Ох уж ему эта езда на повозке лишенной рессор. Да еще и запряженной быками. Их выбор предопределила цена. Хороший бык дешевле средненькой лошадки в четыре раза. Да и дури в нем куда больше. Но таки да. Медлителен. Если пехота ускорится, то уже не угонится. Впрочем, никто выказывать особую прыть не собирался. Путь предстоял далекий, ни к чему надрываться. Тем более на таком солнцепеке. Хорошо тем, кто уже успел полностью акклиматизироваться. А вот новичкам приходилось несладко.

Михаил не был исключением. Жарко было и ему. Тем более, облаченному в кольчугу. Правда, шлем он снял, заменив его на соломенную шляпу. Не сказать, что у него получилось нечто, способное соперничать с изделием мастеров. Но легкий головной убор, спасающий от солнечных лучей все же получился. Ну и еще устроенная им маркиза из парусины, периодически укрывала в своей тени. Хотя и не спасала от духоты.

С другой стороны, взбивать ногами дорожную пыль, желания не было, поэтому он предпочел трястись на облучке допотопной телеги. Хм. Для него допотопной. Для местных же, вполне себе приличный транспорт.

После памятного конфуза с плотником, Михаил и не подумал отказываться от затеи привнесения чего-то нового. Разве только решил ограничиться собой любимым. Ну или принявшим его в семью хирдом. Тем более, что они проявляли о нем постоянную заботу. Даже Сьорен как-то отличился, приструнив одного из варягов решившего припахать мальца.

Ларс продал корабль с далеко не всем имуществом. К примеру, весь инструмент походной кузни они прихватили с собой в казарму. Как и часть металла. Благодаря чему Михаил сумел приступить к давно запланированному совершенствованию арбалета. Дело это затягивалось ввиду его занятости.

С одной стороны, хватало забот, с обучением воинскому мастерству. Аксельсен может и заступился за него, но спуску давать не собирался. С другой, Ларс как-то там договорился с одним лекарем и определил Романова к нему учеником. Уловил, что парень хватает все влет и запоминает на всю оставшуюся жизнь. А значит и учиться долгие годы лекарскому искусству ему не нужно.

Кстати, Йенс не стал избавляться от своей кольчуги. Вместо этого, он переделал ее под опекаемого им подростка. Из излишков кольчужного полотна, изготовили бармицу, которая на шлеме варяга отсутствовала. Похода парню не миновать, официально он не в варанге. Так что, подобная вольность ему не возбраняется.

Вес брони оказался довольно ощутимым. Явно больше десяти килограмм. И хотя он распределился по всему телу, пришлось долго в ней ходить и попотеть на занятиях, чтобы привыкнуть как к массе, так и к неудобствам. Кольчуга конечно не ламеллярный доспех, в который облачалась варанга, но движения все же стесняет.

В какой-то момент появилась возможность смены статуса Романова. Его приметил примикирий, начальник их тагмы. Толмачи нужны всегда. Тем более усваивающие язык буквально походя. И этот грек сделал Михаилу заманчивое предложение. Поступить на службу в качестве переводчика. Конечно от этого он не станет наемником и жалование в сравнении с ними у него будет более чем скромным. Всего-то шесть нумисм в год. Но он будет на службе у императора!

Романов поначалу было обрадовался. Но только до того момента, пока не понял интересную особенность Восточной Римской империи. Для того чтобы поступить на любую должность где тебе выплачивается жалование ты должен был выплатить в казну официальный сбор в размере равном как минимум трехгодичному жалованию. Бывали должности за которые выплачивали и куда более значимые суммы, которые не могло бы покрыть жалование даже за сотню лет. Все дело в престиже. Иного объяснения у Михаила не было.

Армия империи делилась на четыре типа. Первый, варяги, стоявшие особняком и являвшиеся самой, что ни на есть элитой. Второй, фемное войско[14], которым жалование не полагалось. Третий, обычные наемники. И четвертый, собственно императорская армия. Чтобы оказаться в рядах последних двух категорий нужно было внести трехгодичный взнос. На любую должность. Даже если ты простой рядовой. В этом случае, вложения скорее всего должны были компенсироваться военными трофеями. Если тебя не убьют. Ну, а у бьют…

Вот молодцы византийцы! Михаил был в шоке от подобного подхода. А в особенности от того, что это работало. Впрочем, если работало значит механизм был жизнеспособным.

Правда, его ничуть не удивило, что при подобном подходе, за какие-то десять лет империя потеряла практически все свои владения в Малой Азии и на Кавказе. В настоящий момент на азиатском берегу все еще продолжает держаться практически окруженная Антиохия. И удается удерживать под контролем всего лишь треть территории фемы Оптимата.

Н-да. Нужно было видеть удивление примикирия, когда этот неразумный варвар отказался от должности толмача. Михаил же здраво рассудив решил, что империя точно не обеднеет без его скромного вклада в ее благосостояние. Хотя, это как посмотреть. Вложится-то он в любом случае. Пусть официально и не состоит на службе.

Романов осмотрелся вокруг. Дорога пролегала по холмистой местности изобилующей фермами и вспаханными полями. Хм. Ошибочка. Поля уже давно брошены и сейчас активно зарастают бурьяном. Сказывается близость с сельджуками, частенько совершающими набеги на сопредельную территорию. Вроде и нет войны. Но в то же время, пограничные стычки случаются постоянно. Опять же, турки чувствуют слабость ромеев, и вновь зашевелились. Очень уж им хочется выйти к проливам.

С одной стороны, тихо. С другой, в покрытых лесами холмах можно спрятать целую армию. Михаил ощупал лежащий рядом арбалет, с наложенным болтом. Погода сухая, а потому за состояние пеньковой тетивы переживать не приходится. И вообще, лучше лишний раз ее сменить, благо запас имелся, чем в нужный момент оказаться безоружным.

А арбалет у него получился на славу. Стальную дугу получилось усилить дополнительной полосой с внутренней стороны. Сил при взводе пришлось прилагать больше, но благодаря натяжителю Романова, он вполне справлялся с этой задачей. Зато и боевые характеристики несколько увеличились. Ему удалось изготовить вполне приличный спусковой механизм с двумя шепталами и предохранителем. Как результат, плавный и легкий спуск, минус спусковой рычаг. Ну и поднимающаяся прицельная планка, пристрелянная на дистанцию до двухсот метров.

Кроме этого он изготовил себе пояс с двумя шлеями, чтобы тот не провисал от различного имущества. Справа на стальных зажимах крепился тул с арбалетными болтами. Слева, точно так же подвешивались ножны с доставшимся ему качестве доли в трофеях тот самый кривой остроконечный меч, с расширением клинка в верхней трети, и с гнутой рукоятью. Очень удобно. Не нужно долго мудрить, чтобы снять оружие которое в конкретный момент может мешать. Вот как сейчас. Он отстегнул меч, отставив его в строну. Зато случись надобность, можно будет без труда скатиться с облучка.