– Ничего, я знаю, что нужно делать. На этот раз, я уверен, все получится, – заверил мужчину священник, положив руку на плечо мальчика. – Верно Карл?

Карл смотрел вслед уходившему отчиму. Дверь за ним закрылась. Он почувствовал холодное прикосновение к своей щеке.

– Ведь верно?

***

– Хватит… Хватит! Прекрати это, сейчас же!

Логан с силой пнул по деревяшке, развалив костер на несколько маленьких. Он подскочил к Карлу, упав перед ним на колени, ухватив за плечи, встряхнув.

– Карл, ты слышишь меня? Карл, очнись!

Из не моргавших глаз мальчишки градом катились слезы, будто из него действительно что-то выходило. Карл не сразу отреагировал. Лишь когда его перестал окутывать дым, он вдруг начал кричать и вырываться. Он не выкрикивал ни одного слова, просто вопил голосом звереныша, которого пытались схватить и оторвать от матери, но которую он из последних сил защищал. Логан обхватил его руками, пытаясь привести в себя. Крик постепенно начал обрываться, пока мальчишка резко не затих. Он тяжело дышал, будто только что от кого-то убегал. К нему вернулось зрение, он разглядел перед собой мужскую фигуру. Но он, очевидно, все еще был не здесь. Мальчишка вырвался, схватил свое небольшое ружье и нацелил его на Логана, ствол ходил ходуном. Логан чуть вскинул руки, словно обороняясь.

– Карл, все нормально, это я!..

– Не смей… Н-не смей!..

– Карл, послушай.

Логан сделал шаг вперед. И раздался выстрел. Мужчина ухватился за плечо, его задело пулей, содрав кожу и немного пробив верхний слой мышцы. Логан пошатнулся и сел на землю, прижав пальцы к ране, из которой покатилась кровь. Ружье выпало из рук Карла.

– О боже, я его убил… Я убил его. В тот вечер. Я его убил.

Карл отдышался, пытаясь унять дрожь в руках. И лишь через несколько секунд увидел раненного Логана. Мальчишка бросился к нему, наклонившись к ране.

– Прости, я не хотел…

– От… отойди. Все нормально.

Логана немного трясло. Но не совсем от боли. Его тело начало подрагивать в судороге трансформации. Сейчас не было полнолуния, но эмоции и боль явно действовали на мужчину. Он согнулся, упершись руками в землю.

– Л… Логан! – Карл, вопреки просьбе мужчины, шагнул к нему, вдруг обхватив его голову своими руками. – Держись, ты умеешь контролировать себя. Не теряйся!

Раздалось шипение углей – старик снова бросил что-то в костерок. И Логан вдохнул белый дым. Его тело тут же содрогнулось и опало на землю. Приняв звериную форму. Карл побледнел.

– Что ты… с ним сделал?

Он увидел, как рана на плече зверя начала затягиваться. Он помнил, что в форме оборотня у Логана была прекрасная регенерация. Но все равно не хотел, чтобы мужчина обращался часто. Мальчишка сел возле большой головы зверя, обхватив ее руками, зажмурившись. В это мгновение он выглядел на свой возраст. Он был похож на ребенка.

Пока не увидел заворачивавшиеся круги дыма возле головы зверя. Как и у него, эти круги начали превращаться в фигуры.

***

– Идешь ты или нет?

– Не разумней ли остаться здесь до рассвета? Сегодня ядовитая Луна.

– Кто из нас охотник?

Шон покинул хижину, Эльза последовала за ним. Ставни проскрипели им вслед.

На улице была глубокая ночь, в чаще не было ветра, будто отключили звук. Поэтому было слышно хруст каждого сучка под ногами, на который они наступали. Где-то мрачно ухал филин, перелетали с ветки на ветку ночные хищники. Пару раз в темноте сверкнули глаза зверей. Эльза держалась ближе к мужу, он нехотя брал ее на это «мероприятие». Но она просто не могла отпустить сына с ним, зная, что муж собирается сделать.

Эльза была решительно против этих обрядов, она никогда не хотела для сына участи охотника. Ведь Логан рост дружелюбным, милым ребенком, его любовь к животным не трогала только бесчувственного. Он постоянно подкармливал бродячих собак, совершенно их не боясь, таскал в местный медпункт кошек, вправлял упавшим птенцам крылья с такой ловкостью и осторожностью, что ему позавидовал бы любой ветеринар. Он знал, чем задобрить зверей, знал, когда к ним подходить не стоит – будто чувствовал это на интуитивном уровне. Поэтому для него было глубоким психологическим потрясением весть о том, что на охоте погиб его любимый пес, которого отец взял с собой. Пса загрызло лесное зверье, хотя тот отличался свирепостью и беспощадностью к дичи, никто не рисковал к нему подходить, кроме Шона. И мальчишки Логана.

Из-за туч снова вышла Луна, Шон остановился.

– В чем дело? – шепнула Эльза. Шон не успел ответить – с его рук упал сын, начавший снова биться, покрываться шерстью, извиваясь на земле. Ему было больно, он не мог не кричать от боли. Хотя этот крик скорее напоминал стон подстреленного зверька.

– Я говорила, что нужно остаться!..

– Туда бы пришли оборотни, ты этого хочешь? И если он сейчас не замолкнет, придут они и сюда!

Шон распахнул плащ и вытащил оттуда что-то, похожее на шокер. Для нечестии – так точно. Этот предмет был освящен, поэтому любое прикосновение причинило бы Логану сильную боль.

– Не смей, ему и без того больно! – вскрикнула Эльза, бросившись к мужу. Но тот замахнулся и оттолкнул ее, женщина споткнулась и упала на землю, разорвав ткань на плече.

– Не лезь под руку! Никогда больше не возьму тебя с собой!

Эльза вскинула взгляд. И Шон не успел договорить. Сзади на него набросилось маленькое серое чудовище. Волчонок вонзил когти, покрытые собственной кровью обращения, в грудь мужчины, после – вгрызся в его шею. Шон вскрикнул и сумел ухватить Логана за шерсть, сбросив с себя. По шее и груди мужчины катилась кровь, раны были большие и открытые. Он снова схватил ружье и прицелился. Но Логан, отброшенный на землю, вскочил так быстро и ушел от выстрела так ловко, будто жил в теле животного всю жизнь. Он снова набросился на мужчину, начав драть его кожу, мертвой хваткой держась за него, Шон никак не мог скинуть его с себя. Громкий урчащий звук маленького зверя наполнил чащу.

– Логан, прекрати!

Эльза бросилась к сыну, чтобы остановить его, чтобы спасти мужа. Зверь ее не услышал. И очередной взмах острой лапы пришелся на голову женщины. Едва коготь проехался по виску, едва из прядей волос потекла алая струйка, Логан замер. Он резко обернулся, вытянутый зрачок округлился до человеческого. Он посмотрел на упавшую замертво мать. Из маленькой пасти вырвался глухой, хриплый выдох. Лапы задрожали.

– Ты… – шепнул Шон, на котором так и сидел зверь. Губы мужчины были алыми, как и вся его одежда, которую это чудовище успело изорвать едва не в клочья.

– Из тебя выйдет… отличный убийца.

Логан обернулся к отцу. И все его существо наполнила такая звериная ненависть, что зрачок мгновенно сузился. Он оглушительно взревел и начал драть тело мужчины, убив, кажется, уже вторым ударом. Он рвал его, вгрызался в плоть, не оставлял ни одного нетронутого участка кожи. Это был первый страшный гнев, который он познал. Гнев и боль – по смерти матери.