебу, так что лекции шли полным ходом. Юноши торопились покинуть корпус, девушки медлили, а если и уходили, то под ручку со своими парнями и крайне неохотно. И немудрено — в числе последних, окруженный поклонницами, на пороге показался Виктор Вагнер.

Он слегка улыбался, буквально купаясь в лучах обожания и поклонения студенток, которые заглядывали ему в рот и ловили каждое слово. Все будущие некромантки — исключения можно пересчитать по пальцам — были так или иначе влюблены в самого красивого и мужественного преподавателя университета. Нет, конечно, молодые мужчины встречались и на других кафедрах, а уж аспиранты через одного были высокими, спортивными, симпатичными, но ни за одним не бегало столько восторженных поклонниц. И он был единственным, кто до сих пор не приблизил к себе ни одну студентку. Виктор Вагнер со всеми был любезен, весел, общителен, в меру язвителен и резок, но его ни разу за все годы не видели с девушкой. Если какая-то возлюбленная у него и была, то она явно не имела никакого отношения к университету. Одно время ходили слухи, что, может быть, она простая белошвейка и живет в городе, а тайный любовник навещает ее по выходным.

Виктор Вагнер, кивая направо и налево, отвечал на вопросы студенток, прокладывая себе путь сквозь толпу. Второй курс — как раз на втором году обучения студентам начинали преподавать некромантию как таковую — не желал отпускать своего кумира. Многие девушки еще были уверены, что сумеют заставить преподавателя обратить на себя внимание. Но Лилька, со стороны наблюдавшая за их потугами, знала, что это заблуждение.

Он наконец заметил четверокурсницу и вопросительно шевельнул бровями. Лилька восприняла это как знак действовать и решительно подошла, плечом раздвигая толпу.

— Я вас давно уже жду… Виктор.

Она вся сжалась, когда произносила его имя в присутствии соперниц. Если декан вздумает ее осадить: «Я вам не Виктор, я вам мэтр Вагнер!» — все пропало. Но обошлось. Он вежливо улыбнулся, склонив голову набок:

— Вот как? И в чем же причина?

— Мне необходимо поговорить с вами… о нашем общем деле. — Лилька постаралась подпустить туману для девчонок. И кажется, ей поверили — кружок поклонниц стал меньше.

— Разве у нас с вами остались нерешенные вопросы?

— О да, и очень много!

— Ну, раз так, то…

И тут случилось невероятное. Виктор Вагнер, неприступный для сотен девушек Виктор Вагнер, сам — сам! — предложил ей руку.

Лилька была готова визжать от счастья и прыгать на месте. Но вместо этого она одарила мужчину улыбкой и приняла приглашение.

— Прошу нас извинить, — громко сказал Вагнер, кивая остальным девушкам. Те расступились, провожая парочку завистливыми взглядами.

Лилька проплыла мимо, чувствуя себя на вершине счастья.

Когда шли по коридору, чтобы подняться на третий этаж, где располагался деканат и кафедра некромантии, из одной из боковых дверей вышла Яна Терчева. Она остолбенела, хлопая глазами, и Лилька послала подруге победную улыбку — мол, смотри, с кем я!

Настроение у нее после этого стало еще лучше. Даже если бы этой встречи не состоялось, ее надо было организовать. Это сразу заткнет рты всем соперницам. Виктора Вагнера видели с девушкой!

Он молча довел ее до деканата, там усадил на диван и прошел в соседнюю комнатку, чтобы переодеться. Двое младших преподавателей, еще не ушедшие домой и заканчивавшие сборы, тоже застыли, не веря своим глазам. Под их взглядами девушка неожиданно почувствовала себя неуютно.

— Итак, — Виктор Вагнер, уже без привычной мантии, расшитой некромантскими символами, в своем обычном костюме, вышел и присел напротив, — какие общие дела мы намерены с вами обсудить, студиозус Зябликова?

От сухого официального тона Лилька содрогнулась и уже совсем собралась обидеться, но бросила взгляд на младших преподавателей, и те, по-своему поняв намек, поспешили уйти.

— Как хорошо, что они ушли, — сказала девушка, когда они остались одни. — Мне было так неудобно в их присутствии…

— Еще неудобнее мне будет встречаться с ними завтра и в понедельник, — вздохнул Виктор Вагнер. — Они бесы знают что подумали!

— Но разве это неправда? — Лильку по-настоящему обдало холодом.

— Я, — Вагнер улыбнулся, но это была какая-то странная улыбка, — не уверен.

— Но почему?

Виктор Вагнер уже открыл рот, чтобы ответить, но передумал.

— Какое у вас ко мне дело? — вместо этого спросил он.

— Никакого. — Лилька почувствовала себя глупо. — Просто мне захотелось вас увидеть, вот и все.

— И все? Нет проблем, которые только я могу решить? Нет загадок, на которые вы не знаете ответа? Нет никаких непредвиденных обстоятельств, которые могут помешать вашим планам? Нет ничего такого, о чем мне надо узнать немедленно?

— Ничего такого, — призналась девушка и тут же нахмурилась: — А почему вы уверены, что к вам надо приходить только с проблемами? Неужели вы считаете девушек беспомощными существами, которые сами не в состоянии с ними справиться?

— Не считаю, но… это же очевидно! Все девушки хотят…

— Я — не все! — отчеканила Лилька, вздернув подбородок. — Я такая, какая есть.

— Да. Это заметно. Тем не менее что мы тут делаем? Сидим и болтаем о пустяках или все-таки у нас есть какие-то нерешенные вопросы?

Девушка мигом просчитала все варианты ответов и выбрала тот, который, по ее мнению, подходил больше всего:

— А почему бы и не поболтать о пустяках? Последние дни выдались тяжелыми и напряженными. Завтра тоже кое-кому придется несладко. Потом неделя,[8] которая будет выходным днем для всех, кроме нас. А в понедельник начнется практика… Времени на то, чтобы отдохнуть, нет совсем. А отдыхать надо. Надо иногда забывать о проблемах и хлопотах и просто развлекаться. Я только хотела вас немного отвлечь…