А теперь к Королю!

Я послушно стоял у дворцовых ворот и ждал. Кейвана оставил в посольстве — там было кому за ним присмотреть. Уже пошёл десятый час, а за мной никто так и не вышел. Наконец, ворота открылись и меня пропустили внутрь.

Дворецкий, что встречал меня у ворот, вежливо поклонился и попросил следовать за ним. Я ещё ни разу не посещал дворец и сейчас любовался красотой замкового парка. Его контуры обрамляли декоративные деревья, мощеные дорожки указывали направления, а вдоль них огромное количество клумб с разнообразными цветами, радовали глаз. Периодически попадались фонтаны и скульптуры, рядом с которыми располагались удобные скамеечки. Также по всему парку были развешаны кованные фонари, но сейчас они уже не горели. Вероятно, в вечернее время магический свет (приглядевшись, я понял, что они все магические) должен был создавать неповторимое мистическое настроение. Но я был здесь по делам, и меня вели всё дальше. К сожалению, во дворец я попал не с парадного входа, гранитные лестницы которого остались чуть в стороне. Поэтому, оценить внутреннее убранство королевских помещений мне было не суждено.

Я находился в малом зале для собраний — получил дополнительные сведения из комментариев дворецкого. Меня уже ждали. Из присутствующих я узнал только архиепископа Аннелия. И, очевидно, на троне сидел Король Оранжевого королевства — Зоран.

— Младший советник по магии и волшебству, Арчибальд, — представил меня дворецкий и вышел, закрыв за мной дверь.

Я поклонился. Зал хоть и был «малым», но даже в нем легко поместилось бы человек пятьдесят. Высокие потолки, большие окна, серый гранитный пол, устланный коврами, позолоченные канделябры и различные картины — роскошь сразу бросается в глаза.

— Арчибальд, подходи ближе, мы сегодня узким составом. Я, так понимаю, ты с новостями от командора Харна? — Король обладал дружелюбным и спокойным голосом, чем-то напоминал Камерона. У него были аккуратно уложенные волнистые серебристо-серые волосы. Возраст также добавил ему морщин на лице, не убавляя властной красоты, но подчеркивая значительный опыт.

Я подошёл и передал письмо командора.

— Храм тьмы разрушен, но он был пуст на момент нашего прихода. По мнению Харна, маги ушли на соединение со своими подельниками в Зеленом королевстве. Также мы провели не слишком успешную пробную вылазку и отразили одно контрнаступление. Ещё на болотах найдены тела нескольких паладинов из отряда Камерона, в том числе и он сам. Все мертвы.

— Не надо так коротко! Вы теперь на должности советника. А в письме командор говорит, что заранее согласен с вашей точкой зрения, и что вы всё с ним обсудили. Я же теперь хочу четко понять, с чем мы столкнулись, и буду рад, если вы добавите и своё мнение о происходящем…

— Извините, ваше высочество, — мне как-то неудобно было отчитываться перед Королем. Но нужно привыкать, если я собираюсь служить и дальше, — на текущий момент, противник серьезно укрепился на юге Зёленого королевства вдоль пограничного городка Керсан. С запада их прикрывает болото. Судя по всему, именно там Камерон планировал их обойти, но на него напали. Известно, что теперь в болотах появились какие-то опасные твари. Они вроде дикие, но, похоже, появились там не случайно. Одна сильно бронированная — мы нашли только её труп. Возможно, она может выплёвывать кислоту. На паладинах были следы от подобного повреждения. Вторая — похожа на гигантскую змею. Имеет множество зубов, как, кстати, и первая. Использует ментальную магию, что-то наподобие оцепенения. С ней мы встретились в бою, так что подтверждено на практике. Ещё они более многочисленны и приучены атаковать числом, а сила заклинания у них складывается в арифметической прогрессии. Мы тоже понесли потери, и нам пришлось ретироваться. За это время противник провел контратаку. Мы перед походом на болота попробовали штурмом прорваться сквозь баррикады, но нежить имеет приличную численность. По нашим оценкам их точно больше тысячи, к тому же они разделили «поднятых» на воинов ближнего боя — это зомби с частичной или полной броней, и скелетов-лучников. Подобное разделение, с учётом магической поддержки, позволит колдунам проводить более успешно военные операции. В частности, по нашим совместным оценкам взять в лоб текущие укрепления не получиться. Но и в наступление они, похоже, не собираются. Мы, на всякий случай, заняли оборону напротив их позиций, — я постарался рассказать всё как по учебнику, четко и доходчиво, всё-таки доклад не кому-нибудь.

— Но вы же упоминали их контратаку? Как это понимать? — Король Зоран всё это время внимательно меня слушал, и только набежавшая тень на его лицо говорила о том, что он очень раздосадован.

— Моё мнение — это «ответка». Возможно, мне удалось достать кого-нибудь своей молнией — я, чем мог, помогал при попытке прорыва. А они в ответ использовали своё оружие. Это не была полноценная атака. Её смысл был нанести нам урон и предотвратить возможное полномасштабное наступление. Отряд зомби, отправленный к нам был небольшим, но содержал какой-то смертельный газ. К сожалению, подробностей у меня нет — мы в этот момент были на болоте. Монахи, как смогли, локализовали облако, а потом рассеяли. Использовали обычные костры, но, возможно, яд недолговечный. Погибло более ста солдат и пять монахов, пытавшихся оказать первую помощь. Точное число назвать не могу — было около пятидесяти раненых. Из них многие — тяжело.

Не зная, что ещё рассказать, я замолчал. Кроме Короля, архиепископа и меня в зале находилось ещё три человека. Я их не знал, но они все внимательно слушали.

— Что добавит наш глава разведки? — спустя какое-то мгновение спросил Зоран, — у вас есть какие-либо сведения? Пока картина вырисовывается неутешительная.

Вперед шагнул богато одетый худощавый дворянин.

— Очень сложно получить сведения из Зелёного королевства, Ваше Величество. Маги как будто закрыли крышку.

— Это очень ценное наблюдение. Арчибальд, а что командор планировал дальше делать?

— Он укрепляет оборону. Начал сбор баллист, чтобы была возможность дистанционно атаковать противника. Вероятно, с их помощью сможет прорвать оборону. Но мы не знаем, сколько магов сейчас способны оказывать сопротивление, сколько нежити они смогут ещё поднять за это время. Исходя из этого, командор хотел бы открыть второй фронт. Это дало бы необходимое преимущество. Растягивая силы, маги не смогут успешно отражать нападения с противоположных направлений.

— То есть всё-таки эльфы…

— Позвольте, Ваше Высочество. У нас есть другой вариант, — вклинился в разговор архиепископ.

— Нет. Другой вариант мы будем использовать только в крайнем случае. Слушай, Арчибальд. Тебе упоминали о задаче подписать союзные соглашения с эльфами? Первый посол Карнэль уже отбыл в расположение эльфов. Можешь считать, что испытательный срок у тебя закончен. Ты теперь полноценный советник Короля по магии. С остальными королевствами мы связались, и они не против начать с эльфами более дружественные отношения. Посол Эрнанни, снабдите Арчибальда соответствующими письмами и информацией об оплате. Арчибальд, у тебя ещё есть вопросы?