– Не пойдем мы ни к каким химерам. Ты еще не готов, – сказал Логан, делая перекладину из веток над костром, чтобы развесить на ней одежду.

– Ты это понял… только потому, что я не разглядел ложную кочку?

– Не хочу, чтобы тебя покалечило.

Карл удивленно посмотрел на своего наставника. Тот говорил без издевки, сдержанно и абсолютно серьезно.

– В этих краях есть место, где по легенде живет волхв. Типа управляет природой этого леса. Вообще у каждого леса есть свои хранители, но иногда это действительно люди. Верней, человеческие существа.

– Хочешь туда?

– Почему нет.

– Зачем?

– Он, говорят, в голову проникать умеет. От лишних страхов освобождать.

– У тебя есть страхи?

– Нет. Они есть у тебя. Я не верю, что ты не смог бы выбраться из топи, что не заметил ее. Ты намеренно не смотришь на воду.

– Хочешь, чтобы этот хмырь ползал в моей голове?

Логан усмехнулся, но без улыбки.

– Если хочешь, сначала я отдам ему свою голову. Вряд ли там он найдет что-то интересное. Зато ты поймешь, что это безопасно, и будешь следующим.

Карл задумался.

– Хочешь сказать, он введет меня в транс?

– Может быть. Не знаю.

– А если я этого не захочу?

– Слушай, я тебе рассказываю про то, что слышал сам. А уж как оно там на самом деле…

– Ладно.

Карл надолго замолчал, и Логан не понимал, почему. До него дошло только поздним вечером, когда мальчишка уже уснул. Мужчина понял: Карл боится своих воспоминаний. Не хочет ни с кем ими делиться. И в первую очередь – с ним, Логаном. Он долгое время сидел у костра, тот действительно долго горел. После мужчина забрался на мощную ветку дерева и так уснул на несколько часов.

Его разбудил шорох, он резко сел и спрыгнул с ветки. Вокруг тлевшего костра по воздуху плыли маленькие существа, чем-то похожие на летучих мышей. Казалось, что они жили поперек правилам гравитации, потому что их замедленные движения казались нереалистичными. Логан услышал, что Карл пошевелился. Мальчишка сел, устремив непонимающий взгляд к костру.

– Не пугайся, это привольники. Я знаю, что ты их не видишь, но…

Логан не договорил. Карл вдруг поднялся и прошел к костру. Поймав одного привольника на ладонь. Логан медленно подошел к мальчишке.

– Ты… ты видишь их?

Карл кивнул.

– Ты знаешь, что их видят только те, кто убил?

Мальчишка не отреагировал. Он отпустил зверька. И отвернулся, снова подойдя к своему спальному мешку. Логан долго смотрел на мальчишку. Он не знал, что сказать.

«Ладно, спокойно. Наверняка он видит их только потому, что у него такое зрение… Ему 11 лет, он не мог…»

Логан не вернулся на ветку, сев у догоревшего костра. Когда последний отблеск огня исчез, привольники улетели. Карл уже спал, это было слышно по его дыханию. Когда была глубокая ночь, Логан услышал отдаленное шипение. Он положил ружье поближе к спальному мешку Карла и отправился к поселению, которое было в получасе ходьбы от их лагеря. Впрочем, туда он добрался ближе к рассвету. В поселении были заведения, которые не закрывались на ночь. В одно из таких мужчина и зашел. Он положил на стойку перед собой тканевый мешок, в котором были отрезанные хвосты химер.

– Сколько дашь?

На него хмуро посмотрели, видимо, не поняв его наречие. Но хозяин лавки прекрасно понимал, что мог спросить странник. Он пересчитал хвосты, оценил их, долго крутя в руках. После отдал Логану мешочек с монетами.

Логан немного развлекся с местными девицами, после дождался открытия самых первых лавок и потратил часть денег на кое-какую еду и оружие. Он возвращался в лагерь, когда было уже светло. И когда мужчина расслышал глухой выстрел, его сердце упало.

– Карл.

Мужчина закинул суму на спину и в несколько мощных прыжков добрался до лагеря, остановившись на краю небольшой поляны, в некотором шоке уставившись на мальчишку.

Тот сидел на бревне и разделывал тушу химеры. Хвост был отрублен и валялся рядом. Карл был совершенно спокоен. Возле него лежало ружье, подаренное Логаном.

– Вообще-то, химер не едят, – это единственное, что смог выговорить мужчина.

– Я и не собираюсь ее есть. Хочу вытащить надпочечник. Ты говорил, что он вырабатывает яд в железы.

– Тогда лучше делать это в перчатках.

Логан положил суму на землю и вытащил из нее перчатки из грубой ткани.

– Иди-ка руки отмой.

– У нас же нет противоядия от яда химер?

– Теперь будет, ты прав.

– Неужто ты сказал, что я прав.

Карл усмехнулся и спустился к низине, предельно осторожно, чтобы снова не увязнуть.

Логан вынул надпочечник, сделал на нем несколько надрезов и собрал яд железы. Ей нужно было отстояться, чтобы из нее можно было сделать противоядие. Мужчина еще какое-то время смотрел на тушу мертвой химеры, которую застрелил Карл. И когда мальчишка вернулся из оврага, Логан смотрел на него немного иным взглядом. Тот впервые убил дикого зверя без его помощи, даже без его присутствия.

– Что ты смотришь так, будто я перестал быть рыжим?

– Учишься ты быстро.

– Ты не давал мне возможности и вечно крутился рядом. Конечно, я не мог продемонстрировать, чему научился. А вечно издеваться надо мной и заставлять пересказывать твои бредни у костра – не лучший способ воспитать во мне охотника.

Выпалив это, Карл подошел к костру, который сам развел – и это Логан тоже заметил только сейчас. Мужчине стало и стыдно, и неприятно, слова задели.

– Мне что, просить прощения, что я не хочу подвергать тебя опасности?

– Не строй из себя заботливого отца, ты таскаешь меня по чащам и говоришь каждое полнолуние караулить себя – это не подходит под тот образ, который ты пытаешься создать.

– Карл, да что за муха тебя укусила?

Карл не ответил, двигая головешки внутри костра другой палочкой. И когда Логан уже отчаялся услышать ответ, Карл прошипел:

– От тебя просто пасет шлюхами. Ты бы хоть помылся. Это отвратительно.

Логан непонимающе посмотрел на мальчишку. И усмехнулся.

– Так ты поэтому взбесился. Ничего, еще годика три, и ты будешь меня понимать.

– Если ты думаешь, что не понимаю сейчас, ты ошибаешься.

– Малец, тебе 11.

– Мне 12.

Логан замер и уставился на мальчишку.

– Постой…

– С нашей встречи прошло больше полугода. Разве не логично, что за это время мне могло исполниться 12?