сидит наш распрекрасный глава государства. Думаешь, эта фиракса в человеческом обличье способна выпустить власть из своей пасти? И отдать ее какому-то падшему джедаю с кучкой торгашей на подхвате? Да ни в жизнь. Палпатин скорее сам в драку полезет, с бластером наперевес, — Луминара слабо хихикнула — не иначе, представила развоевавшегося канцлера.

— Так что мотивации у нашей армии полно, — заключил юноша, отпуская ноги джедайки. — Остальное приложится. Я тебя сейчас немножко подниму, ладно? — он бережно приподнял любимую наставницу, и умостился за ее спиной. Женщина расслабленно обмякла в его руках.

— Давно ты не делал мне массажа, — пробормотала она. — Сними с меня тюрбан, пожалуйста.

— Сойдет за извинение? — весело спросил Нил.

Его ладони легли на головной убор мириаланки, и без спешки потянули его вверх. Избавив Луминару от тюрбана, он отложил тот в сторону, и взялся за ее плечи. Женщина блаженно застонала, когда пальцы Нила принялись разминать напряженные мышцы.

— Извинение? — невнятно спросила она. — Что еще ты успел натворить?

— За Рош, — пояснил юноша. — И Фондор заодно. До сих пор, как-то не представилось случая.

— Ах да, — мириаланка негромко хихикнула. — Я благополучно успела обо всем этом забыть.

— Пообещал — значит выполню, — серьезно ответил Нил. — Жаль, на «Добродетели» вряд ли найдутся свежая рыба и белое вино, а то выполнил бы все обещанное, побуквенно.

— Отложим на потом, — рассеянно промурлыкала Луминара. — Думаю, случай еще подвернется.

Они оба ненадолго замолчали. Юноша усердно изгонял напряжение из плеч любимой женщины, а та устроила голову у него на груди, и окончательно размякла.

— А что бы сделал ты? — неожиданно поинтересовалась она. Нил растерянно хлопнул глазами.

— С чем? — непонимающе спросил он в ответ.

— С армией Республики, — просто ответила джедайка. — Что бы ты изменил и улучшил для скорейшей победы?

— Тут все сложно, на самом деле, — задумался юноша. — Вопрос даже не в том, что улучшать, а в том, что сделать возможно и разумно. Что не сделает хуже тем или иным образом. А чтобы знать, где именно можно менять, не портя, нужно видеть кучу всяких тонкостей. Их, обычно, только правительству и видно. Ну, если в нем не близорукие идиоты сидят. О чем-то таком судить, не видя всей картины — бессмысленное прожектерство.

— Сделай вид, что вся картина предельно проста, — певуче протянула мириаланка. — И выдай мне парочку бессмысленных прожектов. Для развлечения, не больше.

— Нашла, чем развлекаться, — фыркнул Нил. — Ну да ладно, почему бы и нет. Значит, первым делом я объявил бы рекрутские наборы. Не силами всяких энтузиастов, а с полной поддержкой государства. Дать всем желающим шлемы, униформу, и бластеры, погонять их месяцок в учебке, и вперед, на фронт — ковать нашу общую победу, — хитро ухмыльнувшись, он пропел:

— Вставай, страна огромная… — не успел он завершить первый такт, как Луминара болезненно пихнула его локтем в бок.

— Прекрати немедленно, — потребовала она. — Тебе не просто гандарк на ухо наступил, а целое стадо бант по ним пробежалось.

— Все, все, — примирительно поднял руки юноша. Мириаланка немедленно ухватила его ладони и пристроила обратно.

— А остальное — продолжай, — безапелляционно отчеканила она. — И рассказ, и массаж.

— Тиранка, — рассмеялся Нил. — Домашняя, — и чмокнул любимую женщину в темно-зеленую макушку, продолжая мять её плечи.

— Вам не помешает немного дисциплины, падаван Коррин, — с деланной строгостью ответила Луминара. — Итак, я все еще не слышу обещанные прожекты по окончательному разгрому сепаратистов.

— Сейчас все будет, — с улыбкой успокоил ее юноша. — Так о чем бишь я? Ага, о рекрутах. Сколько-нибудь можно вооружить из старых запасников, и с закупок у военных поставщиков, но нормальную массовую армию так не организуешь. Для этого, я бы воспользовался одной возмутительной ситуацией. Я про двурушничество БласТеха, Куата, Кореллианской Инженерной Компании, и прочих наглых торгашей, продающих военные материалы и нам, и сепам. Такое спускать нельзя. Наоборот, такое надо примерно наказывать.

— И что бы сделал гипотетический канцлер Коррин? — весело спросила мириаланка.

— Подал в отставку, — немедленно откликнулся Нил, и снова получил болезненный тычок по ребрам. — Ладно, ладно. Национализировал бы двурушников с концами. Поставил бы управляющими недалеких, но преданных чинуш, и потребовал выдавать три нормы в день, за плату военными облигациями. Рабочих и мастеров, соответственно, распропагандировал бы так, что у них верность Республике из ушей бы лилась. А с их продукцией, и тотальную мобилизацию можно потянуть. Как минимум, в части среднего кольца. Богатеев из ядра и их сыночков трогать чревато, так что страдали бы всякие фермеры, технари, пилоты-частники, и прочий средний класс. Комсостав, правда, пришлось бы из вчерашних рядовых и сержантов набирать, но у врага и того нет. А уж с нормальной армией можно было бы развернуться. Организовать толковый фронт, с перекрытием всех гиперпутей военными кордонами, и выдавливать сепов с одной планетки за другой массированными ударами флота…

— Знаешь, Нил, — неожиданно серьезно перебила его Луминара. — Ты прав — развлечение из подобных прожектов скверное. В основном потому, что звучат они слишком продуманно, стройно, и реально. Как настоящий способ втянуть пол-галактики в войну на истощение.

— Эй, эй, — юноша потерянно отшатнулся назад. — Я просто ворую чужие идеи. Да хоть в мыслях у меня посмотри — все краденое, от и до. Сам бы я и думать о подобном не взялся. И опять же, это не так просто, как звучит — там кучу всяких-разных штук учитывать надо…

— Проще, чем ты думаешь, — сумрачно прервала его мириаланка. — Поверь моему жизненному опыту — те вещи, о которых ты говоришь, более чем выполнимы. Что самое худшее, они оправданы и закономерны. Республике нужна скорейшая победа — от этой ненужной, бессмысленной войны страдают простые разумные. Но твой способ достичь победы будет оплачен большой кровью. Кровью тех самых простых разумных. То, что Республика до сих пор умудряется обходиться очень скромным количеством клонов — чудо, не меньше. Но у всякого чуда есть предел.

— Прекрати сейчас же, — Нил наклонился к джедайке, и крепко обнял ее за плечи. Та в ответ судорожно сжала его запястья. — Хватит себя растравлять. Мы просто сыграли в одну глупую игру с глупым результатом,