Силы Михаилу может и не хватало, но за прошедшие пару месяцев он хорошо подтянул технику. Да и с ростом у него порядок. А потому у него порой получалось противостоять и своему наставнику. Основная ставка на технику. А благодаря балансу оружия, у него выходила и неплохая рубка.

Не останавливаясь на достигнутом, он бегал подсматривать за тренировками ромеев. Во-первых, они использовали кривые мечи, путь и отличающиеся от его клинка. А во-вторых, их техника включала в себя и колющие удары. Наверняка наследие римского гладия. И Михаила это устраивало полностью. Все движения он запоминал с первого взгляда. Впоследствии оставалось только их воспроизвести. С чем он справился без труда.

Правда, был тут и еще один момент. Такие клинки в особенности были хороши в конном бою. Но вот чего он не умел, так это держаться в седле. Сомнений никаких, научится быстро. У него вообще, все скоро выходит. Иное дело, где под это дело разжиться лошадью. Никто в здравом уме оседлать свою не позволит.

Три дня назад их тагму, вместе с другими погрузили на корабли и переправили в Никомедию. Портовый город, теперь оказавшийся на границе с турками-сельджуками, откусившими большую часть империи. Войны нет. Пару лет назад благодаря решительным действиям молодого полководца Алексея Комнина, удалось остановить их продвижение, и подписать мирный договор.

Поговаривают, что заслуги восемнадцатилетнего аристократа в этом мало. Всю славу приписывают его старшему товарищу Татикию. Который впрочем то же не может особо похвастать прожитыми летами, всего-то 22 года. Впрочем, в этом мире взрослеют рано. Тот же Алексе водил войска будучи пятнадцатилетним юнцом. И где тут правда, относительно его зависимости от друга, а где преувеличение, поди еще разберись.

Как бы то ни было, но обстановка на границе с сельджуками накалялась. А тут еще и тревожные вести доходящие с греческой территории. Не прошло и полугода с момента подавления восстания самозванца Вриенния. Но похоже этим дело не ограничится. Поэтому императору жизненно необходимо обезопаситься на азиатском берегу. Для чего туркам нужно показать силу и решимость, чтобы они пока лишний раз не отсвечивали.

Их тагму в сопровождении банды[15] конных лучников отправили к одной неприметной крепостце, находящейся на развилке дорог. Основные же войска сосредоточились на направлении Никеи, куда недавно перенес свою ставку султан Мелик-шах, молодой и амбициозный правитель. Всего-то двадцать три, но уже проявил себя как толковый правитель, дальновидный политик и талантливый полководец.

Ромеи уже давно не в состоянии содержать хорошо подготовленное и обученное войско. Основа их вооруженных сил слабо обученное фемное войско. Они нашли в себе силы признать это, и построили свою тактику боевых действий основываясь на своих слабостях. Их армия вела постепенное наступление опираясь на множество возводимых больших и малых крепостей, благодаря которым они и удерживали территорию. При этом имперцы всячески уклонялись от больших сражений, вступая в них только в случае полной уверенности в победе.

Так что, крепостей на территории империи хватает. Их возводили на каждом мало-мальски важном участке. К примеру, пересечение торговых трактов, где так и не возник город. К такой-то крепостце они и направлялись. И насколько понимал Михаил, пока основное войско будет бряцать оружием, отвлекая на себя внимание турок, именно их тагма и должна выполнить главную задачу. Овладеть укреплением.

Весь расчет на внезапность. Несмотря на то, что гарнизон включает в себя не более сотни воинов, а их отряд насчитывает семьсот, разгрызть этот орешек будет непросто. Поэтому их начальник хотел избежать лобового удара. Задумка сводилась к тому, чтобы внезапным и стремительным маршем подойти к крепости. Легкая кавалерия врывается в открытые ворота и связывает гарнизон боем. После чего подтягивается тяжелая пехота и довершает начатое.

Признаться, Романов не представлял, как подобное можно осуществит на практике. Ну хотя бы потому что, если всадники ворвутся в открытые ворота, то отчего бы им и не завершить начатое. Слабая выучка? Возможно. Он в этом деле мало что понимает и знает. Но кто ему запретит думать на эту тему. Вот он и перетасовывает эти мысли.

— Конница справа! Сбить щиты!

Едва раздалась команда, как Михаил бросил взгляд в указанном направлении. Не меньше двух сотен всадников неслись к ним во весь опор. Спасибо новому телу и здоровому организму реципиента, со зрением у него был полный порядок. Это еще если поскромничать. Так что, он рассмотрел противника достаточно хорошо. Одетые на восточный манер, воины привстали в стременах, и уже натянули луки.

Недолго думая он подхватил арбалет, поднял прицельную планку и вскинул его к плечу. Противник движется по прямой. Никакого упреждения. Память услужливо подсказала дистанцию, на основе прежних измерений. У него же не голова, а прямо чистой воды компьютер. Главное по уму разложить данные и уметь ими оперировать. За прошедшее время Михаил научился неплохо с этим управляться.

Выстрел! Проследил за полетом стрелы. Есть! Конный лучник, судя по всему бездоспешный, вместе с лошадью полетел через голову, в успевшую изрядно пожелтеть траву.

И тут же последовал ответный залп. Романов поспешил спрыгнуть с облучка и укрыться за повозкой. Не забыл прихватить с собой и шлем. Не успел сменить на него соломенную шляпу, как послышалось два тупых стука по дереву и еще одна стрела прошив насквозь парусину воткнулась в землю, чуть в стороне от него.

Справа послышался сдавленный стон. Кому-то не повезло. Вряд ли смертельно. Все же здесь собрались профи, а потому знают как правильно пользоваться щитом. Иное дело, что обойтись без прорех попросту нереально и из пары сотен стрел пущенных в эту стену парочка всегда найдет себе щель.

Похоже их расчет на внезапность полетел псу под хвост. Придется-таки, брать крепость в лоб. Ну или, если быть более точным, попытаться. Впрочем, Михаил склонялся к мысли, что просто изобразить бурную деятельность. Вскоре султан будет извещен о маневре ромеев и отправит к крепости подкрепления.

С другой стороны, пусть голова болит у Антипа, их начальника. Его же, Романова, дело драться. В принципе, даже не его, так как он официально на службе не состоит. Но оставаться в стороне, глупо.

Правда, для начала развернул повозку так, чтобы она прикрывала быков. Не хватало еще чтобы их убили. А если ранят, испугав и вовсе может получиться весело. Это же живые танки под полтонны весом. Разнесут весь строй к нехорошей маме.

Ногу в стремя. Извлек из подсумка натяжитель. Прикрепил на ложе за зажимом и на тетиве. Единым плавным движением натянул ее до щелчка. По ощущениям килограмм пятьдесят-шестьдесят, соответственно усилие дуги порядка двухсот-двухсот сорока. Натяжитель на петлю шлеи, для быстрого использования. Болт под зажим.

Пока перезаряжался, в ситуации произошли некоторые изменения. Турки пустили своих лошадей по кругу, держась в отдалении. В точки наибольшего сближения, порядка двухсот метров они пускали стрелу и проскакивали дальше, заходя на следующий круг. Эдакая карусель, обеспечивавшая непрерывный обстрел. И это приносило свои плоды. Один из лучников хрипел в дорожной пыли, со стрелой в шее.