Из комнаты раздался стук, вскрик, звон…

Ника, стряхнув оцепенение, ринулась в спальню. Перед глазамиразвернулась шокирующая картина. Мама, одетая в ночную сорочку, повалила на полстаруху, оседлала ее и пыталась задушить с воплями:

– Сука! Гадина!

Кое-как Ника сумела оторвать мать от Софьи. Марта закатилаглаза и лишилась чувств. Бабушка с внучкой подняли больную, уложили на кровать,укрыли одеялом и уставились друг на друга.

– Что с ней? – первой опомнилась Ника.

Софья обняла девочку, увела на кухню, напоила своимфирменным чаем и рассказала семейную легенду.

Род Скавронских очень древний, корнями уходит в темные века.Постепенно некогда богатая семья растеряла деньги, земли и драгоценности, затосохранила умение врачевать и несколько старинных книг, куда записывалисьрецепты. Знания по целительству передавались у Скавронских по женской линии.Впрочем, у них практически не рождались сыновья, а девочки были несчастливы вличной жизни: они либо вообще не выходили замуж и приносили ребенка «в подоле»,либо рано становились вдовами. Как у всякого древнего рода, у Скавронскихсуществовало семейной предание. Звучало оно так: бабушка-знахарка передает дарвнучке, дочери – никогда. Если внучек было несколько, старуха выбирала одну,обучала ее и торжественно вручала ей старинные книги. Вроде вполне невинноесказание. Но имелся один нюанс. Колдуньи якобы хранили эликсир бессмертия, егосостав не был нигде записан, бабки нашептывали ингредиенты продолжательницедела и вручали бутылочку с жидкостью. Отпив из склянки, новая ведьмастановилась мудрой и излечивалась от всех болезней. Даже на смертном одре,приняв пару капель магического средства, женщина вставала на ноги и жиластолько, сколько хотела. Снадобье фактически дарило бессмертие.

– Занятно, – покачала я головой. – Но мало верится всуществование столь радикального лекарства.

Ника кивнула.

– Говорю же, это красивая сказка. Но надо отметить: моябабушка, Софья Скавронская, прожила более ста лет и умерла, как перегоревшаяэлектролампочка – не болела, не мучилась, легла спать и не проснулась. До самойкончины бабуля выглядела молодо, ей в девяносто лет от силы шестьдесят давали.И книги с рецептами существуют, мне их бабуля показала, но только… Эх!

– Что?

Вероника спустила ноги на пол.

– Часть информации потеряна, чернила расплылись, непрочитать. Ряд рецептов содержит невероятные составляющие. Ну, допустим:«Возьми печень желтой жабы, выросшей в подвале дома аптекаря». Ну и где такуюискать?

– Трудновато, – согласилась я.

– Поэтому бабушка пользовалась тем, что узнала от Ядвиги,своей мамы. Тут-то и зарыта собака, – мрачно добавила Ника. – По идее,целительство должно переходить от бабки к внучке, минуя мать ребенка.Следовательно, обладательницей бессмертного эликсира должна была стать моямать, Марта. Но Ядвига обожала дочь Соню и, нарушив семейный закон, обучила ее,а не Марту. Вроде бы внучка не проявляла никакого интереса к травам, чураласьбабушки и больше всего на свете любила плясать с парнями. А Соня с малолетствапомогала своей матери на огороде… Правды теперь не узнать, важен результат:Софья овладела знаниями, а ее дочь нет. Более того, Марта посмеивалась надматерью! Но, заболев, начала клянчить тот самый магический эликсир.

Ника сложила руки на коленях, глубоко вздохнула ипродолжила:

– Скавронские никому не сообщали о секрете, но обудивительном средстве таинственным образом узнали люди. Кое-кто приходил сюда ина коленях умолял поделиться снадобьем. Обещали огромные деньги, проклиналибабушку, когда та говорила чистую правду: народ лжет, эликсира нет.

После смерти Марты Софья перестала скрывать от внучки своизанятия целительством и попыталась обучить Нику, возила ее с собой в Киряевку,демонстрировала огород. Но Вероника не хотела заниматься семейным делом – онабоялась чужих проклятий и людей, которые потянутся к ней со своим горем.

Софья поняла позицию Вероники и отстала от нее.Единственное, что научилась делать Ника, это составлять успокаивающий чай.

– Секрета эликсира бабушка вам не открыла? – улыбнулась я.

– Нет, – серьезно ответила портниха. – Говорю же: нетникакого эликсира. Владей бабуля лекарством, она бы не пожалела ложку для мамы.Но сейчас вы рассказали про отпечаток мизинца… Вдруг все же снадобье существует?

– Сомнительно, – я решила вернуть женщину в мир реальности,– тогда бы Софья жила до сих пор.

– И как объяснить собственное бессмертие окружающим? –нахмурилась Ника. – Начнут расспрашивать. Нет, лучше прикинуться мертвой, взятьдругое имя. Значит… значит…

Нику затрясло, я пересела к ней на диван и обняла за плечи.

– Перестань! Не впадай в маразм, – незаметно для себя яперешла на «ты». – Скавронская умерла. Вопрос: кто еще, кроме тебя, знал осемейном предании? И какова связь между Лаврентьевыми, Варваркиным иСкавронской.

– О Лаврентьевых я никогда не слышала, – прошептала Ника. –Варваркин… Вроде знакомая фамилия.

– Твоя бабушка наложила заклятие на его библиотеку.

– Она только травами лечила! – вскинулась Вероника.

Я встала и начала ходить по комнате.

– Кто-то, хорошо осведомленный о биографии Скавронской,затеял масштабный спектакль. Пока я не понимаю цель постановки. Убить Нину? Нокому могла помешать Лаврентьева?

– Партнерам по бизнесу? – выдвинула свою версию Вероника.

– Институт частный, он перейдет в руки Арины и Эрика, никогопостороннего при получении наследства не будет.

– Может, Нина надоела мужу?

Я покачала головой.

– Это невероятное предположение, они вместе много лет.

– Вот и опостылела ему старая баба, – оживилась Вероника.

– Эрик совсем не глуп, он хорошо понимает, что другуюженщину, которая станет ему нянькой, психотерапевтом, личным стилистом,редактором, да еще обеспечит семью материально, найти невозможно.

– Иногда у мужиков от любовницы сносит крышу, – неуспокаивалась Ника.