— Куда ты в ночь пойдешь? Тем более в такой мороз! Утром иди, все теплее будет.

Тупица усмехнулся.

— Замерзнуть я не боюсь. Куда страшнее признаться всем, что я иду в Страну Умников. А утром, я обратно вернусь.

Вернулся он, действительно, утром. Король был уставший, замерзший, но чрезвычайно довольный.

— Боже, как у них там хорошо! Ты даже не представляешь себе: электричество, паровое отопление, горячая вода… Даже хлеб есть! А у нас?

— Они помогут нам? — спросил Вася.

— Конечно! — ответил Тупица и громко засопел на кровати.

* * *

Чрез два дня, рано утром, когда все еще спали, раздался громкий рев моторов нескольких тракторов, въезжающий в Страну Дураков. Ребята вскакивали со своих кроватей, и полуодетые выбегали на улицу, пытаясь понять, откуда шум, и что вообще происходит. Увидев трактора с большими тележками на лыжах вместо колес, все они застывали на месте разинув рты.

Тупица, полностью одетый, вышел встречать гостей. Ребята Страны Дураков тоже побежали одеваться, а потом окружили трактора. Из одного из них высунулся Задира:

— Неожиданно, да? — спросил он громко. — Мы узнали, что у вас еда закончилась, что вы пострадали от нашествия волков и просто не можем вам не помочь! Принимайте еду, бывшие мои сограждане.

Чуть позже ребята начали разгружать телеги. Еда была в специальных мешках, предусмотрительно подписанных.

— Мы все рассчитали, — кричал Задира. — Тут ее столько, что вам как раз до лета хватит… Семена мы, кстати, тоже привезли…

Вася ждал, когда мальчики начнут возмущаться, кричать, что помощь от умников им не нужна. Но ничего подобного он не услышал, наоборот, все были только благодарны за оказанную помощь.

— Вот спасибо, так спасибо, — тараторил Сорока. — Мы вам обязательно все вернем. Вот соберем урожай осенью, и вернем!

— Не нужно! — сказал Задира с гордостью. — Мы надеемся, что если мы окажемся в трудной ситуации — вы нам также поможете!

— Не сомневайтесь, поможем! — ответил за всех Тупица.

Никто в суматохе даже не заметил, что мороз отступил, и с крыш закапала веселая капель. Где-то вдали каркали вороны. А вездесущие воробьи уже барахтались в небольших лужицах. Приближалась весна…

Глава 15

Весна

С приходом тепла в Страну Дураков, зимние проблемы начинали забываться. К удивлению короля, ребята старались не вспоминать о помощи, которую им оказали умники. И уж тем более, ни кто не посмел сказать и слова против этой помощи.

— Вот видишь, — говорил Вася Тупице. — А ты говорил! Ребята рады даже такому неожиданному спасению!

— Эх! Если бы ты был прав! — вздохнул король. — Но я слишком хорошо их знаю. Недовольны они. Просто не говорят. Пока не говорят!

А снега становилось все меньше и меньше. Вот показались первые проталины, на которых уже местами зеленела кое-где травка.

* * *

— Завтра пойдем за березовым соком, — заявил Тыква однажды вечером.

— Куда? — не понял Вася.

— В лес! Куда же за ним еще ходят то? Ты вот Вась, то ни чё, ни чё, а то хуже дурака, ей богу.

— Почему? — сразу обиделся мальчик. — Я просто за ним никогда не ходил…

— Ну — правильно! Ты же из города к нам пришел! Какой у вас там березовый сок? Вот когда я еще не попал в Страну Дураков, моя бабушка всегда говорила, что вы городские не приспособлены к жизни. Если у вас магазины закроются, говорила она, то вы с голоду умрете!

— Это ты не прав! Забыл что ли, как осенью я тебе помогал еду заготавливать? Ты даже не знал, что черноплодную рябину есть можно! Думал, это ядовитые ягоды! А грибы? Ты же, если бы не я, одних поганок бы набрал!

— Верно это, или не верно, я не знаю! Но с бабушкой не поспоришь! Она у меня знаешь какая? Чуть слово против, сразу затрещину по голове можно схлопотать!

— Тут ты, наверное, прав, с бабушкой не поспоришь, но я все равно ей не верю. Может она и в городе то никогда не была!? Откуда тогда знает?

— Ладно, — примирительно сказал Тыква. — Спи, давай.

Утром, позавтракав, ребята пошли в лес, прихватив с собой ножи и банки. В лесу уже слышался гомон ребят. Видимо, собирать березовый сок здесь все любили.

Вася с интересом наблюдал, как Тыква делал небольшие надрезы на стволе дерева, счищал немного коры под надрезом, делая из нее, как он говорил: «язычок». Под этот «язычок» привязывалась банка. Сок капельками вытекал из небольшого отверстия на «язычок», а с него капал в банку.

— Это сколь ж надо ждать, чтоб банка полная набралась? — спросил разочарованный Вася. Он думал, что процесс этот будет быстрее.

— Долго, — согласился Тыква. — Поэтому мы набрали так много банок, сейчас все их установим. И нужно будет подождать. Уходить нельзя — украдут!

— А чем же мы будем заниматься?

— Поиграем во что-нибудь.

— А во что сейчас можно играть то?

— Да много во что… В ножечки, например…

— А это как?

— Там много разных игр есть, — Тыква задумался. — Вот, например, есть такая игра, называется — земелька. Чертим на земле круг, и делим его на две равные части. Вот это вот моя, а эта твоя. Теперь я, стоя, кидаю ножик в твою землю. Если он не воткнулся, то передаю его тебе, а если воткнулся, то по направлению лезвия провожу черту, разделяю твою землю пополам. Большая часть переходит мне, меньшая — остается у тебя.

Ребята начали играть, и сами не замечали, как быстро бежит время. Когда они опомнились, было уже за полдень.

— Пора нам сок переливать и идти домой, — сказал Тыква.

— Давай еще поиграем, — заупрямился Вася. Ему не нравилось, что Тыква почти всегда выигрывает. Хотелось отыграться.

— В эту игру мы можем и дома поиграть. Возле него уже тоже проталин много, на некоторых уже и земля просохла.

Тыква обходил и проверял банки. Снял с березы одну, попил сам и протянул Васе.

— На-ка, испробуй! — в его голосе слышалась гордость. — Где бы еще попил то!

Вася прильнул к банке. Сок оказался ледяным, и сначала безвкусным. Тогда Вася попробовал пить его маленькими глоточками, ненадолго задерживая жидкость во рту, чтобы она согрелась. Появился и вкус. Сок оказался чуть-чуть сладковатым, со слабой кислинкой и ароматом непосредственно березы.

— Ух, ты! Сладенький!

— Нужно еще часок погулять. Банки еще мало наполнились, — деловито сказал Тыква. — С пустыми то, стыдно возвращаться.

Вася с радостью согласился. Ему нравился лес, пение птиц, особенный запах — запах просыпающейся природы.

Ребята