— Гаврила, в башне ест посторонние? — едва войдя в дверь поинтересовался Михаил.

— Только Комнин со своими помощниками на верхней площадке.

— Как только услышишь мой призыв, атакуйте.

— Н-но-о…

— В башне напротив моя дружина. Они готовы выполнить долг до конца. Я же не готов взять их жизни. Никто и никогда не заставит меня поднять руку на свою семью. Тот же кто пожелает это сделать, сильно о том пожалеет.

— Я все понял, Миша. По твоему сигналу.

Романов только коротко кивнул, и поспешил вверх по ступеням. Вступаясь за одну семью он вовсе не предавал втору. Обезглавленные заговорщики уже не столь опасны. Среди них столько противоречий, что без связующего звена они попросту распадутся. Стоит только разнестись вести о его гибели, как командиры тагм тут же вспомнят кому присягали, и наперегонки побегут заверять императора в своей преданности. Это же империя проституток. И пусть они проповедуют христианство, у них уже давно нет ничего святого, кроме золотого тельца. Не у всех конечно. Но уж у правящей верхушки однозначно.

— Ну и что там варанга? — встретил его вопросом Алексей.

— Они отстранили от командования своих примикириев и готовы исполнить свой долг до конца.

— Что же, вполне ожидаемо, — удовлетворенно кивая, произнес Алексей. — Твои люди готовы?

— Как всегда, господин, — занимая позицию так, чтобы первым же ударом срубить Татикия, заверил Михаил.

Этот рубака самый опасный. Остальные и в подметки ему не годятся. А потому и начинать нужно с него. В планы Романова вовсе не входило погибать на этой башне.

Он уже готов был выхватить клинок, когда вдруг раздался возбужденный крик.

— Гонец! Гонец из дворца!

— Михаил, подожди пока. Не отдавай приказ о начале штурма.

— Слушаюсь, господин, — коротко кивнул он, отставляя зудящую руку подальше от меча.

Гонец принес весть о том, что император Никифор не желает кровопролития и желает постричься в монахи. Едва Комнин прочел послание, как на его лице появилось презрительное выражение. Империи слишком долго не везет на императоров. И похоже он считает, что сумеет переломить ситуацию.

— Михаил, ты такой задумчивый. Что случилось? — поведя пальчиком по овалу лица от виска до подбородка, поинтересовалась Ирина.

Романов скосил взгляд на нее, обнял и прижал к себе. Потом поцеловал в лоб и вдохнул волнующий запах ее волос. Бог весть, каким сбором она мыла голову. Он не мог отличить отдельные оттенки несмотря на свою феноменальную память. Но ее каштановые кудри пахли просто одуряюще.

Нет, он вовсе не проникся к ней чувствами. Ничего подобного. Более того, пребывал в уверенности, что эта связь скорее выйдет боком, чем обернется пользой. Татикий самолюбивый и мстительный тип. Одно дело жениться на потерявшей невинность и совсем другое, знать с кем именно спала твоя жена. Тут знаете ли любому мужику крышу может сорвать. И плевать на легкость нравов.

Правда, Ирина имела возможность прибегнуть к хитрости. Все же их отношения она не афиширует. Все представлено так, что он является любовником Евгении Дука. Они частенько общаются на людях, разумеется не забывая о приличиях. И под одной крышей бывает ночуют. Вот как сегодня. Ирина оказалась здесь под видом прислуги знатной особы, навещающей своего любовника. Сама хозяйка дома сейчас сопит в две дырочки в соседней комнате. Если они дали ей поспать.

Так вот, Ирина Комнин могла воспользоваться услугами какого-нибудь молчаливого гинеколога, была такая специализация у ромеев, и восстановить свою девственность. Что она скорее всего и проделает. Татикий не тот муж, что смирится с любовниками супруги. И он нужен Алексею, она же всегда и во всем поддерживала брата и была его верной соратницей. Так что, никаких сомнений, сделает все для того, чтобы привязать будущего мужа еще больше.

— Что тебя тревожит? — положив голову его грудь, вновь поинтересовалась она.

— Предстоит война. Твой брат, уже объявил приказ о переброске армии на азиатский берег.

— Ну и что? Война это нормальное состояние. Империя все время воюет. Правда, в последние годы не так успешно, как прежде, но брат это дело поправит.

— Верю. Однако драться у меня особого желания нет.

— Отчего так? — положив подбородок на скрещенные кисти и глядя ему в глаза, поинтересовалась она.

— Я понимаю за что сражается твой брат. Зачем пойдут в бой ромеи. Но за что сражаться мне и моим людям?

— Людям моего брата.

— Мы не рабы, Ирина.

— Но вы наемники. Вы приняли плату и должны честно выполнить свой долг.

— Я помню о чем уговаривался с твоим братом. И он много раз нарушал пункты этого договора. От изначальной задумки практически ничего не осталось.

— Он император.

— Тем выше его ответственность и больше вес его слова, — пожав плечами, возразил он.

— Ты не хочешь сражаться?

— Мне не за что сражаться.

— Я спрошу иначе. Ты не будешь сражаться?

— Буду. Но сделаю все для того чтобы сберечь людей.

— А если поступит прямой приказ?

— Приказы даются для того, чтобы их выполняли, а не для слепого следования им.

— И что это значит?

— Я выполню приказ. А вот как этого добиться, уже буду решать сам.

— Ты изменился.

— С годами все меняются. Это неизбежно.

— Поцелуй меня.

Михаил улыбнулся глядя ей в глаза, подхватил подмышки и подтянув повыше впился в ее сладкие губы. Потом обхватил и с силой прижал к себе, ощущая каждый изгиб ее нежного, податливого и вместе с тем упругого тела. Ирина не вынеся сладостного плена издала сладостный стон и с жаром впилась в его уста…

Ночь прошла довольно бурно. Когда же он проснулся, солнце уже высоко сеяло на небосводе. Девушек в доме уже не было. Все как всегда. Пора собираться и ему. В этом доме он не останавливался на постой, а посещал его лишь для свиданий.

Выйдя на улицу, он неспешно побрел в сторону гостиницы в которой остановился с одной контубернией. Штаб принял решение, что их кентарху не следует быть беспечным и путешествовать в одиночестве. Поэтому его теперь всегда сопровождал десяток воинов эскорта. Вполне благоразумно, чего уж там. Только в Царьграде он все одно не мог пользоваться их услугами. Ну не тащиться же ему на свидание под охраной дюжих бойцов.

Когда он пришел в гостиницу, парни как раз завтракали, составив в дальнем углу пару столов. Хозяин гостиницы устроил на первом этаже обеденный зал. Явление не такое уж и распространенное. Большинство подобных заведений обходятся только предоставлением комнат для проживания. Поесть и выпить постояльцам предстояло в другом месте. В принципе, оправданно. Пьяные всегда ведут себя шумно. Что мешает спокойному отдыху. Делать ставку только на еду, не та выгода. Тогда уж лучше несколько лишних комнат.