– Думаю, Эрик не изменял жене. Хотя Нина в последнюю нашувстречу говорила что-то о любовнице мужа, но, думаю, она ошибалась. Профессорслишком ленив и эгоцентричен. И вся его жизнь проходит на глазах у супруги.Дома живет горничная Валентина, она мигом донесет хозяйке, если в отсутствиетой к Лаврентьеву наведается женщина. Нет, Эрик не бабник. И никакогопривидения не было. Знаешь, кто замутил эту историю?

– Не-а, – покачала головой Ника.

– Человек…

– Здорово! – перебила меня Скавронская. – А я уж заподозрилакошку. Черную. Или летучую мышь. Ш-ш-ш…

– Человек, который хорошо знает как Лаврентьевых, так и вашусемью, – не обращая внимания на ее смешок, продолжала я. – Он слышал легенду обэликсире и постарался ее использовать – решил внушить всем, что в Киряевку слекарством явилась Софья. Преступник знает, что Эрик искал библиотекуВарваркина. Правда, профессор особо и не скрывал свои изыскания, шастал поокрестностям с лопатой. Но все равно таинственный организатор действа долженбыл с ним поговорить. Иначе откуда ему известно про заклятие, наложенное наколлекцию? Эрик хвастался, что расшифровал запись Панкрата про то, как можноостановить болезнь. Значит, профессор общается с «режиссером». Если я найдуобщих знакомых Лаврентьевых и Скавронских – вычислю мерзавца.

– Стройная теория, – одобрила Ника, – но она не объясняет,как отпечаток пальца бабули очутился на звонке. Бабушка умерла! Если только онани обманула всех, не выпила эликсир и…

– Давай-ка без бесовщины! – остановила я Скавронскую. – Всечудеса имеют реальное объяснение.

– Жду! – скорчила гримасу Вероника.

– Кого? – не поняла я.

– Реальных объяснений, – усмехнулась она. – Мизинец! Ипоявление тетки со склянкой! Как она узнала, что пора звонить, а?

Я заморгала.

– Твоя подруга, – ядовито произнесла Вероника, – захотелабросить мужа и понеслась в тайник ночью, никому, кроме тебя, не сообщив о своемжелании взять книгу. И откуда бы преступнику знать о ее планах? Может, это ты?

– Я?!

– Почему нет? – ухмыльнулась Ника. – Ты вхожа в домЛаврентьевых, дружишь с Ниной тысячу лет.

– Но я никогда не слышала о Скавронских!

– Ой ли?

– Ей-богу!

– Значит, ты кому-то растрепала про Нину.

– Нет, нет, – отрицала я, – ни одному человеку я ни словомне обмолвилась.

– Я тоже не распространялась про старинное семейноепредание, – отбила мяч Ника.

– Сама говорила, что кое-кто узнал про него и приезжалпросить эликсир.

Вероника поджала под себя ноги.

– Иногда достаточно легкого намека, чтобы людскоевоображение заработало на предельных оборотах. Софья умела многое. Куры-то уПолкиной дохли! Как бабушка такое проделала?

– Не знаю, – растерянно ответила я.

– Лаврентьевы построили дом в Киряевке, Скавронские иВарваркины жили там испокон веков, неподалеку нашлась и библиотека Панкрата, –Ника начала загибать пальцы на руке, – таинственная незнакомкаматериализовалась в деревне. Думаю, разгадку надо искать именно в Киряевке.Живы еще старухи, знавшие Софью, вероятно, они протянут ниточку. У меня же нетникого из родственников, почти все умерли, а подруга одна, Лена Рыжова, но ей яникогда про наши семейные дела не рассказывала. Люди такие, услышат что-то про знахарейв роду, и непонятно как отреагируют.

– Ты так странно сейчас сказала: «У меня нет никого изродственников, почти все умерли». Так «почти» или «все»? – уточнила я.

Вероника сдвинула брови.

– Майя жива, но мы не общаемся. Вообще!

– Майя – это кто?

Скавронская зябко поежилась.

– Сестра.

– Твоя?

– Ну… в некотором роде. Единокровная, по отцу. Папа мамеизменил, ушел из семьи. Я тогда крошкой была, что и как произошло, не знаю. Нокогда случилась история с Мариной из сороковой квартиры, Дмитрий Сергеевич,этот безумный… Ой, это ненужные подробности! Майя тут ни с какого боку, хотьСофья ей дар передала.

– Погоди! – затрясла я головой. – Похоже, самый вкусныйломтик остался на десерт. Софья научила знахарству неродную внучку?

– Да, – нехотя согласилась Вероника.

– Ну-ка, расскажи подробнее!

– Ни к чему.

– Ника, дорогая! – взмолилась я. – Вокруг Лаврентьевыхтворится натуральная чертовщина, я боюсь звонить Арине, которая неотлучно сидитв больнице возле матери. Кто-то задумал убить Нину и практически в этомпреуспел, моя несчастная подруга в коме. Вдруг именно Майя принесла склянку сядом? Если врачи узнают состав снадобья, то, вполне вероятно, вернут Нину иззабытья. Или Майя имеет противоядие.

Вероника вскочила и забегала по комнате.

– Мы с ней правда не общаемся. В общем, там была такаяистория. Отец вскоре после моего рождения увлекся дочкой Дмитрия Сергеевича,Мариной. Мама набралась смелости, заявилась к соседям и устроила разборполетов. Дмитрий Сергеевич вспылил, Марина вытолкала соперницу вон и как-товыкрутилась… Одним словом, ничего хорошего не вышло. Отец обозлился на маму иушел из дома. Ну а потом Марина забеременела, примчалась к бабушке за помощью…дальнейшее известно. Вот почему Дмитрий Сергеевич бесился – он считал, чтоСофья все нарочно подстроила так, чтобы Марина родила. Ведь потом выяснилось:ребенок-то у нее от моего отца. Ой, неохота обо всем этом говорить.

– Действительно, лучше не про деда, а про его внучку, –согласилась я. – Как вы познакомились? Когда?

– Вскоре после смерти мамы, – грустно сказала Ника. – Вдверь позвонили, я открыла. Стоит девушка, ненамного меня младше, красивая,хорошо одетая и говорит: «Привет, я твоя сестра Майя. Софья дома?»

Вот так семейная тайна и выплыла наружу. Сначала Никаобрадовалась, что у нее есть сестра, родной человек. Пусть у них толькополовина общей крови, но ведь это много!

Но спустя несколько месяцев Нике стало ясно: Майя дружит сней лишь по необходимости, девушке нужна Софья. Очень скоро новая «внучка»откровенно попросила:

– Бабушка, обучи меня целительству.

– В тебе нет крови Скавронских, – возразила Софья, – дар передаетсячленам семьи.