— Ты, конечно, — удивился Нил. — Потоки Силы такой мощности не очень-то меня слушаются. Подозреваю, что это еще одна слабость моего понимания, но… — он смущенно хмыкнул. — Я пока что не готов об этом размышлять. Мне бы прошлый твой урок толком переварить.

— Сила невообразимо велика, — зазвучал в его шлемофоне отстраненный голос Луминары. — Возможно, всеобъемлюща. Разве такая мелочь, как вес, может ограничить ее? В нашем слиянии я поняла, что с помощью Силы можно сдвинуть галактику. Нужно лишь… воспринять ее. Охватить чувствами. Я все еще не понимаю, как это возможно, но знаю, что такая возможность есть.

— Сказал же, не готов, — шутливо возмутился юноша. — Урок окончен, так что убери учебные материалы и отправляйся отдыхать, — его наставница негромко засмеялась.

— А вообще, полный успех, — добавил он. — Как я и ожидал, ты меня догнала и перегнала. Вот тебе приз — поломанный сеповский кораблик.

Словно подчеркивая его слова, свет звезд померк над их головами. На секунду, его скрыла огромная тень. Астероид, выловленный джедаями с периферии системы, пронесся выше них по плоскости эклиптики, и продолжил свой стремительный путь к вытянутой громаде «поработителя».

Появление этой недвусмысленной угрозы не осталось незамеченным. Длинные и прерывистые строчки импульсов потянулись от станции — ее противометеоритные пушки сработали автоматически. Словно десятки тонких и длинных рук уперлись в бугристое тело астроида, в отчаянной попытке прервать его полет. Безуспешной попытке. Пучки когерентного излучения впивались в поверхность огромного снаряда, испаряя камень и лед, но ни расколоть его, ни достаточно уменьшить его массу не могли. Астероид был слишком велик для скромной ПКО каэнэсовской базы. Нил позаботился о том, чтобы подобрать именно такой.

Через несколько секунд, в дело включились орудия «поработителя». Град импульсов мгновенно стал втрое гуще; не остались в стороне и турболазерные башни. Ослепительно-алый луч вспорол бок летящего валуна, пропахав в нем широкий каньон, но никак не замедлил его неотвратимый полет. Даже лучи самых мощных лазеров не имели останавливающего действия. А через мгновение, стало поздно. Астероид, порядком уменьшившийся, брызжущий осколками камня, облачками пара, и каплями расплавленного металла, достиг цели, и тяжело врезался в корабль. По округлому боку «Коварства» прошла волна, словно по поверхности воды, встретившей падающий камень. Прошла, и застыла неподвижным льдом. Сепаратистский линкор окутался рыжим облаком взрыва.

Нил наблюдал за этим сокрушительным успехом со смешанными чувствами. С одной стороны, врагу был только что нанесен чувствительный удар, а их с наставницей задача стала на шаг ближе к выполнению. С другой, его невольная симпатия к неуловимому кораблю-призраку никуда не делась. Торчащий из уродливой раны-пробоины в обшивке астероид порядком портил его красоту. К тому же, юноше и его наставнице предстояло нанести добивающий удар. Покончить с необычайным кораблем раз и навсегда.

Так и не решив, что думать, Нил отодвинул в сторону лишние переживания. Сейчас, нужно было доделать дело.

— Сидим и ждем, — сосредоточенно обратился он к Луминаре. — Сеповские стервятники уже вылетели, наш камешек обнюхивать.

* * *

Стайка дроидов-истребителей — полуэскадрилья из десяти машин, — вилась вокруг пробоины в обшивке «поработителя» совсем недолго. Очень скоро, вытянутые силуэты истребителей исчезли за корпусом корабля, напоследок мигнув рыжими выхлопами двигателей. Их сменили яркие вспышки плазменных резаков, и ровное горение пламени в дюзах встроенных движков дроидов-погрузчиков. Ремонтная суета вокруг наглого вандала-астероида разгоралась все жарче с каждой минутой. Нил Коррин и его наставница, без спешки влекомые в сторону «Коварства» потоками Силы, скоро смогли разглядеть ее во всех подробностях.

Сосредоточенный огонь ПКО порядком обтесал астероид, но это лишь усугубило нанесенный вред. Ливень лазерных импульсов и редкие попадания турболазеров испарили лед и стесали прочь камень, что открыло сердцевину планетоида — протяженную залежь металла. Тянущуюся из конца в конец космического булыжника, словно узкий сердечник бронебойно-подкалиберного снаряда.

Массированный обстрел оборонительных орудий, фактически, помог этому сердечнику сбросить лишнее, и вонзиться в свою цель со всей мощью, сообщенной ему продолжительным разгоном.

В итоге, узкий и длинный огрызок астероида прошил насквозь не только обшивку, но и несколько отсеков, и остановился лишь после того, как погрузился в тело корабля почти на всю длину. Дроиды-ремонтники самых разных размеров усердно пытались частью срезать, частью извлечь наружу эту металлическую занозу. Погрузчики вцепились в нее манипуляторами, и тащили, напрягая движки. Астромехи и более мелкие ремонтники работали плазменными резаками, избавляя каменно-металлический клин от лишних уступов, что норовили уцепиться за рваные края пробоины.

Когда первый астромех, старенький Р2 с куполообразной головой, сорвался с обшивки, истошно взвизгнул вокабулятором, и улетел в открытый космос, никто особо не удивился. Поломки магнитных захватов были редкостью — астродроидов всегда строили на совесть. Но все-таки, они случались, как и подобные несчастные случаи на производстве. Второй и третий астромех, последовавшие примеру несчастного Р2, слегка насторожили ремонтную команду «Коварства». Роботы-техники приостановили работу, и принялись озираться по сторонам. Их сенсоры усердно обшаривали округу в поисках источника непонятного явления. Бесполезно: ставшие его причиной разумные все еще были слишком далеко для обнаружения без спецсредств.

Опаска не помогла ремонтникам. Один за другим, дроиды отправлялись в свободный и бесконтрольный полет. Полет без надежды на возвращение — погрузчики врезались друг в друга, или же ловили кормой своих более мелких товарищей, что неизменно ломало их движки. Маломощные двигатели астромехов, в чьи корпуса, к тому же, не вмещалось много топлива, мало чем могли им помочь.

Нил с наставницей шагнули на обшивку «Коварства», когда последний дроид был благополучно выброшен в сторону солнца. Юноша подумал было о том, чтобы включить магнитные ботинки, но решил не заморачиваться, и попросту придержал себя телекинезом. Аккуратно ступая, он и Луминара приблизились к возвышающемуся перед ними астероиду. Не менее бесформенный, чем раньше, он торчал из обшивки «поработителя», точно грубо отесанный наконечник кремневого копья из шкуры успешно забитого мамонта. Проглядывающие сквозь каменную поверхность выходы металла, бугристые и закопченные лазерными ожогами, не особо портили это сходство.

Юный джедай задумчиво улыбнулся своим пещерным ассоциациям, и наклонился над зияющей в обшивке дырой. Продолговатое тело астероида больше не затыкало ее, точно пробка — бутылку. Усилиями дроидов-ремонтников, каменно-металлический вторженец был частично вытащен наружу.

«Скажем спасибо трудолюбивым жестянкам, — весело протелепатировал Нил наставнице. — Без них, пришлось бы самим эту каменюку пилить, световыми мечами.»

«Вздумай я прорезаться мимо астероида, то делала бы это плазменным резаком, — скептически отозвалась мириаланка. — И резала бы обшивку, а не камень. Поспешим, Нил,