– Красиво, да?

Карл не ответил, продолжая смотреть в окно.

– Когда-нибудь у нас будет такая же, обещаю. Вот только доберемся до академии… и все будет хорошо.

– Все и так хорошо.

Если бы не волчий слух, Логан мог бы и не услышать этот тихий шепот. Мальчишка так и не моргал. В его карих глазах отражался свет от окна. Он словно был там, внутри этого дома, у огня.

– Там, где я жил… это время было страшным. Отчим всегда напивался. Я убегал либо в церковь, либо просто… просто на улицу. Бродил так же. Смотрел… на всех тех, кто празднует. Как я им завидовал. Завидовал тем, кто мог просто остаться дома в эти дни. И в один год в церкви меня не смогли приютить на все дни, я смог остаться только на вечер. И услышал, как поют. Стало так странно хорошо, и я поверил, что у меня тоже все может быть хорошо. И пошел домой.

Взгляд Карла изменился. Словно потух.

– После этого я и лежал две недели в больнице. Я не помню, с чего все началось. Наверное, просто попал под горячую руку. Я помню, что он меня избивал, но я уже не чувствовал. Глаза видели, сквозь веки – но я не осознавал. Он бил и бил, не думал останавливаться. А потом просто устал. Не знаю, кто доставил меня в больницу. Но там я провел все праздники. Совсем один. Кажется, я даже плакал. С тех пор… на Рождество я уходил в лес.

– Карл…

Мальчишка вдруг взял руку Логана и приложил к своей голове. И мужчина нащупал на затылке Карла небольшой бугорок. Видимо, старый след от удара. Логан побледнел. Мальчишка выпустил его руку.

– Тебя когда-нибудь били?

– Не давался.

– Правильно.

Логан не понимал, почему именно сейчас, но его воображение сыграла с ним злую шутку. Он так ярко увидел эту картину, что ему стало плохо: Карл, еще младше, чем сейчас, один в палате, весь избитый, едва живой. И никто даже не знает о его существовании в этот момент. И все празднуют, веселятся.

Карл пошатнулся. Его резко притянул к себе Логан, обхватив руками, прижав к своей груди. Мужчина жмурился, не понимая, что на него нашло. Но ему стало так до боли жалко мальчишку, что он попросту не смог сдержаться.

– Теперь понимаешь, что сейчас хорошо? – шепнул Карл.

– Понимаю. Но будет лучше. Обещаю тебе. У тебя тоже будет праздник. Тоже, если захочешь, будет елка. Будут подарки. Ты больше не будешь один в этот праздник.

– И ты.

Логан разомкнул веки. Карл говорил в разы меньше, чем он сам. Поэтому так ценно было каждое слово этой маленькой рыжей жемчужины, спрятанной глубоко в ракушке собственной боли и памяти. Карл отстранился и, больше не оборачиваясь на окно, побрел прочь. Логан нагнал его. И каков было его удивление, когда мальчишка вдруг взял его за руку. Мужчина обхватил его маленькую руку своими пальцами, коротко улыбнувшись. Как ему казалось – коротко. На самом деле его лицо светилось от счастья. От этого простого жеста. Карл редко проявлял слабость – а сейчас это была слабость. Он просто хотел показать, что он «чейный». Что он не один бродит, как попрошайка и беспризорник. А что у него хоть кто-то в этой жизни есть. У кого можно переждать буйства палача-отчима, попросить крова, попросить защиты…Что творилось в голове у мальчишки – Логан знать не мог. Но ему показалось, что Карла хотя бы ненадолго отпустили фантомы его прошлого, которые преследовали его день и ночь.

Они прошлись по поселению, но уже не в таком тяжелом молчании. Они словно стали местными жителями, частью этого общества, стали причастны к этому празднику. Логан купил им жареный каштан, который Карл тут же окрестил «колючей картошкой». Он лип к пальцам, пока его чистили, но и запах, и даже вкус словно согревали изнутри. Когда дома поредели, Карл и Логан вышли к озеру, на котором катались люди. Путь к озеру был заснеженным спуском, с него скатывались дети на санках и картонках, а некоторые – и просто на ногах. Логан вдруг хитро улыбнулся, присел на корточки и кивнул Карлу на свою спину.

– Залезай.

– Что?

– Залазь, хватайся.

Карл удивленно посмотрел на своего наставника, но после пожал плечами и залез на спину к Логану, ухватившись за него руками и ногами. Мужчина откопал брошенную кем-то картонку, вскочил на нее и, не предупреждая Карла – полетел на ней по склону, как на доске. Логан чувствовал, как со страху вцепился в него мальчишка, как бивший в лицо ветер ударял о кожу хлопья снежинок. Когда они оказались у подножия спуска, Карл сразу спрыгнул на снег, отдышавшись.

– Ну что, испугался? – усмехнулся Логан, обернувшись. И тут же удивленно уставился на мальчишку. Тот улыбался, так широко, так по-детски обычно. А после – даже рассмеялся. Логан впервые слышал его смех, обычно это был ребенок без улыбки, без смеха, без живых светлых эмоций. Но нет. Теперь мужчина понял: перед ним был нормальный живой ребенок.

– Нет, не страшно. Но… здорово. Но больше так не делай, не хочу, чтоб ты упал и переломал себе кости. Это больно.

Улыбка стала грустной – очевидно, он говорил о собственном опыте.

Они прошлись вдоль озера, но на лед Карл идти категорически отказался – настолько был силен его страх к воде. Вернулись они за полночь. Как ни странно, несмотря на дневной сон, Карл быстро уснул, свернувшись клубком на диване. Логан укрыл его курткой – и покинул дом. Вернулся он через пару часов.

Утром он снова не обнаружил мальчишки и разумно предположил, что тот снова на втором этаже. Догадки подтвердились – тот был во все той же комнате. На этот раз он стоял перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение. И когда подошел Логан – мальчишка вздрогнул, его взгляд потух.

– Что-то не так?

Карл не ответил. Мужчина обеспокоенно посмотрел на мальчишку.

– Эй, все в порядке?

– Да, у меня… появилась связь.

Логану понадобилось секунд десять, чтобы понять смысл сказанного. Он вспомнил, что мальчишка на просвете видел сердца людей и количество связей – привязанностей. Помнил, как Карл сказал, что в сердце Логана появилась одна связь. И когда смысл слов Карла дошел до мужчины – он слегка покраснел и не смог скрыть улыбки. Карл снова обернулся к зеркалу, глаза осветились. Он смотрел на свое отражение.

– Когда я был еще совсем маленький, я часто смотрел на себя так. Я хотел увидеть в своем сердце хоть что-то. Но там ничего не было. Я просто не мог… не мог поверить, что мне не сделают больно. Я тебе не верил. Особенно после того случая в кабаке. Но…

Логан понял, что сейчас снова сорвется и бросится обнимать Карла. Но он знал, что мальчишке эта жалость не нужна. Поэтому хлопнул его по плечу и вдруг повел за собой.

– Пойдем-ка вниз, хочу тебе кое-что показать.

Они спустились, и Логан достал спрятанное до этого под спальным мешком ружье. Как ни странно, маленькое, будто подростковое. Но ружье было настоящее, охотничье.

– Не думай, не украл. А реально заработал, пока ты спал – помог хозяину кабака с амбаром разобраться. Вот… теперь будешь учиться на реальном оружии.