пришел не так давно, вроде бы должно быть полегче. Но и это не так! У них еще не остыли воспоминания о том, другом мире, где их заставляли учиться, смеялись над их глупостью, порой даже унижали за это. С тобой вот, Вась-Мась, все немного по-другому. Когда ты пришел сюда, я увидел в тебе ленивого ребенка, на дух не переносящего работу и обучение, но ты очень быстро изменился. Такие как ты, обычно, первые два-три года лежат на печи да поплевывают в потолок. Не дай бог их тронуть! Я ты — нет! Ты молодец. Сразу стал помогать нам, заготавливал продукты, помог, считай, всей нашей стране заготовить много дров, что сильно нам сейчас помогает. Раньше ведь, многие оставляли заготовку до зимы, типа, на санках легче. Да и вообще, сильно ты мне напоминаешь одного мальчика… Жил тут у нас давным-давно… Другом моим был… Эх…

— А что с тем мальчиком стало?

— Ушел он от нас!

— К умникам?

— Да можно и так сказать… Ладно, не будем его вспоминать!

— Так что же ты все-таки думаешь о том, чтобы попросить помощи?

Тупица тяжело вздохнул.

— Придется просить, деваться некуда. Только пусть все пару дней посидят без еды. Осознают, так сказать, наше положение. Чтобы не было ни у кого соблазнов кричать о предательстве!

Глава 14

«Неожиданное» спасение

Вот и настал день, когда еда заканчивалась. Сегодня Тупица раздавал последние пайки. Многие плакали. Плакал и Вася. Ему было жалко этих ребят. Они искренне переживали. Многие были уверены, что до весны им не дотянуть. Был конец января. День уже прибывал, становился все длиннее и длиннее. Солнце в полдень уже ощутимо пригревало, хотя и не по-весеннему, но хоть что-то!

Раздав еду, король присел на лавочке возле дома. Он жмурился от яркого солнца, от его отражения от блистающего своей белизной снега.

— Какая погода! Чувствуешь? — спросил он Васю, стоявшего рядом с ним. — Днем уже не так холодно, как неделю назад. Минус пятнадцать, наверное. Только ночью сейчас морозы трещат. Сегодня снова было минус тридцать четыре. Но чувствую, что недолго оттепели осталось ждать.

Вася смотрел на него, и не мог поверить, что король сейчас может рассуждать о погоде. С точки зрения Васи, все разговоры сейчас должны были быть о голоде, о еде, и где ее достать.

— Тебе не стыдно? — спросил он Тупицу. — Ребята скоро в голодный обморок начнут падать! Какая погода? Нужно идти к умникам. А то скоро мы туда и не дойдем!

— Да брось ты! Успеем! Смотри лучше, как я похудел! Килограмм десять, наверное, скинул!

— Вот это достижение! — Вася вскинул руки вверх. — Скоро ты еще десять скинешь, и ветерок тебя поднимет и унесет куда-нибудь!

— Ну, до этого еще долго! — Тупица усмехнулся.

— Да что тут смешного? Иди к умникам, еды проси. Вдруг у них нет?

— Есть! — уверенно сказал король. — Я точно знаю, что есть. У них огромные амбары полные еды стоят. Умник говорил, у них там еды на десять лет хватит и нам, и им.

— Ну, так в чем же тогда проблема? Если тебе стыдно, давай я пойду тогда спрошу!

— Да что ты так переживаешь?

— Как что? — закричал Вася. — Еда кончилась!

— Да брось ты! У каждого из них припрятано немного, так, на всякий случай. На три дня хватит им точно!

— Почему ты так говоришь? Неужто ребята способны спрятать еду, когда ты им приказал ее всю принести и сдать?

Тупица с изумлением посмотрел на Васю.

— Вась-Мась, ты сейчас серьезно? Вы же с Тыквой тоже часть еды припрятали!

— Мы? — удивился Вася. — Да как ты мог так подумать? За кого ты нас держишь?

— Ты и в правду ни чего не знаешь? — с этими словами король постучал в окно и, что есть мочи, закричал: — Тыква! Тыква! Выйди-ка сюда!

В доме послышались торопливые шаги, и скоро на крыльце показался Тыква.

— Чего кричите-то? Что случилось?

— Подойди, пожалуйста, сюда, — попросил Тупица.

Мальчик подошел.

— Скажи мне, пожалуйста, друг мой, сколько еды ты от меня спрятал?

— Я? Да как ты мог подумать?

— Вот-вот, — вставил свое слово Вася. — И я ему говорю, что мы ни чего не прятали!

Тупица улыбнулся.

— Тыква! — сказал он строго. — Я знаю, что в доме, в подполе, у тебя кое-что спрятано. Рассказывай!

— Нет у меня ничего! Не чего мне рассказывать!

— Так-так! — Тупица нахмурился и поднялся с лавочки. — Нет, говоришь, ни чего! Хорошо! Пойдем, посмотрим!

— Ну ладно, ладно, — примирительно, чуть заигрывая, сказал Тыква. — Спрятал я две тыквы. Ну а как мне без них то?

Он нагнулся поближе к уху короля.

— Давай так: я тебе одну ночью принесу, а ты никому ничего не расскажешь!

Тупица засмеялся. Вася же наоборот, нахмурился.

— А почему ты мне ни чего не сказал? Один, значит, хотел съесть все?

— Как ты мог подумать такое, Васенька! Чтоб я? Один? Да не в жизнь! Простоя ж я тебя знаю, ты не разрешил бы мне даже и одну тыкву оставить, не то чтоб две! А я их все таки растил, возил… Знаешь, как одному то тяжело было? Тебя ведь тогда не было рядом!

— Ну, ладно. Тыква спрятал, но остальные то? Особенно те, у кого волки разрушили погреба. Они как оставят? Им и оставить то не чего!

Тупица вновь постучал в окно и закричал:

— Заяц! Выйди-ка сюда!

Заяц выбежал через минуту, на ходу надевая куртку и обматывая шею шарфом.

— Что случилось? — спросил он испуганно, поправляя очки.

— Да так, ни чего! — ответил король и незаметно подмигнул Васе. — Мы, Заяц, нашли мальчишку, который спрятал от нас часть своей еды.

— Да ты что? — воскликнул Заяц. — Вот, негодяй!

— Да, Заяц! И этот негодяй — ты!

— Как вы могли подумать? Чтобы я и спрятал? У меня вообще волки разрушили погреб! Ничего не осталось!

Тупица вновь поднялся с лавочки.

— Ну, раз скрывать тебе от нас нечего, пойдем — посмотрим!

— Эй, эй, эй! Куда вы? — заискивающим тоном начал Заяц. — Ну, спрятал немножко! И что с того? Все прятали! И я спрятал!

Тупица посмотрел на Васю:

— Теперь понимаешь?

— Нет! Ни чего я не понимаю! — со злостью выдохнул Вася. — Как вы могли так поступить? Особенно ты, Заяц! Ведь только тебя простили за твое недавнее поведение, а ты опять! Как так-то?

— Все прятали, — снова пробубнил Заяц, виновато пряча глаза. — И я спрятал!

* * *

Чрез два дня Тупица пригласил к себе вечером Васю.

— Мне нужно уйти. Сам знаешь куда, —