— с лукавым прищуром отметил Ажен Колар. — Ещё и члену совета об этом говорить не стесняемся.

— Ага, — безмятежно признался юноша. — Мы бы с ней ушли из ордена хоть сейчас, но… война.

— Она, проклятая, — со вздохом согласился забрак. — Все с ног на голову перевернула.

— Осуждаете, мастер Колар? — Нил с ленивым интересом приподнял бровь. — Нашу с рыцарем Ундули привязанность.

— Знаешь, Нил, нет, — подумав, ответил джедай. — Здесь и сейчас — нет. Все мы сражаемся за что-то. Мне, например, греет душу безопасность Иридонии. И Корусанта. Особенно — храма, с теми из юнглингов, что помельче. Но это все где-то далеко, на другом краю галактики. Вам с рыцарем Ундули легче. То, за что вы сражаетесь, у вас перед глазами. Не прямо сейчас, — он весело фыркнул, — но ты понял.

— Понял, — подтвердил юноша. — Но любовь любовью, а галактика тоже штука важная. Мы, как-никак, в ней живём.

— Так я и не говорю, что ты неспособен глянуть дальше своего носа, — Ажен Колар широко улыбнулся. — Кел Дор это наглядно показал.

— Ага, мне тоже, — меланхолично протянул Нил. Он встряхнулся, отгоняя неприятные воспоминания, и спросил:

— А что, были просьбы об экстренном производстве в рыцари? — забрак неожиданно рассмеялся.

— Лучше, — с удовольствием ответил он. — В мастера.

— Зачем? — искренне удивился юноша. — Милостью канцлера, мы все теперь военнообязанные, и слушаемся командования. Совета, то есть. Или кому-то срочно понадобились тайные знания ордена?

— Тут другое, — с иронией ответил мастер-джедай. — Кое-кому, — он на секунду глянул вдаль, насмешливо щурясь, — статусы и звания куда важнее реальных дел.

— Ну да, признание заслуг, — Нил пожал плечами. — Этого все хотят, так или иначе.

— Все, да не все, — скептически глянул на него Ажен Колар. — Ты вот что-то не рвешься. На деле, никто бы рыцаря Ундули от тебя не забирал, стань ты рыцарем и сам. Что бы ты ни думал, в совете сидят вовсе не бездушные дроиды.

— Ну, мне оно как-то не нужно, — с сомнением ответил юноша. — Косичку переплетать я уже наловчился, а это — единственная тягость моего падаванства. Уважительно обращаться к старшим? Я бы и так это делал. Приказов слушаться? В самые главные я не рвусь, ну вот совсем. Двигаться вперёд в этой жизни? Закончим с войной, а там посмотрим.

— Жаль, некоторые разумные не думают так же, — ухмыльнулся забрак. — Ладно, отпущу тебя, а то рыцарь Ундули уже заждалась.

— Заждалась… — Нил коснулся их с наставницей телепатической связи, и мечтательно улыбнулся. — Ещё раз спасибо, мастер Колар. За тренировку, и за беседу. Приятно встретить понимающего разумного.

— Иди давай, понимающий, — насмешливо фыркнул мастер-джедай. — У нас обоих дел полно, если ты вдруг забыл.

— Точно, — спохватился юноша. — Надо связаться с… моим другом за линией фронта. Да пребудет с вами Сила, — скомканно попрощался он, и поспешил к турболифту.

Эпизод LXXXVIII: Глаз бури

Нил Коррин отстучал последнее слово длинного письма, и с чувством искреннего удовлетворения нажал на клавишу отправки. Его послание Дираэлю Текару описывало все тонкости их неприятной ситуации, и предлагаемый Нилом выход. Выход, который должен был воспользоваться дираэлевым положением в стане врага как нельзя лучше. Юный джедай не смог выдумать какой-то сверхординарной приманки, должной во что бы то ни стало привлечь внимание каэнэсовцев, но успешно накидал в своем письме целый ворох вариантов. В них входили как примитивные заманухи вроде денег, ресурсов, и образчиков новейшего оружия, так и более заковыристые придумки — древний кайбер-кристалл из сердца мертвой звезды, голокроны из хранилищ ордена, и мандалорский «черный меч», тайно похищенный у клана Висла. Финалом этого мозгового штурма был совсем уж бредовый вариант — банки данных с ценной информацией, не доверенной галанету. Юноша также не поленился залегендировать каждое из своих измышлений. Кроме, разумеется, носителей информации — их он докинул чисто для количества.

— Вот и все, — довольно проговорил он, убирая датапад. — Теперь — ждем ответа.

— Снова ждать, — с непонятной эмоцией протянула Луминара. — А после — снова в бой, или в дорогу, или и то, и другое.

Нил обеспокоенно повернулся к ней. Едва их глаза встретились, он немедленно поднялся из-за стола, и приблизился к кровати, на которой растянулась джедайка.

— Да, — тускло подтвердила та. — Устала. Не физически — просто надоела эта непрерывная беготня. Чувствую себя затертым листком флимсипласта, который комкают снова и снова. Когда уже все закончится?

— Нескоро, — задумчиво ответил юноша.

Его ладонь опустилась на коленку мириаланки, легко прошлась по икре, и коснулась лодыжки. Пальцы Нила аккуратно расстегнули застежки так и не снятых ботинок Луминары, и высвободили из них ноги женщины. Затем, юноша бережно взял в руки маленькую ступню любимой наставницы, скрывшуюся в его широких ладонях почти полностью.

— Вряд ли мы победим в этом году, или даже в следующем, — продолжил он, медленно растирая и разминая светло-зеленую стопу. — Все, что мы слышали, не особо утешает: воюет наша армия довольно-таки бестолково. Не проигрывает, и то ладно. Но вот что я тебе скажу: война — лучший учитель. Наши солдаты хотят выжить — они, как-никак, самые обычные люди, пусть и клонированные. А значит, они будут учиться воевать все лучше и лучше. У жестянок такого преимущества нет. Ну, не у всех.

— Войны выигрывают не одним только навыком солдат, — чуть живее возразила джедайка. — Командиры как бы не важнее.

— Командиры у нас — высший класс, — заверил ее Нил. Отпустив левую стопу женщины, он со всем усердием взялся за правую. Мириаланка довольно прижмурила глаза.

— Для начала — клоны, которых муштруют всю их жизнь, — говорил он, не прекращая массажа. — Короткую, но все же. С ними — ветераны-безопасники, и наши братья и сестры по ордену. У одних опыт и знания, а у других — Сила. Чуть выше идет совет, который тоже в порядке. Винду будто всю жизнь к чему-то такому готовился. Да, на Джеонозисе он чушь спорол, но это его только раззадорило. Воюет вовсю, от сепов аж клочья летят. Другие мастера справляются не хуже, что Фисто с Галлией, что Колар. А на самом верху