Нила коротким контрвыпадом. Их клинки загудели и заплясали во множестве быстрых столкновений — юноша решил испытать защиту противника на прочность с помощью второй формы.

Он испробовал на забраке и ее, и другие известные ему стили без особого успеха. Ажен Колар стоял, как скала. Об его экономную защиту разбивался слепящий ураган атак четвертой формы, ливень уколов второй, и сокрушительный натиск пятой. Кроме того, силы Нила, усердно машущего мечом, потихоньку таяли, когда как мастер-джедай, тратящий движения скупо, точно завзятый скряга, ничуть не показывал усталости.

Вскоре, это дало свои плоды: очередной блок юноши вышел слегка смазанным. Забраку хватило и этого: синий плазменный клинок продавил защиту Нила в резком уколе, и коснулся его груди.

— Знаешь, почему ты мне проиграл, Нил?- спросил он. Грудь мастера-джедая размеренно вздымалась, а в карих глазах поселилась безмятежность. Полный контраст с его противником — взмыленным и тяжело дышащим.

— Потому, что вы сражаетесь дольше, чем я живу, — юноша с укоризной глянул на забрака, убирая меч. — И в соресу вы получше меня.

Свою извечную отговорку — боевое предвидение, — он поминать не стал. К удивлению Нила, он не чувствовал за забраком какого-то подавляющего преимущества в этой технике.

— Тут ты прав, — не стал скромничать Ажен Колар. — Но всё-таки, уступил ты мне не поэтому. Держись, сейчас буду тебя расхваливать, — он широко улыбнулся. Уголки рта Нила невольно дернулись вверх.

— Приемы ты знаешь, и используешь их с умом, — обстоятельно продолжил забрак. — А главное, понимаешь, как их вместе связывать. Рыцарь Ундули молодец, огранила твой талант на славу. С тактикой тоже все прекрасно — пытаешься взять врага разнообразием. Хороший подход, действенный. Беда в том, что ты следуешь ему не лучшим образом.

— В смысле, не лучшим образом? — нахмурился юноша. — Я пустил против вас в ход все, что знаю и умею. Что не так?

— Кто, по-твоему, победит в бою двух фехтовальщиков, равных умением? — ответил вопросом мастер-джедай.

— Тот, кто хитрее, наверное, — Нил с сомнением поскреб макушку. — Лучше в тактике, и все такое.

— А если они оба большие хитрецы?

— Тогда не знаю, — юноша развел руками. — Возможно, более везучий, или более выносливый.

— Это важно, но не настолько. Тут, наверное, влияние твоей наставницы виновато, — отрешенно произнес Ажен Колар. — Ты не подумай, ничего плохого про рыцаря Ундули я сказать не могу. Фехтовальщица она отличная, и учит тебя на совесть. Но вот размерами вы немного отличаетесь, — он добродушно улыбнулся.

— И где тут проблема? — непонимающе спросил Нил.

— В ответе на мой вопрос, — забрак аккуратно убрал меч на пояс, и с рассеянным видом запустил пятерню в длинную чёрную шевелюру. — Тут все просто. Сила и длина рук — вот главное преимущество фехтовальщика. Тому, кто может вдарить посильнее, да врага подальше от себя удержать, сражаться куда легче. Скорость, ловкость, гибкость, трюкачество это с прыжками и кувырками — попытки тех бойцов, что меньше и слабее, как-то свои мелкость и слабость возместить. В бою все очень просто: вот меч, вот враг. Бьешь врага мечом, пока он не прекратит отбиваться. Бойцу сильному и длиннорукому это много проще сделать.

— Что-то в этом есть, — пробормотал Нил свою любимую присказку.

Раньше, слова Ажена Колара могли показаться ему жутким упрощением. Но сейчас, его собственный опыт, и даже земная память подтверждали — простой и эффективный стиль лучше стиля сложного и замысловатого. Хотя бы тем, что практик простого стиля не рискует запутаться в конечностях, выполняя некий вычурный прием.

— Как не быть? — дружелюбно оскалился мастер-джедай. — На ту же макаши посмотри. Предельно простая форма — сплошь тычки остриём в разных их видах. И что, скажешь, она слабая?

— И вовсе даже нет, — покачал головой юноша. — Отличная форма, действенная.

— То-то же, — забрак согласно кивнул. — Сложный путь не значит хороший. А самый простой путь к победе — использовать свои преимущества. Самые простые, базовые преимущества — сила и длина рук. Силы у тебя хоть отбавляй, руки тоже не коротки. Пятая форма подходит тебе как нельзя лучше. Взять хотя бы наш поединок, — он задумчиво прищурился. — Пару раз, ты мог меня продавить, если бы пошел до конца. Но вместо этого, ты менял стиль. Ты будто нарочно шиена избегаешь.

— Это я виноват, а не наставница, — пробормотал Нил в глубокой задумчивости. — Она слишком мне потакает. Я хотел изучать все формы одинаково, а пятая давалась мне легче других. Вот я и начал ее, хм, задвигать.

— И зря, — припечатал Ажен Колар. — Отказываться от стиля, который наилучшим образом раскрывает твои преимущества — глупо. Потому-то ты мне и проиграл.

— Хм-м, — юноша медленно опустил ладонь на рукоять меча. — Ещё разок? — забрак громко расхохотался.

— С удовольствием! — провозгласил он. — Начинай, Нил!

* * *

— Вы точно мне не поддавались? — с сомнением спросил Нил Коррин.

— С трудом вырвал победу! — искренне возмутился Ажен Колар. — Можешь гордиться — заставил меня не только попотеть, но и вспомнить всякие приемчики, которые в дальние углы памяти закатились, за ненадобностью. Давно так не напрягался, — он с довольным видом хлопнул юношу по плечу.

Оба джедая отдыхали, сидя у стены просторного, полупустого ангара. Кроме них, в обширном помещении не было почти никого — только одинокий астромех возился у десантного челнока, приткнувшегося в дальнем углу.

— Здорово, — отрешенно прокомментировал Нил. — В смысле, спасибо за тренировку, мастер Колар, и за советы тоже.

— Да не за что, — отмахнулся забрак. — Вот только… — он умолк, и задумчиво пожевал губами.

— Ты разве не собираешься попросить у меня кое-чего? — всё-таки продолжил он.

— Просить? — удивился юноша. — Чего мне ещё у вас просить? Фехтовать мы уже оба нафехтовались.

— Я могу хоть сейчас произвести тебя в рыцари, — прямо ответил мастер-джедай. — Срежу косичку, отпишусь совету, и готово. На время войны, все эти церемонии сильно упростили. С боевкой у тебя полный порядок, с Силой — тоже, я это прекрасно чувствую. Чем ты не рыцарь?

— Спасибо, не надо, — расслабленно отозвался Нил. — Не хочу от наставницы уходить. Ни сейчас, ни после войны.

— То есть, внаглую нарушаем устав,