Признаться, данное обстоятельство удивило его куда больше, наличия центральной канализации, к которой были подключены все дома в кварталах с плотной застройкой. И вот эти доходные дома. Вот уж чего не ожидал от средневекового города.

Но еще большая неожиданность, самые натуральные трущобы в непосредственной близости от большого дворца. А ничем иным этот район не мог быть по определению. Нищета и безнадега здесь выглядывала из каждой подворотни, подъезда и окна. Улица мощеная камнем. Но на нем такой слой грязи, что твердое покрытие местами попросту не видно.

Центральная канализация есть и здесь. Мало того, он недавно миновал общественный туалет. Между прочим вполне себе популярное место, где не только оправляют естественные надобности, но и общаются. А еще, они являются пунктом сбора мочи, для дубилен и, каким никаким, а источником дохода для казны. Так что, тех кто мочится в неположенном месте, в случае поимки ожидает штраф или принудительные работы. И тем не менее находятся желающие оправиться по закаулкам. Хм. А в таких вот кварталах пожалуй и гадят. Вон у стены кто-то наложил кучу. Н-да. И это при том, что центр с респектабельными кварталами в двух шагах.

Михаил не раз и не два слышал о том, что вся грязь и мерзость в портовых городов крутится вокруг гавани. Но Царьград с легкостью опровергал это утверждение. Как раз в районе пристаней картина куда пристойней.

Конечно не все, столь уж безрадостно. Видны редкие и небольшие островки, где квартиранты стараются содержать жилище и прилегающую территорию в порядке. Но они столь редки, что никак не могут повлиять на общую картину.

Константинополь, что говорится, город контрастов. Невероятная роскошь здесь соседствует с беспросветной нищетой. А еще это промышленный центр империи, где сосредоточено немалая часть его потенциала. Все производство сосредоточено в руках порядка двадцати гильдий, ориентированных на различные отрасли. И кстати, чуть не половина из них являются казенными. Император и ромейская знать вовсе не считают для себя зазорным как производить товары, так и торговать ими.

Так вот. Все эти большие предприятия и маленькие мастерские нуждаются в рабочих руках. И те, что находятся на территории большого дворца, в том числе. В тех самых рабочих, что сейчас и проживают в таких вот трущобах.

Помнится, Михаил заикнулся насчет тетивы из шелка. Н-да. Ну откуда ему было знать, что производится он только в ткацких мастерских императора, а торговля им находится на личном его контроле. И купить этот товар возможно только за золото и никак иначе. Оказывается, щелк является одним из сдерживающих факторов оттока из империи золотых монет.

Как ни беден квартал, но и здесь имеются различные лавки и вездесущие уличные торговцы. Пусть и в более скромном количестве. В разрыве между высотками примостился небольшой местный рынок. На противоположной стороне, общественные бани. В них может мыться любой, и совершенно бесплатно. Правда, по предъявлении специального знака. Льгота предусмотренная только для граждан.

Чуть не треть населения Константинополя состоит из пришлых, составляющих основную массу нищих. Но похоже такое существование здесь, кажется им лучше проживания в родных местах. А может причина всего лишь в отсутствии желания работать. Кто-то предпочитает пьянствовать, перебиваясь случайными заработками и прихватывая то, что плохо лежит. Другие подались в откровенный криминал.

А вон появилась, казенная пекарня. Государство у ромеев вообще не гнушается участвовать в производстве или торговых операциях. Мало того, каждое предприятие непременно приносит прибыль. Забота о населении? Здесь об этом если и слышали, то постарались побыстрее забыть такую бредятину. Даже в голодные годы, казна торгует хлебом только в прибыль.

Через это нередко случаются бунты. Кстати, именно в таких вот кварталах трущоб и загорается народный гнев, подогреваемый различными темными личностями. Беспорядки усмиряются со всей жесткостью средневековья. А пока суд да дело, под шумок можно оторвать кусок пожирнее.

Цены контролируются не только на хлеб, а вообще на все. Каждый товар появляющийся в магазинах и на лотках уличных торговцев указан в перечне и имеет свою минимальную стоимость. Как впрочем и максимальный потолок. В основном она ориентирована на продукцию мастерских императорских гильдий.

Частные производители могут продавать немного дороже, это не возбраняется, но не дешевле казенных товаров. А вообще, особо разгуляться не дадут сами гильдии. Спрос с глав жесткий. На каждое изменение цены они должны получать разрешение в префектуре.

Впереди из таверны вывалили четверо подвыпивших гуляк. Они конечно же не одни на улице. Народу тут хватает. Но все куда-то спешат по своим делам, или беседуют, отойдя в сторонку. Эти же явно возбуждены. Вино разогнало кровь по жилам и народ может потянуть на приключения. В таких районах обычно все друг друга знают. И вообще, пришлого видно сразу. А чужаков не любят нигде.

В принципе, Михаил не ищет неприятности. За прошедший месяц нахождения в Царьграде, каждый раз оказываясь вне казармы, он ходит разными маршрутами. Любопытно же. Но в трущобы забрел впервые. Хотя и слышал о них. Конечно не факт, что эта четверка привяжется к нему. Но по опыту прошлой жизни Романов знал, что с подвыпившей компанией вероятность этого достаточно высока. Пьяный, он во все времена пьяный и есть.

Михаил как бы невзначай провел рукой по нунчакам, точащим из-а пояса справа. Слева находится большой нож, и он внушает куда большее уважение для разной шушеры. Но хвататься за него не хотелось категорически. Присутствовала уверенность, что рефлексы могут сработать самым непредсказуемым образом. Сьорен конечно сволочь, каких поискать, но дело свое знает туго и вколотил их в ученика намертво.

Наличие же под рукой не столь смертоносного оружия, позволяет сходу пустить его в дело. Не сказать, что он мастерски владел этим оружием или когда-то всерьез занимался единоборствами. Но его детство пришлось как раз на то время, когда в СССР хлынули различные видеофильмы. Монахи Шаолиня, Брюс Ли. Кто из советской ребятни не крутил нунчаки.

С сегодняшними возможностями Михаил поставил себе технику за несколько дней. Не сказать, что он стал мастером. Но то что только благодаря им он наконец сумел-таки впервые достать Сьорена, это факт. Причем ему было больно. Настолько, что он даже два дня хромал.

Правда, триумф его длился недолго. Все же, любое оружие требует вдумчивого подхода и большого опыта. Вот если бы ему удалось поучиться у мастера единоборств, тогда может все вышло бы и иначе. Аксельсен же быстро сообразил, как можно бороться с новым оружием. Пару раз ему удалось перерубить цепь, оставляя Михаила, что говорится, с голым задом. Так что, теперь он пользовал их только для самообороны в городе.

Использовать их ему случалось уже дважды, чтобы отогнать воришек, тянувшихся к его кошельку. Не сказать, что там была большая сумма. Но найдутся и те, кто убьет за серебряный милиарисий[13] и сотню нумиев медью.