— Есть и хорошие новости — я не говорил ещё об этом с Нэлли. Король Зоран дал разрешение на свадьбу, а ещё обещал предоставить часть острова в оплату моей службы!

— Ну вот видишь! Это и есть — будущее! Бороться за надежду, что вскоре мы будем жить в мире и согласии с любимым человеком.

Мы легли спать, хотя я никак не мог отделаться от мысли, что счастье одних строится на костях других…

Следующий день начался с дипломатических переговоров. В назначенное время я встретился с послом и его командой, а потом нас принял Король Новедалль. И сразу стало ясно, что переговоры затянутся. Карнель, если и прислушался к моим мыслям, но всё равно начал разговор по-своему. К тому же до сути дела в первый день даже не дошло. С начала шли приветственные речи, потом абстрактные пожелания, потом обед, как же без него. Наконец, только под вечер (переговоры тоже начались не спозаранку), дошли до необходимости сотрудничества, но обсуждение самого важного вопроса всё-таки перенесли на следующий день. Если это и есть — дипломатия, то ну её в болото.

На второй день мы хотя бы сумели обсудить сложившееся положение — это внушало оптимизм! И только на третий день от первого посла прозвучало предложение о создании военного союза, с последующей трансформацией в союзное объединение.

— Мы понимаем, что ваша численность сейчас несколько сократилась, но надеемся на ваши познания в магическом искусстве. Если понадобиться, мы готовы предоставить для прикрытия и более тесного взаимодействия определённое количество солдат. Также готовы пойти на некоторые преференции после подавления восстания магов-ренегатов.

Король Новедалль решил сделать перерыв. Ему нужно было посоветоваться. Поэтому заседание закончилось пораньше, а новый раунд переговоров перенесли на следующий день. Воспользовавшись паузой, я решил заскочить к Нэлли и даже прихватил кольцо — а чего откладывать?! Но, оказалось, её, как и многих других, вызвали на совет к Королю. Данное событие затронуло всех. Если кто-то не принимал в нём личное участие, то уж точно знал и обсуждал предстоящие изменения.

Шёл четвёртый день переговоров. Но и он обещал быть не последним. Король Новедалль согласился открыть второй фронт, но взамен запросил ни много, ни мало, земли Зелёного королевства. После такого я решил, что посол Карнель, возможно, и прав, начав торговаться с малого. Хотя эльфов тоже можно было понять. На пятый день мы, наконец, пришли к компромиссу. Восточные земли до океана, как я и предлагал, отойдут эльфам. Плюс мы предоставим материал на строительство двух кораблей — свой Лес, понятное дело, они рубить не станут. И ещё мы предоставим возможность эльфам перемещаться по землям людей, правда, после предъявления соответствующего основания. Это может быть торговля, работа или развлечение. Хотя повод являлся больше формальностью — главное, эльф должен был регистрироваться. Но и это уже было большим шагом, а главное: предпосылкой к подписанию других соглашений и взаимодействий.

В общем и целом, все остались довольны. По завершении переговоров Карнель подозвал меня:

— Арчибальд, я обязан вернуться к Королю и доложить о результатах. А тебе, полагаю, лучше остаться здесь. Посол Ольман также останется, и продолжит поддерживать контакт, и ему, возможно, понадобятся твои консультации. К тому же, как нам известно, тебе ещё нужно время для учебы, ведь так?

— Все верно, посол Карнель.

— Вот и договорились!

Далее я был предоставлен сам себе. И после недолгих раздумий, я решил завершить, наконец, одно очень важное дело — это сделать предложение руки и сердца. Но у меня ещё не было закончено свадебное кольцо. Мне пришлось сбегать за ним и за топазом, на котором я экспериментировал с передачей энергии. После я отправился к мастерам для консультаций. Как оказалось, я все делал правильно (всё-таки хорошее пособие попалось в руки), так что после некоторых дополнений, как лучше контролировать процесс передачи маны, чтобы не разрушить кристалл, я с легкостью ещё раз справился с этой задачей. Правда, заполнение кольца я решил оставить на завтра — всё-таки нужно выспаться и восполнить силы. К тому же концентрация в этом деле очень важна.

Теперь кольцо готово, но, к сожалению, за ночь я понял, что оно пока является просто источником маны, да и то, как объяснили мне вчера более знающие эльфы, энергия, прошедшая через мага, несёт в себе его отпечаток. И использование такой энергии для другого мага крайне затруднительно. Поэтому такие накопители делаются обычно только для себя.

Я немного приуныл. Можно было, конечно, разобраться и с зачарованием, нанести руны заклинания на кольцо, но это уже заняло бы гораздо больше времени, а мне очень хотелось сделать предложение как можно скорее. Но у меня возникла одна идея, и я направился к Лиас.

Сестра Нелли меня не ждала, но приняла охотно:

— Добрый день, Арчибальд. Если ты пришёл к моей сестре, то её сейчас нет — она на очередном собрании. Что-то зачастили они, — уже гораздо тише сказала принцесса.

— И вам доброго дня, госпожа! Но я как раз надеялся застать вас одну…

— Вот как? Что-то серьезное?

— Можно сказать и так.

Я вкратце объяснил проблему с моим подарком для невесты, а Лиас с радостью согласилась мне помочь. У неё как раз был знакомый маг, который с легкостью мог справиться с этой просьбой. Я с огромным вниманием наблюдал за работой мастера и старался подметить как можно больше деталей. Конечно, нам всё равно потребовалось несколько часов, но за час до полуночи кольцо было готово. А я с принцессой Лиас вернулся к ней домой. Нелли также уже вернулась и сейчас находилась у себя в комнате. Несмотря на поздний час, её сестра сказала, что не стоит тянуть с этим решением, указала мне на её дверь, постучала и пожелала удачи.

— Входите, — услышал я знакомый голос и воспользовался приглашением.

Комната, в которой я оказался, была небольшой, но уютной. По сути это была спальня. Большая кровать сразу бросалась в глаза. Моя красавица сидела рядом перед зеркалами и расчесывала волосы. Она была в одной шелковой ночной рубашке тёмно-фиолетового цвета. Меня она заметила, но не подала виду. Я выждал паузу, собрался с мыслями, хотя их у меня сейчас было не много, и направился к ней:

— Нелаамовиаль, я получил разрешение у короля Зорана, так что выходи за меня замуж! — я как полагается, встал на колено и протянул кольцо. Хотя, может стоило сперва попросить руки, а потом уже говорить про короля?!

— То есть, без разрешения ты бы на мне не женился? — снова вопросом ответила мне Нелли.

— Нет, почему же? Просто теперь мы можем сделать это не скрываясь, — немного опешил я.

Нелли резко повернулась, упёрлась своей грудью в вытянутую мною руку и, не взглянув на кольцо, уставилась на меня недобрым взглядом.

— А если бы нам пришлось скрываться? Ты уже передумал бежать со мной в Проклятую пустыню?

Я забеспокоился. Видимо я снова как-то не так выразился, всё-таки зря сразу про короля начал. Я инстинктивно захотел подняться на ноги, но Нелли просто сбила меня с ног и уселась сверху.