— И что же мы должны будем делать?

— Ты слышал о Таматархе[33]?

— Столица Тмутараканского княжества[34] русов.

— Правильно. Это княжество для нас очень важно. Дело в том, что с потерей территорий где добывали нефть у нас появились серьезные трудности с ее поставками. А она нам нужна для греческого огня. Отвоевать Малую Азию мы сумеем без труда. А вот продвинуться дальше, сил уже не хватит. Турки наверняка объединятся против общей опасности. Так что, трудностей нам еще хватит. Хорошо если до рождества сумеем добиться мира.

— Нефть? В Тмутаракани? Ты не ошибаешься, — искренне удивился Михаил.

Конечно, не исключено, что геология этого мира отличается от его. Но на фоне стольких совпадений, в это верилось как-то слабо. Романов знал, что в Краснодарском крае добывали нефть. Но никогда не слышал о ее наличии на Таманском полуострове. И уж тем более о выходах нефти на поверхность. А иных способов добычи сегодня не существует. Только из нефтяных луж или неглубоких колодцев.

— Да. Ее там добывают. И мы заинтересованы в ее бесперебойных поставках.

— Уж не должны ли мы, захватить княжество русов?

— Хорошая шутка. Я оценил. Весной я намерен отправить туда войска, чтобы поддержать законные притязания князя Олега Святаславича на княжеский стол.

— Согласится ли он на столь малое, — недоверчиво хмыкнул Михаил.

— Согласится. Сейчас он вообще ничего из себя не представляет. А это возможность закрепиться на Руси. Но долго в вассалах империи он не будет. Наберется сил и пойдет опять воевать с русичами, за то, что должно быть его по праву. Нас это вполне устроит.

— Пока русичи режутся друг с другом, Константинополь может не ждать удара с их стороны.

— Именно. Михаил, я не имею ничего против руссичей. Мы готовы с ними торговать и быть добрыми соседями. Даже готовы помогать. Но как только находится тот, кто способен объединить их под сильной рукой, то непременно решает отправиться в набег на империю. Просто пограбить, потому что удержать эти земли они не в состоянии.

Ну что тут сказать, справедливо. Как говорится, не в бровь, а в глаз. Сколько раз Византия приходила на Русь с мечом? А наоборот? И ведь верно говорит Комнин, хаживали именно для грабежа. Так что, в этом плане ромеи ни плохие, ни хорошие. Пусть Византия прогнила, разложилась и деградирует, это не отменяет того факта, что она старается выжить в окружении врагов стремящихся завладеть ее богатствами.

— Прости, господин, но я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.

— Ты не примешь участие в походе, а останешься на месте и сбережешь людей. Одновременно будешь готовиться к переезду на новую границу. Я прекрасно помню о чем мы говорили, когда затевались с пограничниками. И понимаю, что сам же издергал тебя, не дав нормально и планомерно воплощать задуманное в жизнь. Слишком много врагов и проблем. И слишком мало преданных людей. Но из Тмутараканского княжества мне будет затруднительно дергать тебя. А значит и ты сможешь осуществить задуманное.

— То есть, я должен буду беречь рубежи княжества, которое станет поставлять тебе нефть.

— У тебя будет для этого несколько лет. Не двадцать, как ты того хотел, но и не год. А еще, ты расположишься в более или менее тихом месте, у Корчева[35]. Кочевники порой захаживают в те края, но случается это очень редко. Начнешь оттуда, а потом продолжишь дальше.

— За Олегом присматривать не нужно?

— Не любишь ты его, — хмыкнул Алексей.

— Он сволочь, — пожав плечами, коротко ответил Михаил.

— Там будет кому за ним наблюдать. Но еще одна пара глаз не помешает. Однако, главная твоя задача, это воплотить задуманное и создать пограничников.

— Я все сделаю, господин. Не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь. Отправляйся в Пограничное. И да. Не стоит больше ходить в набеги. Тебе еще понадобится каждый воин.

— Слушаюсь, господин.

Хм. Вот так вот. Неожиданно, чего уж там. Настолько неожиданно, что в подобное не верится даже с трудом. Скорее стоит искать подводные камни. А еще, ожидать ловушки. Предстоит война, а центурия неоднократно проявившая себя выше всяческих похвал, остается не удел.

Да как бы ни были тяжелы дела у сельджуков, это же не значит, что у них вообще не осталось никаких сил для сопротивления. На секундочку они даже сейчас куда более боеспособны, чем ромейская армия при императоре Романе. Так что, потребность в хороших бойцах присутствует. Да еще какая. Тут впору было ожидать того, что пограничников будут использовать на острие. А их вообще не привлекают к походу.

— Михаил.

Романов обернулся на зов Ирины, и отвесил долженствующий поклон.

— Поговорил с братом?

— Ты. Это твоих рук дело, — вдруг догадался Романов.

— Это мой тебе прощальный подарок, Михаил.

— Подарок? Ты же считаешь, что удел воина, война.

— Но ты так не считаешь.

— И все же.

— После нашего разговора, я подумала, что сотня хороших воинов не сможет оказать серьезного влияния на ход войны. Зато может оказаться куда полезней там, где позиции империи слабы. Я точно знаю, что ты будешь заботиться о себе. Но так же уверена, что от этого будет польза и империи. И главное, ее размер не важен, все одно получится больше чем здесь.

— А знаешь, я ведь с тобой согласен. Алексею повезло, что у него такая умная и любящая сестра.

— Я в курсе. Возвращаешься в Пограничное?

— Да.

— Счастливо тебе.

— Спасибо.

Он поклонился девушке и направился на выход. Она ничего не сказала, но он понял, что между ними все кончено. Похоже она решила со всей ответственностью подойти к вопросу замужества. И это радовало. Прямо камень с души. Не хватало ему еще неприятностей с Татикием. Вот ни капли сомнений, кто именно поведет экспедицию в будущем году. И лучше бы ему к тому времени поостыть.

Конец

* * *