— Просто видел такие механизмы, вот и повторил.

— А где видел?

— Какая разница, — пожав плечами, ушел в отказ Михаил. — Работа сделана. Тебя она устроила. Просто заплати мне, и я уйду.

— Зачем тебе уходить? Ты ведь чужой в Константинополе. Ни родных, ни знакомых. Оставайся у меня. Начнешь подмастерьем, а там станешь настоящим плотником. Вступишь в гильдию, женишься, обзаведешься домом. Ты ведь пришел сюда за лучшей долей.

— Я пришел построить тебе токарный стан и сделал это. Теперь хочу получить плату, — наблюдая за тем, как помощники Агапия ненавязчиво обходят его со всех сторон, ответил Михаил.

Ребятки во всю стараются изображать из себя занятых делом, или совершенно равнодушных к происходящему разговору. Правда, получается у них все это как-то нарочито. А может причин в том, что Романов чего-то подобного и ожидал. Четверо подмастерьев и сам Агапий. Неслабо, учитывая то, что все эти ребятки не худосочные рахиты. Да только и зря они это.

— Стан хорош. Но я предлагаю тебе больше, чем плату за работу. Подумай о будущем.

— Зря ты это затеял, Агапий. У нас говорят — скупой платит дважды, а дурак, так и трижды.

— Ты назвал меня дураком! Да как ты посмел! — решительно взмахнув рукой, воскликнул плотник.

Михаил все время, ненавязчиво вертел головой, то покачает ею, то тряхнет, вплетая эти движения в свой разговор и жесты. Благодаря этому он сумел рассмотреть периферийным зрением, как находившийся сзади бросился в атаку. Может Романов и ошибся, первым начав драку. Только он предпочитал ошибиться, вместо того чтобы отдать тут концы.

Вот ни капли сомнений, что Агапий решил сохранить секрет новой машины, и быть ее единственным обладателем. Именно в скрытности мастеров первопричина утери многих технологий. Трудно их в этом обвинять. Но из песни слов не вычеркнешь.

Михаил выбросил правую ногу назад, впечатав пятку четко в душу не ожидавшему подобного нападавшему. Тот только хекнул, и с грохотом отлетал назад. Не опуская ногу, нанес боковой подъемом стопы в основание шеи, того, что справа. Парня снесло на уложенный стопой оконные рамы, с грохотом посыпавшиеся на пол.

Уходя от все еще остающихся на ногах двоих сместился вправо, за одно выхватывая из-за пояса нунчаки. Левая рука на автомате легла было на рукоять ножа, но вовремя сообразив, Михаил отдернул ее. И тут же выбросил вперед правую. До противника далековато. Но это смотря для чего. Если кулаком, то да. А если запустить в полет одну из палок, нацеленную точно в лоб, то в самый раз. Парень даже ногами взбрыкнул, опрокидываясь навзничь.

Четвертый попытался сбежать, но получив подсечку, растянулся на пыльном земляном полу. Настигнув его, Михаил зафиксировал упавшего опустив подошву между лопаток, и выбивая из легких воздух. Потом выверенный удар подъемом стопы по голове, как по футбольному мячу.

С самого начала схватки Михаил скользнул в уже привычное по тренировкам состояние боевого транса. Ну-у, он это называл именно так. Разум живет отдельно от тела, холоден, рассудочен. Каждое движение четко выверено как по амплитуде, так и по силе. Если и убьет, то только при стечении непредвиденных обстоятельств.

Хозяин, жилистый мужчина, явно оказался не готов к столь стремительной расправе, и испугавшись с криком о помощи бросился к входной двери. А может просто трус по жизни. Разбираться в этом Михаил не собирался. Просто запустил нунчаки ему между лопаток, опрокидывая на пол, уже у самого порога.

Подбежал, подхватил свое оружие, охватил им шею грека и слегка придушил, так, чтобы и чувствительно и без последствий. Заломи правую руку и потянул вверх, заставляя подняться на ноги еще до конца не пришедшего в себя плотника.

— Агапий, из всего произошедшего я делаю вывод, что ты не скупой, а дурак. А значит с тебя теперь не два номисма, а шесть. И лучше бы тебе заплатить.

— Ты не убьешь меня. Тебя казнят.

— Может меня и казнят. Но ты этого уже не увидишь. Жить хочешь, Агапий? — надавив чуть сильнее, задал риторический вопрос Михаил.

— Х-ха-ачу-у, — прохрипел пленник.

Тем временем трое из четверых уже подавали признаки жизни. Поймавший в душу пятку, даже начал подниматься на ноги. Правда, при этом дышал через раз и все время разминал грудь. Но это ерунда. А вот четвертый, получивший удар по голове, Михаила по настоящему беспокоил, ибо и не собирался подавать признаки жизни.

— Демис, а ну потормоши Яниса, живой он там, — потребовал Михаил. — Да не гляди ты на меня так. Дернетесь, или позовете кого на помощь, я сначала Агапия убью, а потом уж и вас всех. Делай, что велено.

Янис оказался жив. Пара легких пощечин, и он застонал. Перевернулся на бок и его вырвало. Ну понятно. Сотрясение мозга. Может и обойдется. Может будет мучиться всю жизнь головными болями. В любом случае, Романов по этому поводу огорчаться не собирался. Жив, и слава богу. Значит можно решать проблему не радикально.

— Агапий, я жду свои шесть номисм.

— У меня столько нет, — прохрипел плотник.

— Уверен, что твоя жизнь стоит так мало? — парень чуть придавил нунчаки, вызвав у пленника очередной панический хрип, после чего чуть ослабил хватку.

Держался Романов совершенно спокойно. В принципе, убивать ему никого не хотелось. Но если придется, то рука не дрогнет. Эти ублюдки не собирались с ним церемониться. Так отчего тогда ему рефлексировать. Да и воспринимал он все происходящее так, словно оно все и не с ним происходит. Как-то со стороны. Вот никак не мог избавиться от такого ощущения. Ну и страха относительно собственной гибели нет. Присутствует уверенность, что коль скоро получилось с вселением, значит и во всем остальном этот профессор Щербаков не соврал.

— Демис, поднимись на верх и скажи Ирине, чтобы дала тебе шесть номисм, — поверив в серьезность намерений Михаила, распорядился плотник.

Пока парень бегал наверх, Романов извлек нож, приставив его к боку пленника, ухватился за пояс, на тунике, заодно прикрыв ее оточенную сталь. Слегка уколол Агапия, чтобы дать понять, что все под контролем.

— Я держу тебя за пояс. Вырваться ты не сможешь. А если дернешься, сразу получишь нож в бок. Мы просто выйдем на улицу, ты проводишь меня до конца квартала, а там я тебя отпущу. Начнешь кричать, ты сдохнешь, поднимут шум твои домочадцы или подмастерья, ты сдохнешь. Ты все понял Агапий? — убирая нунчаки обратно за пояс, спросил парень.

— Д-да.

— Вот и молодец.

Забрав деньги и ссыпав их в кошель, Михаил подхватил свой ящик и подтолкнул плотника на выход. На последок окинул взглядом всех четверых, и многозначительно покачал головой, мол, не белуйте.

Романов выполнил свое обещание. Дойдя до конца квартала, он завел Агапия в переулок, одну из тех самых козьих троп, где приложил его по темечку. Убедился, что тот дышит, и подхватив инструменты дал деру.

К черту прогрессорство, без крепкой спины! Захотел заработать на ровном месте. Эдак и сам не заметишь, как окажешься нацепи.