— Ну а как же иначе? — удивился тот. — Нет, можно и клонов в торпеды напихать, они вряд ли откажутся. Но я думаю, мы с наставницей справимся.

— Справитесь или нет — это вопрос отдельный, — обстоятельно возразил мастер-джедай. — Но ты забыл одну неприятную вещь, Нил. «Агрессия» расстреливает наши конвои с хорошего такого расстояния. Пока твоя торпеда долетит, пушки сепов превратят ее в биссинский сыр. Дырявый такой.

— Это да, проблема, — юноша задумчиво наморщил лоб. — Но ее можно решить. Нужно просто сделать так, чтобы «поработитель» не захотел стрелять. Или не успел. Точно, — он торжествующе улыбнулся. — Подманить его поближе к кораблям конвоя, и прорваться к обшивке. А там уже дело техники.

— У меня вот так и не получилось его подманить, — с сомневающимся видом поделился Ажен Колар. — Нечем нам сепов подманивать. Эти крысы на сыр не ловятся, — он ухмыльнулся было, но быстро посерьзезнел вновь. — Но допустим. Скажем, ты и рыцарь Ундули прорветесь внутрь сеповского линкора. Что дальше?

— Схема его внутренностей у нас есть, — пожал плечами Нил. — Доберемся до реакторной, оставим там нечто взрывающееся, и удерем. Взломаем «Агрессию» изнутри, раз уж снаружи ее не достать.

— В экипаже «поработителя» — двадцать пять с лишним тысяч дроидов, — размеренно произнес мастер-джедай. — А в трюмах сидят еще шестьдесят. Тысяч. Им даже стрелять в тебя не понадобится — затопчут.

— Я готова рискнуть, — вступилась за падавана Луминара. — Если все проделать быстро, экипаж «Агрессии» не успеет собрать достаточно сил для контрабордажа. А пробиваться сквозь заслоны из дроидов нам с Нилом не привыкать.

— Что ж, дело ваше, — неожиданно согласился забрак. — Хотите устроить безумную и самоубийственную атаку на сепов — устраивайте. Кто я такой, чтобы вас останавливать? — он широко улыбнулся.

— Идемте с нами, мастер Колар, — предложил юный джедай. — Втроем легче будет.

— Я бы с радостью, — на лице забрака показалась неподдельная грусть. — Но на мне целая эскадра, и «Агрессия» — всего лишь одна из ее проблем. Не могу я своих подчиненных бросить, понимаешь, Нил? Но во всем остальном — помогу.

— Ладно, — легко согласился юноша. — Значит, осталось выдумать хорошую приманку для сепов. Такую, чтобы им обязательно захотелось выловить ее из обломков конвоя.

— Даже будь у нас что-то такое, как до сепов это донести? — вновь засомневался Ажен Колар. — Звякнуть капитану «Агрессии» на комлинк? Так у меня его номера нет. Есть подозрение, что кто-то в ядре сливает сепам данные о наших конвоях, уж больно ловко «поработитель» их перехватывает. Но выловить этого шпиона — та еще задачка. Ранцизис до сих пор не справился.

— Не можем отловить шпиона — станем им, — с заговорщическим видом ответил Нил. — Раскрою вам один секрет, мастер Колар — нам с наставницей удалось обзавестись одним интересным знакомством. Видным ученым, работающим на КНС. И он, этот ученый, просто-таки жаждет напортить сепам покачественнее. Они, представьте, шантажировали его жизнями семьи, а потом эту семью втупую казнили. Так что наш друг, не буду называть его имени, целиком на стороне Республики. Что еще лучше, он имеет связи, с помощью которых мы уже скормили каэнэсовцам жирную дезу. Думаю, сможем и в этот раз.

— Вы двое просто полны сюрпризов, — весело прокоментировал забрак. — И как назло, сплошь приятных. Что ж, ваш сумасбродный план становится все реальнее. Торпедами я озадачу техников, с приманкой… для начала, свяжитесь с этим вашим шпионом. Раз уж вы можете подкидывать сепам поддельные письмеца, сочините ее вместе с ним. Я начну организовывать подставной конвой. С ним, вообще-то, целую уйму дел переделать надо, чтобы все достоверно получилось. Но перед этим, я еще одну вещь устроить хочу. Как насчет потренироваться со мной, Нил? Я с самого Кел Дора мечи с тобой подумывал скрестить, но подходящий случай так и не подвернулся.

— Конечно! — мгновенно загорелся юноша. — Прямо сейчас, или… — он запнулся, и бросил вопросительный взгляд на Луминару.

— Я не возражаю, — ответила та на его незаданный вопрос. Губы мириаланки изогнулись в легкой улыбке. — Попробовать силы против одного из лучших фехтовальщиков ордена будет для тебя полезным опытом.

— Прекрасно, — резюмировал Ажен Колар. — Вот прямо сейчас и займемся. Я тренируюсь на одной из нижних палуб, где места побольше. Пойдем, Нил, тут недалеко.

* * *

— Давай, Нил, начинай, — забрак сделал приглашающий жест. — Не стесняйся.

Световой меч Ажена Колара тихонько гудел в его руке. Мастер-джедай замер в простой стойке — ноги на ширине плеч, левая чуть впереди, рукоять оружия на уровне живота, а синее плазменное лезвие смотрит в лицо противнику. Он вновь выглядел полностью расслабленным, как в самом начале их сегодняшней встречи. Но боевое предвидение юноши заставляло фигуру забрака расплываться мириадом нечётких послеобразов — вариантов атаки из его незамысловатой стойки было множество.

Нил предвкушающе улыбнулся. Его на мгновение посетила дурацкая идея учинить нечто церемонное — например, отвесить противнику низкий поклон, или пафосно изречь некую цитату из азиатских боевиков. Как-никак, сегодня он впервые сражался с мастером, во всех смыслах этого слова. Отбросив глупые мысли, он снял с пояса меч, и без спешки двинулся к противнику. Тот терпеливо ждал.

Первый удар юноши — привычный выпад с активацией клинка, — Ажен Колар отразил четким нижним блоком. Плазменное лезвие сместилось ровно столько, сколько нужно, а стойка забрака почти не изменилась. Нил скользнул мимо него, и темно-зелёный меч легко крутанулся вокруг синего, стремясь достать правое плечо противника нисходящим ударом.

Мастер-джедай защитился не менее экономно, жёстким блоком в верхней позиции. Продолжая движение, он шагнул чуть в сторону и назад, что вновь поставило него лицом к лицу с Нилом. Тут же, синий клинок метнулся вперёд в быстрой контратаке. Юноша ушел от нее ловким пируэтом, и ещё в воздухе широко взмахнул мечом.

Это уже заставило Ажена Колара уклоняться. Забрак резко отклонил корпус назад, и темно-зелёное лезвие высоко прогудело над самым его лицом. Юный джедай попытался ухватить это преимущество: едва утвердившись на ногах, он выбросил клинок вперёд в быстром уколе. Но слабость стойки мастера-джедая была лишь кажущейся — отступив резким шагом, он ловко разогнулся, и встретил атаку