Когда Шона едва ли уже можно было опознать, маленький оборотень отполз в сторону. Его лапы дрожали, едва ли держа его вес. Он снова увидел тело Элиз, почти не тронутое. Звереныш что-то проскулил, прижался к земли и подполз к женщине. Он лизнул ее холодную щеку, и когда увидел мертвый, стеклянный взгляд – взвыл. Он выл негромко, жалко, как может выть только маленький сирота. Забравшись под руку матери, Логан замер. Когда форма его отпустила, он лежал возле тела, обнимая его, изо всех сил к нему прижимаясь.

На запах пришли падальщики. Они чувствовали, что возле тела Эльзы лежит кто-то живой, и не тронули их. Логан горько плакал, не в силах осознать случившееся, звал мать, но та не отвечала. Его горевшее тело постепенно начинало остывать, и поскольку из-за трансформации он был обнажен, то начал замерзать. Мальчишка укутался в плащ, который был на Эльзе, и снова прижался к ней. Так и уснув, в крови и слезах.

Утром их нашли. Но и подумать не могли, что это с телом одного из лучших охотников их поселения сотворил ребенок.

***

Логан медленно открыл глаза. Над верхушками деревьев было серо-голубое небо. Он все еще был в форме зверя, слышал свое глухое дыхание. И чувствовал, что на его холке что-то лежит. Кард спал, так и обнимая мощную шею зверя во сне. Старика рядом не было. Головешки и пара обугленных веток – вот все, что осталось от ночного костра.

Зверь пошевелился. Карл сразу встрепенулся и отстранился, взглянув на него. Логан поднялся, сначала на четыре лапы, после – встал на две, почти во весь рост. Он шагнул к дереву. И впился когтями передних лап в кору. Над чащей прокатился отчаянный, резкий вой, от которого кровь стыла в жилах не только у людей, но и у оборотней. Это была вибрировавшая струна внезапно открывшейся перед ним боли, страшной правды.

Он не помнил этого. Не помнил, что именно он убил родителей в ту ночь. Это воспоминание перевернуло всего сердце, всю его душу. Хотелось выть, пока не выйдет последний воздух из больших легких. Когти раздирали кору, оставляя на дереве неизлечимые раны. Если бы рядом был обрыв, Логан сбросился бы в него, не задумываясь.

Что-то врезалось в него сзади. Зверь замер. Карл вжимался в его жесткую, неприятно пахшую шерсть. Он пытался обхватить мощную фигуру зверя руками, что ему, конечно, не удавалось. Логан стоял неподвижно несколько секунд. А после шерсть начала сходить с него, он стал ниже. Логан обернулся к Карлу. И тот накинул на него простынку. Мужчина обмотался ею, чувствуя, как зудит после шерсти голая кожа. Он какое-то время молча смотрел на мальчишку. Тот стоял напротив него и ничего не говорил.

– Ты убил его? Того извращенца, – спросил, наконец, Логан.

– Да. Об этом никто не узнал. А ты? – Карл смотрел в глаза мужчины.

– Да. Это я убил своих родителей.

– Знаешь, в чем разница? – вдруг спросил мальчишка. – В том, что ты этого не хотел. А я убил намеренно.

– У тебя не было выбора.

– Как и у тебя.

Логан непонимающе смотрел на Карла. Он совсем перестал понимать его.

– Теперь у тебя нет права бросать меня. Как и у меня нет права уходить. Мы одинаково прокляты. Поодиночке нам конец. Нас люди никогда не примут. Мы конченные, понимаешь? Ты монстр, я уродец. Нужно найти таких же, как мы.

– Карл, но… туда, куда мы идем… Там не такие. Там Академия охотников.

– Разве не зверю учить охотников охотиться на зверей? И разве не уродцу с проклятием учиться управлять своим даром?

Логан присел перед Карлом на корточки.

– Пообещай мне одну вещь, – сказал мужчина. Карл вопросительно кивнул.

– Вырастай поскорей. Ты никогда не был ребенком. А в этом теле тебя очень быстро зашибут. Если ты будешь хотя бы моих габаритов, любая тварь трижды подумает прежде, чем попытаться сожрать тебя.

Карл моргнул. Его глаза заблестели. Но он усмехнулся и протянул руку мужчине.

– Идет.

И Логан пожал маленькие пальцы Карла.

Они не стали искать старца. В принципе ни один из них не был уверен, что это не была иллюзия, действие наркотического дыма от костра, в который попали особые травы. День они провели здесь, приходя в себя, обоих подташнивало – видимо, они надышались слишком сильно.

Когда солнце алым заревом растеклось по линии горизонта, Логан стоял на краю большого оврага, который был прорыт силой реки. Их дальнейший путь шел к горам. Мужчина знал, что там они встретят существ самых опасных, самых редких. Но понимал, что он больше не один.

Он нашел свой смысл. Тот смысл, который по-настоящему мог придать ему сил дойти до Академии охотников. И не просто дойти. А прийти туда человеком.

Его позвал Карл, который приготовил на костре ужин. Логан обернулся на него, после снова посмотрел на почти севшее солнце. И улыбнулся. Он знал, что впереди были несколько месяцев труднейшего перехода. Но теперь он был к нему готов.

Они оба были готовы.