— По умолчанию, жди чего-то хорошего, — невозмутимо ответил юноша. — Ну, или глупости какой, тут уж я ничего не могу с собой поделать. Мне, как-никак, и семнадцати нет.

— К счастью, первое ты устраиваешь куда чаще второго, — с серьезной миной покивала Луминара. Женщина окончательно расслабилась; взгляд ее небесно-голубых глаз был наполнен нежностью и весельем.

— Пытаюсь, — фыркнул Нил. — Ну что, время определиться с нашим следующим пунктом назначения? Или сначала удерем из системы?

— Пожалуй, второе, — посерьёзнела джедайка. Ее тонкие пальцы быстро пробежались по панели управления.

Луминара не оставляла консоль в покое добрые пять минут. Когда же, наконец, она подняла взгляд от клавиш и индикаторов, на ее лице виднелось откровенное замешательство.

— Арн Боотро оставил нам прощальный подарок, — неверящим тоном поделилась она. — Навигационные приборы заблокированы офицерским доступом. Без перепрошивки навикомпа этот блок не снять.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался юноша, и в свою очередь взялся за консоль.

— Субсветовые полеты доступны, — отрешенно комментировал он, прожимая одну клавишу за другой. — Внутри системы мы можем летать, сколько захотим. Но в гипер Его Сварливое Превосходительство нас не пускает. Интересно, почему? — повинуясь вводимым им командам, на обзорном экране вспыхивала одна строчка технической информации за другой. Наконец, Нил убрал руки с панели управления, и с удовлетворённым видом откинулся на кресло.

— Все ясно, — безмятежно поведал он. — Запусти вон тот файлик… да, с названием «поводок для безмозглой хаттовой отрыжки». Сразу видно фирменный стиль Его Красноречивого Превосходительства, — он язвительно ухмыльнулся.

— Хорошо, — мириаланка пожала плечами, и открыла указанный файл. — Что именно ты выяснил?

Одновременно с ее вопросом, активировался автопилот. Челнок описал крутой разворот, и его маршевые двигатели загудели громче, набирая обороты. Вскоре, далёкие точки звёзд рванулись вперёд, и обратились прерывистыми сияющими полосами. Транспорт джедаев успешно вышел в гиперпространство, без какого-то их участия.

— Его Раздражающее Превосходительство, конечно, не лучший собеседник, — рассеянно поделился Нил. — Но пилот он хоть куда, и работает на совесть. Работал. Сила его знает, что за разумный вырастет из него теперь, после чистки памяти, — он бросил отрешенный взгляд за плечо, в сторону покинутой звёздной системы.

— Этот блок на навигацию — логичная штука, на самом деле, — закончил он. — Пилоты не должны знать расположение секретного объекта. А значит, никаких карт и сканеров, пока нас не выкинет из этого прыжка. Боотро сам довез нас до исследовательской станции, и в некотором роде отвёз обратно. А именно, любезно вложил в наш комп полный пакет навигационных инструкций, который доставит нас… куда-то.

— Это не опасно? — настороженно спросила джедайка.

— Нет, — юноша беспечно качнул головой. — В основном потому, что мера секретности это очень номинальная. Так, любопытство пилотское ограничить. Мы запросто могли бы связаться с кем-то за пределами системы, запросить пеленг по сигналу наших коммов, и получить свои координаты. Вместе с координатами секретной базы сепов. Но нам это не нужно — если что, попросим их у Дираэля. Так что расслабься, и наслаждайся наследством Его Высокопрофессионального Превосходительства.

— Как любезно с его стороны, — саркастично отметила Луминара. — Дать нам время на расслабиться и подумать, сняв с наших плеч навигационные заботы. Пожалуй, в моем рейтинге омерзительных личностей Арн Боотро опустился на пару пунктов. На один. Во всяком случае, не поднялся точно, — Нил весело заулыбался.

— Между прочим, нам остался последний рывок, — высказался он. — Один-единственный злодейский кораблик, не дающий покоя нашему флоту. Что скажешь насчёт его ловли?

— Честно говоря, я уже успела обдумать наши дальнейшие действия, — с серьезным видом призналась мириаланка. — Помнишь ту притчу, что ты рассказал мне на Ворзиде-Пять? Про самонадеянного полководца, упустившего важную победу. Я долго не понимала ее — ведь тот военачальник совершил очевидную глупость. Причем, очевидную не только ему.

— Ага, — задумчиво согласился юноша. — Чжугэ Лян прекрасно понимал, что произойдет, если Гуань Юя отправить на перевал Хуажун. Даже контракт его заставил подписать, в котором четко говорилось: «отпустишь вражеского лидера — пойдешь на эшафот». Правда, выполнять эту угрозу он не собирался, но это уже совсем другая история.

— Почему же, — не согласилась мириаланка. — Произошедшее могло стать Гуань Юю прекрасным уроком, который пропал бы даром, если бы его казнили. Уроком о необходимости знать себя. Знать свои слабости и уязвимые места. Знать то, как ими может воспользоваться враг. Знать, и не допускать этого. Полководцу в этом смысле труднее — его «знание себя» должно распространяться и на подчинённых.

— Все верно, — Нил широко улыбнулся. — Схватываешь на лету, да и только.

— Ты опять меня не слушаешь, — укорила его джедайка. — Я же сказала, смысл этой притчи долго от меня ускользал. В основном, из-за его сути. Разумному вообще трудно осознать свои слабости. Признать их. Одна из моих слабостей — нежелание просить о помощи. Я привыкла работать одна, реже — с падаваном. Полагаться на кого-то ещё всегда казалось мне признанием неспособности, некомпетентности. Если задание выдано мне, именно я обязана его выполнить, а не кто-то другой. Но сейчас именно тот случай, когда подобное мышление идёт во вред общему делу. У нас нет ни единой зацепки, ведущей к последнему «поработителю». Мы можем бегать по всей галактике до конца войны, но так и не найти его. Лучшим выходом будет то, чего я всегда пыталась избегать — обратиться за помощью к командованию. К совету. Военная разведка получает информацию со всех концов галактики, со всех фронтов этой войны. Что-то из этих данных обязано указать на «Агрессию».

— Идея хорошая, — Нил безмятежно улыбался. — Так и поступим. Но перед этим, скажу тебе вот что — ты опять принижаешь себя без нужды. Многим разумным жизни не хватает, чтобы понять одну простую вещь — они не идеальны, и их мнение может быть ошибочным. Ты справилась с этим делом очень даже быстро. Оно и неудивительно, — он глянул на наставницу с весёлым намеком.

— Опять собираешься меня захвалить? — притворно насупилась та.

— Ладно, не буду, — с деланной покорностью протянул юноша. Поддавшись внезапному импульсу, он попросил:

— Расскажи про своего первого падавана. Каким он был?

— Она, — задумчиво поправила его Луминара. — Верия Рос всегда казалась мне странной девушкой. Во всем, от