– Лучехвост?

– Водятся тут такие, северные грызуны. Из их хвостов раньше фонари делали, дает света дней на пятнадцать. Я думал, их всех переловили.

– Ему холодно.

Карл вдруг бесцеремонно всучил свечку Логану и сделал пару шагов вперед, немного подсветив свои глаза, вытянув вперед руки. Зверек снова принюхался, посмотрел на Логана, после – снова на мальчишку. После пошевелился, приметился – и спикировал на руки Карла, мгновенно обмотав хвост вокруг его руки и прижавшись к его груди. Пока зверек летел, было видно, что у него между телом и лапами своеобразные перепонки, как у белок-летяг.

– Он грелся у потолка, потому что там камин, наверху. От него идет тепло.

Карл провел ладонью по шерсти лучехвоста, стряхнув с нее снег. Кончик хвоста зверька осветился, но несильно.

– Его надо отогреть, он совсем замерз.

И к великому удивлению Логана Карл запустил лучехвоста под куртку, тот мгновенно пригрелся, перестав дрожать.

– Они вообще-то кусаются, – заметил мужчина.

– Укусит – пожалеет. Пошли, здесь холодно.

И Карл снова обогнул Логана, подсветив глаза и начав подниматься на первый этаж. Логан отрицал в Карле возможность сострадания или привязанности к животным (в отличие от себя самого, сам он животных обожал), поэтому такое поведение мальчишки его очень удивило.

Однако задать вопрос он не успел – пришлось резко остановиться, потому что остановился Карл, и Логан подумал, что лучехвост, все же, его укусил. Но нет. Карл смотрел на то, что было перед ним.

Напротив лестницы стояло полупрозрачное очертание девочки. Оно слабо светилось и рябило, будто его сдувал ветер, как легкую дымку. Логан прежде не видел фантомов, но ему о них рассказывали. И он не хотел с ними сталкиваться. Но, увы, пришлось…

– Сьюзи.

Карл шепнул это едва слышно. Фантом обернулся. Девочка была видимо младше Карла, ей было лет восемь. Взгляд пустых глаз был жутким. Фантом обернулся обратно к лестнице и начал по ней подниматься, тихо напевая:

Прекрасным зимним утром

На площади зевак

Давали чаевые

Толпе босых бродяг

И щедрые подарки

Дарил им местный люд

Бросали золотые

На дно их битых блюд

И лишь один мальчишка

На флейте все играл

И очи голубые

Никак не закрывал

Пуста его тарелка

Он рук не протянул

Его никто не видел

И ветер вдруг задул

Ушли из самых нищих

Чтоб люд не забывал

Кидать им золотые

Мальчишка все играл

Остался одиноким

На площади он той

Глаза его пустые

Ни с чем побрел домой

Но у него нет дома

И людям все равно

Куда же делся мальчик

Он умер уж давно

– Стой.

Логан шепнул это, ухватив мальчишку за плечо, когда тот шагнул вперед, в направлении призрака. Малышка Сьюзи поднималась по лестнице и падала с нее, но ее голос продолжал звучать в этой загробной, жуткой детской песенке. Карл наблюдал за ней, не отрывая взгляда.

– Почему?

– Фантомы опасны, они могут создать нематериальные иллюзии и галлюцинации. Она ходит по другому миру, Карл, она нас, возможно, даже не видит.

– Я вижу дальше этого мира.

И Карл дернул плечом, чтобы рука Логана слетела с него. Мальчишка подошел к лестнице. И когда Сьюзи в очередной раз падала – он раскрыл объятия. И фантом не упал. Девочка словно врезалась в него, остановившись в нескольких сантиметрах от мальчишки.

– Тебя тоже «никто не видит». Ты должна уйти отсюда.

Фантом посмотрел на Карла.

– Меня толкнули?

– Да.

– Я красиво играла?

– Да, красиво.

– Тогда почему толкнули?

– Потому что люди злые.

– Ты не злой.

– Потому что я не взрослый.

Сьюзи наклонила голову набок и посмотрела на мальчишку.

– Уйти… а кто будет работать для дяди?

– Дядя тоже ушел. И ты уйди.

– Не надо больше петь?

– Нет.

– И играть?

– Нет.

– Я могу… забрать флейту себе и играть, что хочу?

– Да, Сьюзи.

Фантом девочки подернулся очередной рябью. А после раздался звонкий детский смех, Сьюзи обернулась вокруг своей оси и поскакала куда-то, будто играла в классики. И постепенно ее дух исчез. Карл тяжело выдохнул, закрыв глаза.

– Ты сумасшедший?

Логан едва не рявкнул это. Весь этот разговор он боялся подойти, боялся, что его присутствие спровоцирует фантом.

– Она могла забрать тебя, понимаешь ты это?

– Я хочу спать. Я замерз.

Карл поправил воротник свитера и вернулся на диван, на котором он спал. Лучехвост выбрался из-под его одежды и лег рядом, прижимая к себе хвост.

– Ты ему точно понравился.

– Кому, Билли?

– Кому?..

– Надо его назвать.

– Почему Билли?

– Так звали бродячую собаку там, где я жил. Мы с ней иногда ночевали вместе. Если бы не Билли, я бы замерз в одну из ночей.

Логан коротко кивнул. Сложно было привыкнуть к таким коротким воспоминаниям Карла, одно было тяжелей другого. «Но факт остается фактом. Мальчишка жив. И я сделаю все, чтобы он не пострадал»

Логан тоже сел на диван, скрестив на груди руки и уронив подбородок на грудь, попытавшись уснуть. Он сделал вид, что не слышал, как Карл встает и подкармливает чем-то лучехвоста, что не видел, как мальчишка неумело, но с намеком на заботу гладит зверька, тоже прижимая его к себе. «У этого ребенка ненормальная потребность хоть кого-то любить, а он не может и этого не понимает. Да у меня еще хорошее детство было…»

Утро в этих краях зимой наступало поздно, рассвет начинал тлеть лишь около десяти утра. Логан впервые за долгое время так хорошо выспался – сон был крепким еще и благодаря холоду. Мужчина потянулся, хрустнув шейными позвонками.

– Эй, звереныш. Чего не будишь меня?

Логан огляделся, вздохнув – Карла снова не было. На улице еще было темно. Мужчина накинул куртку и вышел на улицу. Дорожка следов, едва ли видная на затвердевшем от холода снегу, вела за дом, Логан пошел по следам. Карл, видимо, забрался на крышу дома. «Больной он, черт возьми, что ли…»