— Я тоже, — ровно ответила мириаланка. — Чувствую опасность, хоть и неясную. Все-таки поищем другой путь? — ненадолго задумавшись, юноша отрицательно качнул головой.

— Где? — лаконично спросил он. Все-таки, общаться полностью без слов казалось ему немного неестественным.

— Центр, — не менее коротко ответила джедайка.

Нил согласно опустил веки. Середина этого подозрительно пустого пространства и ему казалась наиболее опасной. Рука юноши ловко выудила из подсумка сероватую сферу, и вжала клавишу на её выступающей верхушке.

Юный джедай хладнокровно выжидал четыре секунды замедления из пяти. Потом, он упорно тянул половину оставшейся секунды. И лишь когда дальнейшее промедление стало уж очень буквально подобным смерти, Нил ловко метнул термодетонатор вперед. В самую середку непонятной залы.

Граната взорвалась еще в воздухе, но так близко к полу, что радиус зоны поражения почти не уменьшился. Хлопок детонации туго ударил по ушам. Ослепительное облако огня на мгновение заставило зрение юноши пойти пятнами. Редкие осколки с визгом рассекли воздух, и пробороздили пол, обогащая его коллекцию шрамов. Нил нарочно не отворачивался, и не затыкал уши: ему было крайне любопытно, какую-такую опасность приготовило ему это странное местечко. Мелких травм и дезориентации он не боялся. Техника круциторна, выполненная заранее, должна была все это предотвратить.

Юноша не был разочарован — его граната словно стронула цепную реакцию. За первым взрывом, по периметру залы расцвели новые алые вспышки. Ослепительно-яркие, и менее объемные — взрывы плазменных мин. В центре кольца из раскаленного ионизированного газа вспыхнули сварочно-белые плети молний, отмечая активацию целой грозди электрических ловушек. И, напоследок, воздух прошили две гудящие пламенные сферы. Ударные ядра кумулятивных боеприпасов, до поры прятавшихся за фальш-панелями стен, столкнулись в воздухе прощальным салютом этому импровизированному фейерверку. По комнате прокатилась тугая волна жара.

Следом за отгремевшими взрывами, раздались громкие, мерные хлопки в ладоши, а вместе с ними — звуки шагов. За время пиротехнического буйства, одна из стенных панелей успела отъехать в сторону, открывая небольшой закуток-аппендикс. Сейчас, из него выходила примечательная пара мужчин.

— Какой умный падаван, — с насмешкой произнес один из них, круглолицый тип неряшливого вида. Его бородатое лицо расплылось в ехидной улыбке. — Хотя нет, не очень. Умный бы удирал со всех ног, пока может.

— Это еще что такое, Карок? — брюзгливо вопросил его спутник, более тонкокостный и опрятный. Бледное, как и у Карока, лицо мужчины пересекала похожая татуировка — две вертикальные алые полосы.

— Ты говорил, что астероид метнул джедай, — продолжал он. Тонкие черты неизвестного кривились в недовольной гримасе. — Который из них? Эта слабосилка-рыцарь? Или ее никчемный падаван? Знай я, что сюда явятся два хилых ничтожества, не стал бы тратить время на ловушки, — он бросил на спутника острый взгляд. — Похоже, твои навыки предвидения начинают тебя подводить.

— Хватит бурчать, Винок, — с усталым раздражением ответил круглолицый. — Никто никого не подводит. У них попросту есть сообщник. Какой-нибудь бесполезный мастер, который сейчас лежит пластом от перенапряжения. Может, хоть в этот раз оставим одного в живых, и допросим? Лучше девку, — он сально улыбнулся. — Я не любитель экзоток, но эта вроде ничего.

— За это, я отрежу тебе ноги, — задумчиво пообещал Нил. — По самую голову.

— Давай, мальчишка, попробуй, — ухмылка Карока стала еще шире. — Я даже фору тебе дам, в целый один удар. Ну, что стоишь? Я жду, — он картинно раскинул руки в стороны, и выпятил грудь.

Юный джедай саркастично хмыкнул. Таким детским трюком его давно уже было не пронять, лет эдак девяносто. Он пафосным жестом простер руку в сторону бледной парочки, и поманил их к себе.

— Вы первые, — предложил он. — Или только за ловушками прятаться способны? Впрочем, ничего нового, для шавок Дуку-то. Следуете его примеру?

Он прекрасно чувствовал искажения Силы, шевелящиеся в груди обоих мужчин, словно комки могильных червей. Из всех встреченных им ситхов эти, пожалуй, были сильнейшими. Самую чуточку сильнее и умелее желтокожего забрака-гиганта. При этом, их было двое.

— Ты и твоя жалкая наставница — слишком мелкая сошка для того, чтобы привлечь внимание учителя, — с ленивым презрением ответил Винок. — Убирать всякий мусор ему не по чину. Даже нам с братом тут нечего делать, — он со скукой вздохнул. — Стоило выставить здесь заслон из дроидек, и подождать, пока они закончат.

— Вот-вот, самому ведь боязно лезть на «слабосилку» и «никчемного», — съязвил Нил. — Вдруг подпалят вам шкуры плазмой? Нет, вы поставили на нашем пути целое минное поле, а когда оно сработало впустую — мнетесь на безопасном расстоянии, и бросаетесь вялыми подначками.

— Ты точно уверен, что это — те самые джедаи, которые охотятся за «поработителями»? — без интереса спросил Винок у брата. — Разумеется, учитель не мог ошибиться, и таковые джедаи существуют. Но это вот убогое трепло, — он брезгливо кивнул в сторону юноши, — просто не может быть одним из них. Зеленое ничтожество, торчащее рядом с ним — тоже. Они никак не могли уничтожить два лучших корабля флота. Им на это силенок не хватит.

— А ты иди сюда, и проверь мои силенки, — невозмутимо отпарировал юный джедай. — Или все-таки трусишь? Измельчали что-то ситхи, — с деланным сожалением обратился он к наставнице. — Там, где у древних лордов была боевая ярость, у этих бледных немочей — боевая трусость. Того и гляди, преисполнятся ее, и убегут, теряя штаны.

— На себя посмотри, молокосос, — Карок оскалился с неподдельной злобой, но по-прежнему не двигался с места. — Так коленки дрожат, что шагу сделать не можешь.

— Ну все, мне надоело, — скучно ответил Нил. — В боевой болтовне вы явно не мастера. Настолько не мастера, что я вот-вот засну. Хотите стоять — стойте себе на здоровье. Можете вообще не двигаться.

Все это время он подзуживал двоих ситхов, следуя смутному подозрению. Совершенно беспочвенному: просторная круглая зала была куда более удобной ареной для боя, чем дверной проем, или, тем более, маленькая шлюзовая камера. В том, что Винок и Карок не желали сближаться и лезть в тесное пространство шлюза, не было ничего странного. Боевое предвидение юноши тем более не могло учуять что-либо подозрительное — с появлением ситхов на сцене, оно ожидаемо начало сбоить. Смрад темной стороны надежно блокировал подобные тонкие