Но все же, мысли юного джедая не покидала некая едва уловимая неправильность в поведении врага. То, что ему удалось вывести Карока из себя, но не стронуть с места, подтвердило его подозрения. Теперь, он собирался доподлинно выяснить, какое-такое преимущество удерживало двоих ситхов на открытом месте.

Глядя в бешеные глаза Карока, Нил вновь протянул руку в направлении двоих братьев. Протянул буднично и неспешно. Но для тех, кто был способен воспринимать Силу, этот незамысловатый жест был исполнен угрозы.

Сверхтонкие потоки энергии отозвались на ментальное усилие юноши мгновенно. Целый сноп невообразимо-быстрых течений прянул в его ладонь, готовый на космических скоростях рвануться вперед. Прежде чем отпустить технику, Нил коротко шевельнул пальцами, и прямолинейный ток ее отдельных элементов изогнулся, из залпа незримых стрел обращаясь подобием сверла. Измененное им Разрушение Силой, теперь — более узконаправленное и смертоносное, прошило воздух невидимой молнией.

— В сторону! — бешено вскричал Карок.

Он не ограничился словесным предупреждением. Цепко ухватив брата за плечо, он рванул его к себе. Вовремя: короткий рукав черной рубахи Винока бесследно исчез вместе с лоскутком бледной кожи. Тонколицый ситх зло оскалился и зашипел сквозь сжатые зубы.

— Ну вот зачем было дергаться? — укоризненно спросил его Нил. — Стой ты на месте, и техника отпилила бы тебе правую руку. Тогда, не пришлось бы драться со «слабосилкой» и «никчемным». Можно было бы с чистой совестью бежать обратно к Дуку, поджав хвост. Ну да ладно, дам тебе второй шанс. Постой спокойно пару секунд, — он вновь будничным жестом поднял ладонь.

— Общая атака! — истошно заорал Винок, растерявший все свое вальяжное спокойствие. — Убить их, немедленно!

В ответ на его вопль, комнату заполонили угловатые тени. Ненадолго: секунда, и их источники мягко спрыгнули с потолка. Идеальные засадники, они все это время провисели вне поля зрения Нила и Луминары, не выдав себя ни единым звуком или движением. Оно и неудивительно — этим бойцам неподвижность была совсем не в тягость.

Шесть пар металлокомпозитных пяток негромко лязгнули по полу, а шесть комплектов оптических сенсоров скрестились на джедаях. В ту же секунду, на Нила с наставницей уставилось такое же количество оружейных стволов. Половина — широкие, выпуклые нашлепки звуковых бластеров. Вторая — прикрытые ребристыми теплоотводными кожухами жерла кинетических пистолет-пулеметов.

Луминара и ее падаван метнулись вперед, не дожидаясь начала стрельбы. Слаженный прыжок вознес их над дроидами-убийцами, и ищущими стволами их оружия. Уже в полете, Нил ловко извернулся, и послал в мириаланку мягкую телекинетическую волну. Ответный толчок, отправленный джедайкой, настиг его в тот же миг. Траектория их полета резко дернулась в стороны, и выстрелы дроидов, все-таки открывших огонь, впустую пробороздили стены и потолок отсека.

Нил рухнул на ближайшего дроида всем весом. Он не особо рассчитывал сломать прочного дюрасталевого солдата, упав на него, но обезоружить робота ему удалось. Звуковой бластер скрежетнул по полу под сапогом юноши, а в следующий момент, вспыхнуло темно-зеленое лезвие светового меча. Вспыхнуло, и пронзило дроида насквозь.

Сломав одного, юный джедай немедленно уделил внимание его соратникам. Техника Разрушения Силой, на этот раз — в самом простом ее исполнении, сорвалась с его ладони, и двое дроидов-убийц осыпались на пол грудой лязгающего хлама. Их корпуса словно обстреляли из сверхмощного дробовика — прочный металлокомпозит зиял множеством ровных сквозных дыр. Луминара справилась не хуже: краем глаза, Нил заметил, как гудящий диск брошенного светового меча рассекает дроидов на обломки.

Этот бросок едва не стоил мириаланке жизни. Две алых плазменных вспышки бросили на металлокомпозит переборок сотни тревожных отблесков, и ситхи бросились в ближний бой. Луминара едва успела притянуть меч телекинезом, и заблокировать размашистый удар Карока. Нил хладнокровно отбил молниеносно-быстрый укол второго из братьев.

Алое лезвие тут же метнулось вперед в новом выпаде. Потом — в еще одном, и еще одном. Бледнокожий ситх упорно наседал на Нила, явно намеренный отомстить за момент невольного страха. Юноша неторопливо отступал, удерживая врага на расстоянии короткими контратаками. Их клинки скрещивались так часто, что шипение сталкивающихся магнитных полей звучало рваной, лихорадочной синкопой. На лице юноши промелькнула холодная улыбка — ему явно попался знаток второй формы. Фехтовального стиля, который Нил изучил одним из первых, и слабости которого знал, как свои пять пальцев.

Очередной быстрый укол Винока был встречен очередным блоком-контрвыпадом. Но на сей раз, юный джедай не позволил врагу ни разорвать сцепку клинков, ни отыграть дистанцию шагом назад. Нил прянул вперед вместе с ситхом, ловко и слаженно, точно двое поединщиков танцевали парный танец. Одновременно, темно-зеленый клинок с высоким гудением крутанулся вокруг алого в связывающем движении. Юный джедай с силой нажал на оружие врага, отводя его вверх, и завершил атаку коротким уколом в плечо оружной руки. Бледная кожа зашипела, обугливаясь под звездным жаром плазмы.

Ситх отступил молниеносным прыжком, и замер на месте. Алое острие его меча мелко дрожало, черные глаза лихорадочно блестели, но руки все еще крепко держали оружие. Нил понимающе кивнул — этот его враг тоже оказался не чужд круциторна.

Он прыгнул вперед еще резвее противника. Крутанув короткое переднее сальто, юноша с размаху опустил меч на плечо врага, и не особо удивился, когда его удар соскользнул с мягкого блока. Винок был готов продолжать, и даже не слишком сбавил скорость. Быстрая контратака алого клинка, заставившая Нила резко разорвать дистанцию, это подтвердила.

Когда ситх метнулся следом, намеренный развить успех, юноша защитился без особых изысков, простым боковым блоком. Темно-зеленое лезвие отвело вражеский меч в сторону, а свободная рука юноши взметнулась вверх, пустой ладонью вперед. Винок отреагировал на это движение самую малость — дернулся, чуть ослабляя нажим, и на секунду глянул в сторону. Но Нилу хватило и этого. Его меч расцепился с орудием врага, с гудением описал нисходящую дугу, и прочертил на груди ситха длинную полосу. Неглубокую — Винок вновь успел отступить.

Юноша не стал преследовать врага. Вместо этого, он опустил меч, и глумливо расхохотался.

— Ну надо же, купился, — выговорил он сквозь смех. — О да, трусишка, бойся моей пустой руки. Х-ха! — он с угрожающим возгласом вскинул левую ладонь. Дернувшийся взгляд ситха не ушел от его внимания, что пробудило в Ниле новый взрыв хохота.

Юный джедай вновь пытался вывести противника из себя, намеренно и расчетливо. Пусть его опыт боев с темными адептами был невелик, он позволил Нилу сделать кое-какие выводы о ситхах, их силах, и их слабостях. Одна из таких слабостей крылась, как ни странно, в источнике главной