он не выдержал и сломался. Ребята забежали в землянку и закрыли за собой дверь. Вася и Тыква сразу рухнули на пол и заплакали. То ли от страха, то ли от радости, что остались живы.

— Хорош вам плакать! Помогите мне залить рану йодом, а то инфекцию, какую, подхвачу еще. Да и кровь остановить надо!

Вася и Тыква вскочили с пола и сначала обняли Тупицу, а потом помогли ему обработать рану.

— Шрам останется! — заявил Тыква.

— Шрамы только украшают мужчину, — философски ответил Тупица.

— И что ты придумал? Как нам прогнать волков?

— Припрятано у меня тут кое-что. Должно помочь!

Он ушел вглубь землянки и долго передвигал коробки с места на место. Наконец, достал большую коробку и принес ее к ребятам.

— Только факелы подальше уберите…

На коробке была наклейка с поздравлением к Новому году и большая елка, с горящими на ней огнями.

— Игрушки новогодние что ли? — предположил Тыква. — И как нам это поможет?

— Это не игрушки! — пояснил Тупица. — Это петарды. И очень мощные петарды, я вам скажу! Мы их, давным-давно, уже взрывали. Но из-за их мощи, чтоб не поранились жители страны, мне пришлось их убрать. К счастью, они сохранились. И теперь они помогут нам прогнать волков!

Тупица открыл коробку. Она почти доверху была набита небольшими прямоугольными, похожими на спичечный коробок, коробочками, с идущими от них фитильками. Бывший король взял одну из них, показал со всех сторон ребятам и пояснил:

— Вот этот фитилек нужно поджигать и бросать. От грохота волки должны испугаться. Тут еще должна быть коробка со спичками…

Он вновь ушел вглубь землянки и вскоре вернулся с коробкой поменьше, в которой действительно лежали спички.

— А теперь мы пойдем и прогоним волков из нашей страны!

— Нужно передохнуть, — сказал Тыква. — У меня от страха и ноги то с руками не шевелятся.

— Некогда отдыхать! Пора действовать! — решительно заявил Тупица тоном, не терпящим возражений. — Я предполагаю, что сейчас многим нашим жителям особенно туго, и они начнут совершать глупости от холода, или голода. Нужно их спасать. Вот мой план: ты Тыква понесешь коробку со спичками и петардами, я пойду впереди тебя с факелом, а Вася позади. Мы от огня факела будем поджигать фитили, и кидать наши бомбочки в волков. Нам нужно добраться до первого дома. Там мы вызываем на помощь ребят, раздаем им спички и петарды и идем дальше, до следующего дома. К вечеру, я думаю, страну нашу мы освободим!

* * *

Вечером, когда уже стемнело, все жители Страны Дураков собрались в Доме Радости. К счастью, все они были живы и здоровы, ни кому не хватило храбрости и отваги выйти за дровами или едой из своих домов, а потому все были целы и невредимы.

Заяц, Сорока и еще двое ребят, представляющих временный совет, сейчас стояли рядом с Тупицей, Васей и Тыквой перед жителями.

— Эх вы! — выговаривал всем Вася. — Предатели! Настоящие предатели! Столько лет Тупица возглавлял нашу страну, столько лет он служил ей верой и правдой. И вот, именно тогда, когда он всем нам был особенно нужен, вы предали его… Нет! Вы предали не только его, вы предали всю нашу Страну! Вы предали сами себя! Вот что вы наделали!

Вася всматривался в лица ребят. Большинство прятали свои глаза и стояли, понурив головы. Лишь немногие продолжали смотреть ему в глаза, это те, догадался Вася, кто голосовал против того, чтобы короля лишили должности.

— И вот, к нам пришла беда. Все попрятались по своим домам, да, и я с Тыквой спрятался! Потому что мы боялись! Временный совет должен был действовать! Хоть как-то организовать нашу защиту, хоть что-нибудь придумать. И где они были все это время? Прятались, как и все остальные! А где все это время был наш бывший король? Прятался? Нет! Он думал, как бы спасти вас всех… Как бы спасти нас всех! И он придумал! Рискуя собственной жизнью, он дрался с волками, он пробивался с боем через мороз и зверей вперед, к победе. И он всех их победил! Где эти волки сейчас? Ушли, с позором!

— Ну-ну! Вась-Мась, подожди, — прервал его Тупица. — Это мы все вместе прогнали волков. Один я бы не справился.

— Нет! — засмеялся в ответ Вася. — Это ты их прогнал! Это ты спас нас! Без тебя — мы бы и сейчас сидели в своих домах и ждали, когда у нас закончатся дрова или припасы. У нас было три варианта: либо мы замерзли, либо умерли с голоду, либо нас загрызли бы волки. И сейчас я хочу спросить жителей нашей страны. Попросим ли мы вернуться к исполнению своих обязанностей нашего короля, согласны ли мы и дальше ему беспрекословно подчиняться? Или мы оставим вот этих, — он кивком головы указал на временный совет. — Руководить нами?

Зал зашумел. Послышались со всех сторон крики:

— Тупица прости нас!

— Долой временный совет!

— Вернись, Тупица!

— Не обижайся на нас!

Тупица прервал эти крики, подняв руку вверх.

— Не нужно шуметь. Давай те вновь проголосуем: кто за то, чтобы я вновь стал королем?

Лес рук взметнулся к потолку. Вася посмотрел на Тупицу, тот в смущении отвернулся ото всех и смахнул слезу рукой. Потом вновь повернулся к жителям, а все уже кричали:

— Ура! Ура! Ура!

Глава 13

Голод

Утром следующего дня в доме Тупицы по предварительной договоренности собрались он сам, Вася и Тыква.

— Да! — сказал задумчиво король. — Не думал я, что будет столько разрушений от этих волков. Многие погреба разрыты, все, что в них находилось — уничтожено. Ко всему прочему, мороз очень сильный лютует на улице. На полчаса и то страшно выходить. Не хочу бежать впереди саней, но, кажется, что положение у нас катастрофическое…

— Да ну! — возразил Тыква. — Не думаю, что прямо у всех погреба уничтожены. Думаю, у большей части они сохранены. У нас, например, с Вась-Масем погреб не тронут.

— Это потому что вы его снегом засыпали. Волки его не учуяли. А большинство так не поступили.

— Давайте все же не будем панику нагнетать, — вступил в разговор Вася. — Я так понимаю, ты нас пригласил, чтобы мы помогли тебе обойти всех жителей и узнать, кто остался без еды, а кто сохранил ее?

— Да.

— Ну, так идемте. Нужно только карандаш какой-нибудь, и листок бумаги. А то, как всех упомнишь то?

— Листок я дам, — отозвался король. — Мы сейчас еще одного мальчика ждем. Думаю, он нам поможет.

В этот момент в