в обеих руках он держал по огромному факелу. Они горели так ярко, огонь был так высок, что Вася даже испугался, как бы ни загорелся потолок в их комнате. Словно прочитав его мысли, бывший король открыл дверь, и воткнул факелы огнем вниз в сугроб. Потом снова закрыл за собой дверь и запер ее. За его спиной находился большой рюкзак, из которого вверх торчали еще множество ручек факелов.

— Нужно спасать людей! Нужно спасать страну!

— У них есть временный совет! Вот пусть Заяц с Сорокой всех и спасают! — недовольно пробурчал Тыква.

Тупица улыбнулся.

— Да их самих надо спасать. Они напуганы до смерти. Ничего они не смогут сделать.

— А мы что можем сделать?

— А мы можем! У меня есть план. Мне нужна ваша помощь. Один я не справлюсь. Приказывать вам я не могу, теперь я не король…

— Да нам твои приказы и не нужны! — сказал Вася. — Я устал тут сидеть и бояться. Ты сам, как к нам добрался?

— Волки боятся огня. Мой дед был охотником. Я это точно знал. Я сделал много факелов и пошел к вам. Раньше не мог, извините. На улице несколько десятков волков, и, судя по всему, уходить отсюда они не собираются. Мой план осложняется и тем, что пришел тот самый мороз, о котором я говорил. Сейчас где-то около сорока градусов мороза, ночью же были все минус пятьдесят. Очень холодно! И волки стали более агрессивные. В такой мороз им нужно больше еды. А они ее чувствуют, но достать не могут.

— И в чем твой план?

— Нам нужно попасть в мой склад на краю села. Надеюсь, только, что временный совет туда не успел попасть до прихода волков. Все ключи они у меня отняли. Но я взял с собой пару молотков. Думаю, замки сможем сломать.

— Так что же медлить! — воскликнул Тыква. — Идемте! Пока у меня храбрость не пропала.

Тупица вынул из рюкзака факелы и спички. Поджег их все и раздал каждому по два.

— Махайте ими как можно быстрее. Если волки все же подойдут — не бегите. Тычьте им огнем прямо в морды.

Ребята вышли на улицу. Волки плотным кольцом окружили дом Васи и Тыквы.

— Кажется, у меня храбрость пропала! — прошептал Тыква.

— Не нужно бояться! — сказал Тупица и быстро пошел вперед. — Они чувствуют страх.

Следом за ним пошли и Вася с Тыквой, размахивая факелами. Волки зло зарычали, но кинуться на ребят не спешили. Они постепенно расступались перед нашими героями, пропуская их. Скоро волки остались позади.

— Повернитесь кто-нибудь лицом к волкам. Следите за ними, — приказал Тупица.

Вася сразу так и сделал. Идти задом наперед было не удобно. Поэтому, темп ребят сразу упал. Они стали продвигаться медленнее. Волки окружали их со всех сторон, но подходить все же боялись. Внезапно волки перестали рычать и расступились, пропуская вперед своего вожака. Огромного серого волка с умными черными глазами. Он, в отличие от всех остальных зверей, наших героев явно не боялся. Он пошел за ними, постепенно их догоняя.

— Ребята, у нас проблемы! — это Вася позвал своих друзей.

Тыква и Тупица оглянулись.

— Это их вожак, — сказал бывший король. — Я уже давно за ним наблюдаю. Видимо, одного боя нам не избежать.

К этому времени ребята уже подходили к складу Тупицы, незаметной землянке, с массивной дубовой дверью и огромным замком.

— Быстрее к складу! Вась-Мась, бери молоток и попробуй сбить замок. Тыква — ты поможешь мне одолеть этого монстра.

— Да уж… Знать бы еще как!

— Они, будь то вожак, или любой другой волк боятся огня! Тычь ему в морду, в глаза факелом.

— Постараюсь!

Вожак напал, когда ребята были у двери склада. Тупица смело шагнул ему навстречу и первым ткнул в него факелом. Запахло паленой шерстью. Вожак взвизгнул, отступил, но не ушел. Он стал готовиться к новой атаке. В это время Вася схватил молоток и стал наносить мощные удары по замку. Это также немного отвлекло зверя. Чуть покружив, вожак вновь кинулся на Тупицу. Но теперь его встретили уже четыре факела.

— Иди отсюда! — орал что есть мочи Тыква. — Мы тебя сожжем!

Вожак вновь отступил. И тут случилось то, чего никто не ожидал. Сверху, с крыши землянки на Васю бросился волк. Всего лишь мгновение, и его пасть сомкнулась на шее мальчика. Если бы не толстый, обернутый в два слоя шарф и высокий ворот толстого свитера — волк бы перегрыз шею мальчика моментально. Но, к счастью, этого не случилось. Вася среагировал молниеносно, стал наносить тяжелые удары молотком по зверю. Тыква, увидев бедственное положение своего друга, бросился на помощь. А вожак в этот момент бросился на Тупицу. Последнему мало помогли отчаянные взмахи факелами. Зверь дотянулся лапой до его лица, и оставил на нем глубокую рану, из которой тот час же полилась кровь, заливая глаза и мешая видеть. Тупица даже не закричал. Челюсти же зверя сомкнулись на древке факела, только чудом его удалось удержать в руках бывшему королю.

Тыква с размаху ударил волка, сидевшего на Васе одним факелом, а вторым безжалостно ткнул в шерсть животного. Вновь запахло паленой шерстью. Волк взвыл от боли и ненависти. В отчаянном прыжке он отлетел от Васи. Его шерсть продолжала дымиться. Он отбежал на безопасное расстояние, и начал кататься по снегу, пытаясь уменьшить боль от ожогов. Увидев, что стало с их товарищем, другие волки стали пятиться назад. И только вожак продолжал свою борьбу.

Еще совсем немного, подумал Тупица, и мне кранты! Вожак уже грыз древко факела рядом с рукой бывшего короля. А его лапы беспощадно рвали в клочья одежду, подбираясь к телу мальчика.

На помощь ему пришли два верных друга: Тыква, с факелами, и Вася с молотком. Тыква изловчился, и сунул факелы прямо под брюхо зверя, от чего тот сразу же начал дымиться, шерсть его местами загорелась. Вася бил беспощадно молотком вожака, надеясь только, что не попадет по Тупице. Бой длился считанные секунды, и наши герои одержали сокрушительную победу. Вожак отпустил бывшего короля и бросился наутек. Вид его был жалок.

Впрочем, и вид бывшего короля был жалок. По его подбородку стекала кровь от раны, оставленной когтями вожака, одежда была изорвана в клочья. Так же, как и у Васи. Тыква же, не менее отчаянно сражавшийся, пострадал гораздо меньше.

— Быстрее, сшибайте замок, — закричал Тупица. — Если они атакуют нас все вместе — нам не победить!

Тыква и Вася начали что есть мочи лупить молотками по замку, и, естественно,