Но встречались и вот такие смешанные варианты. Правда, комнаты тут не столько по части сна, сколько для утех со шлюхами. Конечно можно и поспать. Если тебе не мешает шум, доносящийся с первого этажа. Впрочем, ближе к рассвету устают даже самые стойкие. А некоторым для нормального отдыха достаточно и пары-тройки часов.

Его бойцы предпочитали именно такое заведение. Дома-то особо не покутишь. А тут, сам бог велел. И судя по их хмурому похмельному виду, с которыми они вяло ели кашу, ночка у них удалась. Причем настолько, что похмельная кружка вина им не помогает.

— Погуляли? — хмыкнув, присел к столу Михаил.

— Маленько, — буркнул Игорь, декарх сопровождавшей Романова контубернии.

— А это что? — кивнув на одного из бойцов, старательно прячущего фингал, поинтересовался Михаил.

— Да так. Повздорили малость. Приперлись сюда гвардейцы все из себя. Задели нас, мы ответили.

— Надеюсь никого не убили, — взволнованно поинтересовался Михаил.

— Даже не покалечили. Только морду набили.

— Ну, это нормально, — принимая миску с кашей сдобренной мясом, кус хлеба и стакан вина, произнес Романов.

С едой в любовном гнездышке дела обстояли не очень. Холодные закуски, вино и фрукты. Он же уже привык к более основательной пище. К тому же, растущий организм требовал свое.

Когда с завтраком было покончено, он решил подняться наверх и поспать. Ночка выдалась бурная. Благо до обеда этому никто мешать не станет. Даже горьким пьяницам нужно время, чтобы перевести дух. А еще, заработать пару тройку нумий, чтобы купить хотя бы самое дешевое и кислое вино.

Однако, в этот момент прибыл гонец. Кентарха пограничной центурии желал видеть император Алексей. Вот уже четыре дня как он восседает на престоле. Правда, являясь правителем де факто, де юре он пока все еще первый военачальник Византии.

Коронацию Комнин отложил, решив для начала покончить с вопросом азиатских владений. Молодой человек желал оказаться на престоле под настоящую восторженность подданных. Тщеславен, не отнять. Но с другой стороны, практичен. Торжества в пару дней не провести, а у него сейчас нет времени.

Скоро начнется сбор урожая. А это важный момент в предстоящей кампании. Возвращение житницы империи сразу же понизит цены на продовольствие и это самым положительным образом скажется на авторитете императора у бедноты.

Абсурд? Слишком большая территория? Да не такой уж и абсурд. Блицкриг вполне возможен. Как уже говорилось, государство сельджуков погрязло в междоусобице. Владения не так давно отвоеванные у ромеев, были готовы вернуться и упасть им в руки как перезревший плод. Нужно лишь протянуть руку.

Уж кто, кто, а Михаил знал это доподлинно. Сопротивления Алексей практически не встретит. В масштабах империи и большой армии серьезный боевых действий не будет. Так, бои местного значения. Иное дело, что для отдельных подразделений они могут оказаться очень даже губительными. Именно этого-то он и желал избежать.

Михаил уже бывал на территории Большого императорского дворца. Ирина проводила ему экскурсии по многочисленным мастерским, даже не подозревая, что каждое сказанное слово, и все, чтобы он ни увидел оставалось в его памяти раз и навсегда. А вот в самих императорских покоях бывать как-то не довелось. Что в общем-то и не удивительно.

Ну что тут сказать, величие и размах впечатляли. Но по настоящему потрясала его инженерная мысль древних архитекторов. Будучи строителем он прекрасно представлял себе чего стоило возведение этих конструкций. Даже в двадцать первом веке подобный рамах стоил серьезных усилий, вложений, нетривиальной инженерной мысли и вдумчивых расчетов. А тут… Да охренеть!

Вообще-то, он уже успел насмотреться на самые разнообразные здания и сооружения, а потому был уверен, что его уже ничего не удивит. Вот до той самой поры, пока не приблизился к этому дворцу. Геометрические линии чередующиеся с плавными изгибами, строгий аскетизм, с изысканной резьбой по камню. И масштаб! Завораживающий масштаб самого здания.

Внутренние помещения впечатляли ничуть не меньше. И это относилось вовсе не к богатой отделке, а к инженерным решениям балок, арок, перекрытий и многого-многого другого. Ну вот не мог он остаться к этому равнодушным.

Комнин принял его будучи одетым в богатое, но тем не менее обычное длиннополое одеяние. Нет и намека на императорский пурпур. Он словно дает понять всем и каждому, что не взошел на престол, а взвалил его себе на плечи и не наденет диадему, пока не наведет в стране порядок.

— Михаил, хорошо, что ты пришел так скоро, — отпуская одного из писцов, деловито произнес Алексей.

— Я не мог поступить иначе, господин.

Можно конечно и потрафить, называя его императором. Сто к одному, что так поступает чуть не каждый. И всякий раз Комнин скромно поправляет совершившего ошибку, заявляя, что он взойдет на престол лишь когда будет этого достоин. У Михаила ни капли сомнения по поводу того, что все именно так и происходит. Но играть в эти игры он не намерен. Не короновался, значит не император. Шабаш. И плевать, что по лицу Алексея пробежала легкая волна неудовольствия.

— Я вызвал тебя, чтобы сообщить, что твой центурия не будет участвовать в предстоящем походе.

— Чем же мы тебя прогневали, господин, — даже не думая выказывать радость, произнес Романов.

Чему радоваться-то? Если они не участвуют в походе, значит им приготовили что-то еще. Вот уж во что Михаил не поверит, так это в то, что Алексей предоставит самим себе целую центурию знатных воинов.

— Мне казалось, что пограничники лучше всех подходят для предстоящего похода. Мы знаем предстоящий театр боевых действий. Хорошие разведчики, что так же будет важно.

— Вам хорошо известна местность не далее семидесяти миль от границы. Всего лишь три дневных перехода армии. Дальше превратитесь в слепых котят. А между тем, у нас хватает выходцев из восточных и южных фем. Наступление будет стремительным, — говоря это, Комнин подошел к большому столу, на котором была расстелена довольно подробная карта. — Мы начнем сразу с нескольких территорий все еще остающихся под рукой империи. Трапезунд, Синоп, Никомедия, Родос и Антиохия, — указывая анклавы указкой, пояснял он. — Уже через месяц я рассчитываю полностью очистить Малую Азию от турок.

— Возможно ли такое? — решил подыграть ему Михаил.

— Именно столько понадобилось сельджукам, чтобы занять все эти земли. Причина конечно в неготовности стратигов оказывать сопротивление. Но и беки не станут сильно упираться. Не мне тебе говорить, насколько турки обескровлены. Сейчас самый благоприятный момент, чтобы осуществить этот план.

— Прикажешь нам собираться и быть готовыми выдвинуться на новую границу?

— Нет. На тебя и твоих пограничников у меня другие планы. Твоих, твоих, не смотри на меня так. Я знаю, что за тобой они готовы хоть в ад. Но так далеко не потребуется.