новый болтер, чисто для подстраховки, очень уж трудозатрнатно, да и глупо. Вот и примостили местный сегмент тяжелого пехотного оружия. А насчет патента решилось всё просто — выкупили разрешение у правообладателя.

А «Хозяин Шмелей» все еще разворачивается навстречу «Стрелку». ПуД сел за спиной танкохода, и громоздкая китайская машина, как каракатица ползает по кругу, чтобы развернуться лицом к противнику.

— Он может стрелять в воздухе? — резко спрашивает генерал мотострелковых частей, возбужденно почесывая густую бородищу.

— ПуДу необходима точка опоры, а в небе ее негде взять, — говорю я. — Поэтому нет, — генерал грустно вздыхает. — Пока нет, — спешу подбодрить, подмигнув, и седой офицер тут же радостно улыбается в бороду, как ребенок. Только что в пудовые мозолистые ладоши не хлопает.

«Хозяин» наконец развернулся, но «Стрелок» опять взлетает в небо. Чтобы опять сесть за спиной танкохода. Крашенная шмелем железяка по новой принимается медленно разворачиваться к врагу. В зале поднимаются смешки. Дусю злобно топает ногой на месте. Я замечаю, что сил-то у старого китайца немерено. Бетонное покрытие покрывается трещинами. Хотя старик без доспеха сейчас точно. Демоник что ли? Ладно, неважно.

— Итак, снаряд «Ктулху», — ПуД сейчас выстрелит, и нужно успеть вставить словцо о боеприпасе. — Как и «Осколки Крови», последняя разработка «Компании Беркутова». По сравнению с «Осколками» основной заряд увеличен, чтобы обеспечить больший взрыв. Внутри литая болванка. А именно, сердечник из чистой пластистали для оптимизации пробития усиленной брони.

— Опять загадочная пластисталь?! — радостно улыбается генерал, который вел себя как ребенок. — Только не броня, а боеприпас? Уже хотим посмотреть! Хотим-хотим-хотим…

Я обещаю.

— Посмотрите, но сначала… — оборачиваюсь к старику Дусю. — Я вынужден предупредить, чтобы избежать напрасные жертвы. Если «Стрелок» выстрелит — хоть раз, а больше ему и не надо, — то ваш пилот погибнет. Даю вам девяносто девять процентов вероятности. В этот раз лучше вам…

— Стреляйте! — перебивает меня Чэнь. Без микрофона, аппаратура китайца ведь выключена. Он просто орет как потерпевший. — Стреляйте, а не тяните время! У вас ведь всего один выстрел, так? Нечего тогда блефовать.

Пожимаю плечами. Хотел ведь как лучше — предложить, чтобы пилот временно, на время одного выстрела, покинул танокоход. Но мне не дали и рта раскрыть. Что ж, смерть этого испытателя не на моей совести. Пускай его дух винит своего припадочного шиита.

Я командую открыть огонь.

Гигантский «пистолет»-болотер бахает выстрелом. Отдачей легкий ПуД потряхивает, сзади из сопла даже выпускается газовая струя, чтобы «Стрелка» не шатнуло сильно и не сбилась траектория выстрела.

Желто-черный танкоход вздрагивает, будто сам Сварог долбанул кувалдой по лобовой броне. Кабину выворачивает наизнанку, порванная стальная обшивка выгибается наружу прямо, как края апельсиновой кожуры. И всё, тишина. Только слабый дымок поднимается вверх.

Пилот, конечно, мертв. Правда, о нем никто не горюет. Даже не вспоминает. Старый китаец давится желчью от злобы, командование одобрительно кивает мне, Берегиня светится от счастья, Аяно как всегда непроницаема, а София загадочна. Император вообще уткнулся в смартфон и… играет в какие-то «Кексики». Со вздохом я продолжаю речь:

— «Ктулху» попал в цель. Теперь о процессе. При ударе внешняя оболочка отслаивается, и высокоскоростная пластистальная игла ускоряется в жертву, где более крупный детонатор продвигает осколки сверхтвердого металла дальше в пробоину. Эти снаряды особенно эффективны против тяжелобронированной пехоты.

— Это восхитительно! — громыхает бородатый генерал, уже и правда оглушительно хлопая в ладоши. — А раз ПуДы — мотострелки, то теперь наши Мотострелковые войска — лучшие в мире. Мы с взводом этих «воздушников» и «царей» станем первой армией. Куда до нас всяким британцам и китайцам!

Старик Дусю недовольно пыхтит.

— Повежливей, Константин Семенович, — император отрывает взгляд от телефона. — У нас здесь представитель союзных вооруженных сил. И бои еще не закончены. Может быть, последний раунд все изменит, — без сильной уверенности произносит Владимир.

— Итак, уважаемое командование! — драгун-ведущий снова вскакивает на сцену. — Последний раунд! Полигон пылает, искореженная сталь усеивает его россыпью горящих обломков, наши сердца горят от представленного зрелища. Но главное пламя ждет нас впереди! Итак, на левом экране вы видите очередное новаторство китайской военной промышленности! — на этих словах уже весь офицерский состав откровенно смеется. Да и сам драгун позволяет легкую усмешку под накрученными усами. — Мощное мя соответствует его силе и крепости! Встречайте — «Мастодонт»!

Из ворот опять ползет та же модель, что и первые две. Только оружие сменили. Как бивни торчат два черных округлых ПТУРа.

— А на правом экране — великое творение «Компании Беркутова», которое Арсений Всеволодович приберег для кульминации всего сражения! Эта мощь действительно поразит вас! Да даже звук имени вызовет в вашем сердце бурный восторг. Ибо имя ему…

Глава 14

— Подсвеченный китаец

— И имя ему «Гнев Свара»! — кричит на последнем слове драгун. — Уважаемое командование, это же настоящий стальной зверь! Только взгляните на него и ваши сердца воспламенятся, словно пораженные копьями Царя-Огня!

Огромный золотой ПуД почти полностью заполняет собой правый экран. Колоссальный гигант на шести ногах увешан толстыми стволами тяжелых болтеров. Три настоящих орудия смерти. Свитки и золотые кадила прилагаются как украшение. А также выгравированный, багровый как кровь, феникс на лобовой броне беспилотной машины убийства.

Зал молчит, пораженный до глубины души представшим железным богом войны. Даже император оторвался от своей игры с розовым оформлением. Берегиня так вообще вжалась в кресло, будто бы испуганная величием гиганта. Но глаза сияют восторгом и триумфом. А еще… Я никогда не видел такой загадочной улыбки на устах Софии. Даже хладнокровная Аяно проявляет эмоции и хихикает в ладошку. Уверен, самурайку впечатлило имя нового стража Империи.

Сегодняшний день точно войдет в историю. Произошла технологическая революция военной, да и не только, промышленности.

Но насладиться видом золотого колосса не дает Дусю. Недолго пергаменты развеваются на ветру, будто десятки белоснежных крыльев. Китаец дает по телефону отмашку, и на «Гнев Свара» обрушивается град противотанковых ракет. Золотой гигант тонет в облаках взрывов, будто береговой буек под штормовыми валами.

— «Мастодонт»! — скрипуче вопит в микрофон китаец. — Оборудован ПТУРами последнего поколения! Самостоятельные роботизированные боевые системы, в которых оператор отсутствует как посредник. Пилот нужен лишь для доставки танкохода на место сражения. Ну и запуска боевой системы. А дальше всё решат ракеты. Программно-радиолокационные комплексы позволяют им самостоятельно выявить, опознать, идентифицировать и дать команду на уничтожение цели. Это прорыв китайского ВПК!

Сложно сказать без экспертизы, насколько эти ракеты китайские. Но если Дусю даже огнеметы с пулеметами позаимствовал у российских конструкторов, то веры ему с кал мухи.

Дым от взрывов рассеивается, и, стряхивая серый пепел сгоревших свитков и кадил, к