Вокруг Лаврентьевых сгущается чертовщина. Естественно, я неверю ни в какие эликсиры бессмертия. Софья Скавронска мертва. А мизинец?Криминалистика точная наука, но и она не застрахована от ошибок, компьютер тожемог дать сбой. Однако странно, почему машина выдала неверные сведения именнопро старуху, которую считали колдуньей? И ведь Нина заболела!

Нет, все равно надо искать реального человека, которыйзадумал и поставил спектакль. Зачем? Какой смысл в произошедшем? Хотели убитьжену Эрика? Она помешала конкурентам? Ректор другого вуза решил устранитьЛаврентьеву, чтобы обеспечить приток абитуриентов в свое учебное заведение? Вотуж глупость! Но даже если на секунду представить, что мое предположение верно,то уж слишком хитрый путь выбрал преступник. Намного проще нанять киллера,который подстроит вульгарное ограбление, отнимет сумочку, вырвет из ушей серьгии стукнет камнем по голове. Весьма тривиальное для мегаполиса явление:наркоман, которому не хватило на дозу, решил напасть на женщину. А в нашемслучае поставлен костюмированный спектакль. Причем с элементами фантастики.

Я вновь уставилась в атлас, но не успела найти нужныйпереулок – помешал звонок мобильного.

– Дарь Иванна, к вам женщина приехала, – таинственно понизивголос, сообщила Ирка. – Молодая, вся из себя нервная. Очень удивилась, что васдома нет.

– Как ее зовут? Я ни с кем не договаривалась.

– Говорит, потеряла свой сотовый, не могла ваш телефонныйномер найти, – не слыша моего вопроса, продолжала Ирка. – А дорогу помнит. Датолько запуталась, сначала к Николаевым в дом зашла и…

– Спроси имя гостьи.

– Арина Лаврентьева, – наконец-то представила незнакомкуИрка. – Ну и люди! Заболеют, и в гости прутся. С простудой привалила! Глазакрасные, нос распух, вся трясется. Виданное ли дело – с температурой по чужимдомам шляться?

– Надеюсь, ты предложила Арине чаю? – спросила я, заводямотор.

– Нет, – ответила Ирка, – сначала вам позвонила.

– Скажи гостье: «Даша торопится домой» – и поставь на столконфеты, печенье, кекс. Короче, угости Арину.

– Вы хозяйка, – обиженно протянула Ирина, – а я половая тряпка.Велено – выполняю. А то, что она в столовой чихать начнет, это, конечно же,ерунда. Подумаешь, заболеет гриппом весь дом: Проваляемся полгода в кровати ивыздоровеем.

– Шесть месяцев слишком большой срок, ты преувеличилаопасность, – успокоила я Иру.

– У меня проституция слабая, – обиженно заявила Ирка, – тамгде здоровый человек один день сморкается, я год лежу и помираю.

– Конституция, – поправила я.

– Ась?

– Не проституция у тебя слабая, а конституция!

– Нашли время о политике разговаривать, – горестно вздохнулаИрка. – Лучше езжайте скорей в Ложкино, а то Хуч уже три раза чихнул. Намеднипо телику я передачу смотрела про животных, так профессор ветеринарных наукрассказывал, что собаки от людей вирусы легко цепляют. Плюнет на них кто – и упсины чисто типичная пневмония.

– Через полчаса примчусь, – опрометчиво пообещала я и нажалана педаль газа.

Ирка отпетая лентяйка, а после того, как от нас ушла кухаркаКатерина, мы питаемся в основном готовой едой из супермаркета. Домработницаупряма как осел, если ей что взбрело в голову, переубедить Иру невозможно, полюбому вопросу у нее имеется собственное железобетонное мнение. Постороннемучеловеку Ира может показаться абсолютной дурой, но уж поверьте мне, это не так.Мало кто умеет столь ловко манипулировать людьми, как наша Ируся.

Вот вам свежий пример. Домработница боится инфекции, и ей непо душе, когда в дом заваливаются гости без предварительной договоренности. Язнаю о скверном характере Иры, поэтому, собираясь привезти с собой подругу,всегда звоню ей и говорю:

– Еду домой с приятельницей. Скажи, у нас есть кекс? Иликупить сладкое к чаю?

За те два часа, что мне понадобятся на дорогу, Ира успеетпозлиться, успокоится и встретит нас вполне мирно. А вот если ввалиться домой сподругой без предупреждения, тут рискуешь впасть у Ирки в немилость. Нет, онаничего не скажет, вот только на стол поставит каменно-твердые пряники изасахаренное варенье, а на мой удивленный вопрос: «У нас разве нет конфет?» –последует лукавый ответ: «Извините, я не знала, что вечеринка намечается. Могув деревню за карамельками сгонять».

Ира большой мастер устроить все таким образом, что вы потомдолго пытаетесь сообразить: она хотела угодить хозяевам или, наоборот, решила ихпроучить.

Сейчас, например, Ирка сумела задеть мою больную струну,приведя меня в взволнованное состояние. Я ведь знаю, что большинствочеловеческих инфекций не опасно для собак и вряд ли мопс принялся чихать, всекунду заразившись от Арины, но Ира достигла нужного ей эффекта – хозяйка напредельной скорости мчится в Ложкино.

Арина сидела в гостиной – одна в полной тишине унеработающего телевизора. Обозлившись на совсем отбившуюся от рук Ирку, котораяи не подумала подать гостье чаю, я тут же засуетилась.

– Хочешь кофейку? Или какао? Впрочем, настало время обеда,наверное, у нас найдется чем перекусить. Ира! Ира!! Ира!!

Домработница заглянула в гостиную, и я потеряла дар речи –лицо вредины украшала маска из голубой марли.

– Слушаю, – глухо сказала Ирка. – Эй, вы куда, фу!

Но собаки уже просочились в приоткрытую дверь. Я, успевприйти в себя от вида прислуги, вновь онемела: все псы были украшены такими жеголубыми «лепестками». Лучше всех выглядели Снап и Банди, на их крупных головахмаски сидели идеально, а Черри смотрелась странно, у пуделей ведь слишкомдлинный нос. К тому же резинки, которые были зацеплены за уши, притянули их кглазам собачки. Но хуже всего пришлось Хучу, у которого мордочка напоминаетпереднюю часть троллейбуса после его столкновения со столбом. Я даже не поняла,коим образом Ира ухитрилась прикрепить к мопсу повязку от вредоносных инфекций.

– Немедленно накрой стол! – рявкнула я.

– Скатертью? – прикинулась дурой Ира. – Поменять на новую?

– Продуктами, – зашипела я, – вкусными и свежими.

– Так у нас в холодильнике одна свекла, вы не приказывали всупермаркет ехать, – округлила глаза Ира, – и денег не оставили.