то, что он плелся на субсветовой добрую пару дней, кружным путем добираясь до системы Финдар. Причем, о трудностях конвоя знали многие — его командир, олух непуганый, орал просьбы о помощи на открытых частотах. Тут-то бы его и изловить, но нет, «Агрессия» поймала его именно в Финдаре. Ты спросишь, почему, моя мудрая наставница? — немного рисуясь, вопросил Нил. — А я тебе отвечу! Потому, что добраться до того конвоя было трудновато — густые астероидные поля, мелкая эмиссионная туманность на дороге, и тому подобные неурядицы. Злобный сеповский кораблик попросту не мог прыгнуть мимо всего этого, хотя расстояния там было — слезы. Почему не мог — ситх его знает, но вот пожалуйста. Изо всего этого следует то, что гиперпути нашему «поработителю» все еще нужны. Ее таинственный способ экстренных прыжков — не самое надежное средство, и надолго его не хватит.

— Замечательно, — с веселым видом покивала Луминара. — А если я попрошу тебя найти способ обезвредить «Агрессию», ты проделаешь это так же быстро, и с теми же шиком и блеском?

— Любовь моя, — укоризненно насупился Нил. — Чем мы, по-твоему, вообще здесь занимаемся? — смеющаяся мириаланка примирительно подняла руки.

— Продолжим? — спросила она, и на проекторе датапада показался новый длиннющий официальный документ.

Он, как и многие из последующих, был пролистан по диагонали — похожестей в нем и прочих отчетах было больше, чем различий. Оба джедая мельком отметили тот факт, что грабить конвои «поработитель» даже и не думал. Только расстреливал, и неизменно с приличного расстояния. Это было вполне логичным подходом, хоть и нехарактерным для обычного хапужнического образа действий КНС. Нил мимоходом предположил, что «Агрессией» командует дроид, и Луминара так же безразлично согласилась, после чего джедаи продолжили листать отчеты. Сколько-нибудь оживленное обсуждение у них случилось нескоро — его пробудил один примечательный документ.

— Операция «Вев», — удивленно прочитала мириаланка. — Случайная буква. При том, что до сих пор буквенных обозначений Колар не использовал, одни только смысловые. Почему?

— Чтобы никто не догадался, — фыркнул Нил. — В мыслях моих посмотри, — добавил он в ответ на непонимающий взгляд наставницы. Та на секунду прикрыла глаза, и тут же весело прыснула.

— Вряд ли Колар собирался грабить склад ширпотреба, — проговорила она сквозь смех.

— Это да, — юноша невольно заулыбался и сам. — Но суть, хм, та же. Бессмысленное название, на случай если кто-то о нем узнает. Похоже, к этому моменту мастер Колар пытался прикрыть все уязвимые места своего плана. Ну, или паранойей немножко страдал.

— После всех его провалов, это неудивительно, — сочувственно заметила джедайка.

— Ничего, теперь здесь мы, и все будет хорошо, — оптимистично заявил Нил. — Так что же там с операцией «Ы», то есть «Вев»?

Двое джедаев дружно вчитались в отчет, не менее пространный и скучно написанный, чем прочие. Где-то посреди чтения, они одновременно подняли головы от датапада, и переглянулись. В глазах Нила и его наставницы сквозило одинаковое непонимание.

— Отличная задумка же, — сконфуженно отметил юноша. — Изобретательная, даже где-то элегантная, и вместе с тем простая.

— Верно, — с удивлением согласилась Луминара. — Колар постарался на славу. Думаю, это то самое «замудренное, в стиле древних полководцев», что он упоминал в разговоре. Но… я не вижу в этом плане уязвимых мест.

— Ну, они есть, конечно, — Нил пожал плечами. — В любом плане. Но в этом, они настолько неочевидные… — юноша растерянно хмыкнул. — Я, к примеру, тоже их не вижу. Вот смотри, полностью фальшивый конвой под управлением дроидов. От сканов на органику мастер Колар прикрылся грузом из животных — сканеру все равно, разумна найденная им биомасса, или не очень.

— Мощный постановщик помех для навигационного оборудования, в сверхпрочном корпусе, погруженный в трюм одного из кораблей конвоя, — подхватила джедайка. — Здесь тоже никаких уязвимостей.

— Наверное, одна из них — координация, — с сомнением ответил юноша. — Но с ней мастер Колар справился на отлично. Сильный флот, ждущий в засаде на расстоянии короткого гиперпрыжка. Прыжок по сигналу от конвоя, одновременно с включением помех. У засадного флота — преимущество в маневре, а «Агрессия» не может удрать. Все расписано, как по нотам. Что же пошло не так?

— Давай посмотрим, — мириаланка нажала клавишу, и датапад отобразил новую стену текста. Они с учеником вновь погрузились в чтение. Пару минут спустя, Луминара тряхнула головой, и раздраженно хлопнула по матрацу.

— Чушь какая-то, — пожаловалась она. — «Агрессия» попросту пошла на прорыв, на субсветовой скорости? И ей удалось уйти? Не понимаю. Пяти «венаторов» должно было хватить.

— Ага, — задумчиво согласился Нил. — С «Уничтожением» воевали более крупными силами, но там еще и другие сеповские кораблики были… Странно. Хотя нет, — без паузы продолжил он. — На самом деле, логично и очевидно. Все сходится.

— Объясни, — немедленно потребовала джедайка.

— Ну смотри, — неторопливо начал юноша. — Песчинка, летящая на сверхсветовых скоростях — смертоносный снаряд, так? Именно поэтому гиперпути никогда не проходят сквозь звездные системы. Звезды притягивают слишком много космического мусора. Даже мелкий камушек, оказавшийся на пути гиперпрыжка — катастрофа. Известные гиперпути досконально разведаны и безопасны, но и на них иногда залетает что-то такое неуместное. После чего, с кораблями случаются аварии.

— Я все это прекрасно знаю, — нетерпеливо перебила его Луминара. — Ты пересказываешь мне самые основы астронавигации. При чем здесь прорыв «Агрессии» из окружения?

— Сейчас все будет, потерпи еще чуть-чуть, — поднял ладонь Нил. — Чтобы выйти на гиперпуть, корабль должен покинуть звездную систему. Прямо из них не прыгают из-за астероидного облака, которое чуть ли не каждую систему окружает. Вздумай какой-нибудь псих уйти в гиперпрыжок, скажем, из околопланетного пространства, его корабль с высокой вероятностью стал бы дырчатым. Дефлекторы от такого не уберегут. Во всяком случае, стандартные.

— Постой, — медленно выговорила мириаланка. — Ты хочешь сказать, что… — она задумчиво умолкла, не договорив.

— Да, — согласно кивнул юноша. — Перерыв после тарана, в котором пострадал бедолага «Чуткий», «Агрессия» наверняка потратила на пополнение расходки для щитовых эмиттеров. Ставлю свой меч против несвежего мейлоруна, после операции «Вев» перерыв был еще длиннее. Ничего нового Техносоюз не выдумал, наоборот, все просто и примитивно. «Агрессия» ломится в гипер напрямую, сквозь мелкие астероиды, тупо отодвигая их мощным дефлектором. Не одна «Воинственность»