class="p1">— Надеюсь, в процессе вы продемонстрируете и РПО-3, — тяну я время, пока взрывы от боеприпасов еще успокаиваются. — Он намного лучше подходит для создания ландшафтных пожаров и пожаров в зданиях и других сооружениях.

Китаец багровеет и крепко сжимает микрофон. Он хочет мне ответить, но не может. Я занимаю «эфирное время», распевая соловьем. Восхваляю русские огнеметы и «предприимчивость» жителей Поднебесной. Поэтому микрофон китайца автоматически выключился. И я не позволю сказать ему ничего до конца боя.

В продолжении моей речи Михаил Шереметьев поджимает губы и поглядывает на своего иноземного союзника. Один лишь старый интриган Чэнь Дусю сохраняет спокойствие. Для старика, похоже, главное — победа, а какими способами — ему плевать. И в этом случае, как ни прискорбно, мышление даже верное в какой-то степени. Несмотря на парадоксальность ситуации. Ведь будет странно, если император примет на вооружение мой ПуД в случае его поражения. Но как же честь? Как же достоинство? Решил доказать свою правоту в поединке, но применяешь отравленный клинок?

На долгое сотрудничество с российским ВПК китайцам точно не стоило рассчитывать. Слишком наглые и бессовестные. Может, они бы и выиграли один контракт на поставку танкоходов. А дальше лавочка прикрылась бы.

Наконец багровое марево расступилось на крайнем экране, и Берегиня радостно улыбнулась:

— Папа, смотри! — не сдержалась царевна. — Он не сгорел! Не сгорел!

Среди костров шагает закопченный «Царь». Пергаменты сгорели, как и багровое опыление, но машина ни чуть не повреждена. Разве что теперь угольно-черная. Даже радары выдержали обстрел.

Незаметно для всех подмигиваю Берегине. Конечно, не сгорел, ведь ПуД делал техножрец. И пускай «Шмели», правда, мощные, но лишь на Земле. А Магнус обладает знаниями, которые и не снились русским конструкторам, и тем более китайским, привыкшим «заимствовать» чужие наработки.

Все уже заметили шагающего «Царя». И старик Дусю мигом потерял спокойствие.

Я перестаю нахваливать русские огнеметы и улыбаюсь:

— А теперь позвольте представить новое поколение брони. Вы видите, как «Кровавый царь» спокойно переносит большие температуры. Но самое важное вы, к сожалению, не увидели под пологом пламени. А именно — противостояние бомбардировке противника. ПуД использует активную защиту. На подлете вражеского снаряда его фиксирует радар. Происходит автоматическое определение боеприпаса и выбор меры противодействия ему. Радар фиксирует подлет снаряда к ПуДу, компьютерная программ опознает траекторию и производит выстрел боеприпаса. В итоге вражеский снаряд взрывается на подлете или меняет траекторию на противоположную. Ну и, кончено, «Царь» покрыт бронезащитой нового поколения.

Я замолкаю, наконец передав слово китайцу. Но теперь он молчит. Что тут сказать? «Дракон» оборудован только термобарическими боеприпасами. Китайцы не рассчитывали, что им придется столкнуться с неприступной активной броней. То есть, с таким своеобразным мини-ПВО. Но будь у и китайской железки даже фугасный гранатомет, «Царь» бы также подбил снаряды.

Пауза затягивается, китайцу нечего сказать. Я же растягиваю момент, чтобы местные генералы прониклись, насколько совершенную машину они видят. По земным меркам, конечно.

В шоке многие. Особенно те чиновники из наблюдательной комиссии, которая принимала у меня совсем другие ПуДы для отправки в Каспий. Но время не стоит на месте, как говорится. Все мы совершенствуемся, хе.

— А что за бронезащита? — спрашивает один из генералов армии. — Молодой человек, поподробнее можно?

— Конечно, — улыбаюсь. — Бронезащита представлена композитной броней на основе многослойной стали, керамики, а также пластистали. Самая защищенная лобовая броня состоит из высокотвердой стали, слоя керамики, подбоя из тефлона и стеклопластика, ну и пластистали. Другие стороны Пуда обходятся менее полной защитой.

— Что такое пластисталь? — удивляется генерал из комиссии. — В прошлый раз на приеме партии ПуДов мы не слышали о подобном материале.

— С тех пор прошли целых две недели, — отвечаю. — Конечно, за это время мы смогли улучшить наши наработки. Пластисталь — запатентованный секретный компонент моей фирмы для создания нового поколения комбинированной брони. Состав не раскрывается, но мы открыты для его предоставления другим оборонным предприятиям Российской Империи. — Командование удивленно молчит, император не вмешивается, царевна счастливо улыбается мне. Время для следующего шага. — А теперь позвольте представить, почему этот ПуД назван «Кровавым царем».

В это время шестиногий ПуД разряжается четырьмя снарядами. Мощные боеприпасы «Осколки Крови» двадцати миллиметров точно попадают во все конечности «Дракону». Бах. Бах. Бах. Бах. В местах попадания взрывы сжатого специально синтезированного газа в начинках снарядов прогрызают металл насквозь. Стальные бронированные конечности лопаются как гелевые шарики. Безногая машина падает на истерзанную землю полигона.

— Представляю тяжелое болтерное оружие, — указываю на перекореженного «Дракона». — Девятнадцать с половиной миллиметров, начинка из синтетического газа, простая стальная оболочка. И огромная убойная мощь, превышающая стандартную авиационную пушку! Это «Осколки Крови»!

Тишина, а потом зал тонет в аплодисментах. Начинают хлопать знающие офицеры, которые отлично разбираются в тяжелых орудийных системах. Знатоков впечатлили новые снаряды. А уж остальных впечатлила эффектная победа. Разве что император не аплодирует. Строит из себя серьезного государя. Но ничего, его с лихвой компенсирует Берегиня. Царевна раскраснелась, мой слух сам собой выделяет ее быстрые звонкие хлопки.

Я поднимаю руку и зал послушно замолкает.

— Конечности танкохода, бесспорно, хорошо защищены, но лобовая броня намного мощнее, — делаю паузу, чтобы все прониклись пониманием. — «Осколки Крови» пробьют и кабину «Дракона», если это необходимо. Но что скажет господин Дусю? Стоит ли жертвовать жизнью вашего пилота? Может быть вы признаете поражение без летального исхода?

Все смотрят на старого китайца. Он жует губами, зло зыркая на меня. Конечно, я подозреваю, что он скажет. Дусю старик для меня лишь внешне, в сравнении со мной по жизненному опыту он всего-то надменный, жадный сопляк. Но я не собираюсь беспокоиться о незваном китайце внутри «Дракона». Это дело господина — беречь своих людей. Если же Дусю подставляет своих дружинников, то моя задача сделать так, чтобы наплевательство обернулось ему боком. Любой душевный изъян в человек должен караться.

Наконец Дусю разлепляет сухие сморщенные губы:

— Мне кажется, вы, Беркутов, хитрите, — скрипит китаец. — Кабина «Дракона» очень хорошо защищена. Комбинированная броня, как-никак. В лоб ее не пробить из двадцатимиллиметровых пушек точно. Да тем более с расстояния в целый километр. Так что прошу, стреляйте.

Я качаю головой. Старый лис, ты сам себя перехитрил. От меня не утаиваются презрительные взгляды, которыми генералы одаривают китайца. Часто бывает необходимость жертвовать солдатами, и они жертвовали. Но не ради глупой прихоти, а ради достойного дела, ради прорыва, ради удержания врага, ради победы, наконец.

— Чертовы косоглазые, — слышу гневный шепот одного из офицеров. — Раз народу у вас много, целая орда, то можно людей бросать в холостую топку? Так что ли?

Сам этого не заметив, Дусю потерял