числе. И даже София изменила своему загадочному выражению лица. А больше всех испугался старый китаец. Ведь на него разгневалась сама императорская дочь.

Щечки девушки порозовели, огромные голубые глаза горят яростью. В серебряной косе некоторые волоски встали дыбом, как шерсть у кошки.

Владимир опускает взгляд на дочь.

— Что случилось, Берегиня?

Под строгим императорским взглядом царевна нисколько не стушевалась. По крайней мере внешне. Лишь немногие могут видеть, как пульсирует тонкая вена на ее изящной шее, да как на миг девушка поджимает пухлую губу. Но она тут же берет себя в руки. И так же сидит прямо со стройной спиной, подбородок не опущен, взгляд устремлен на императора.

— Прости, отец, за несдержанность. Но господин Дусю, как мне кажется, увлекся описанием различий между количеством опор аппаратов. А между тем бой уже почти начался, — царевна имитирует виноватую улыбку не сдержавшегося ребенка.

Император, как мне показалось, кивает дочери с одобрением. Царевна приободряется, на шее венка больше не пульсирует, маленькая грудь перестает бурно вздыматься. Ммм. Очень похоже на зашифрованный разговор. Владимир на тайном языке семьи Рюриковичей подбодрил дочку, и она расслабилась. И этот жест заставляет меня всерьез задуматься. Что происходит? Почему Владимир поощряет заступничество дочки в противовес этикету и уважению к иностранному гостю? Вывод напрашивается сам собой. О нет! Только не снова! У меня аж поджилки резко дернулись.

Император хочет привязать меня к престолу, пожаловав титул Служилый. А может это не единственный поводок? Болотопс жеваный! Да сколько ж можно!

Еще одна невеста? Вы издеваетесь, сватья доморощенные?! Магнус, живо собирай ракету-носитель! Мы покидаем эту ненормальную планету! Все здесь интригуют через одно место! В прямом смысле!

Фу-ух. Ладно, Фалгор, успокойся. Ты избороздил всю Галактику. Ты сражался с чудовищными порождениями космоса. Ты выжил в Хаосе. Уж как-нибудь переживешь и сватанье. Потом обдумаешь этот момент.

— Моя горячая дочь жаждет второго боя машин, — улыбается Владимир китайцу. — Простите ее за поспешность. Царевну, конечно же, как и меня, безумно интересуют технические возможности «Хозяина Ос»… — один из сановников наклоняется к императору и что-то шепчет на ухо. — «Хозяина Шмелей», да. Прошу, уважаемый шиит Чэнь Дусю, продолжайте. Больше вас не прервут.

Поморщившись, Дусю поднимает сощуренные глаза к экрану.

— Да, конечно. Сейчас вы увидите убийственную мощь китайских пулеметов и автопушек! — Опять он наши «Утесы» с ДШК к себе присвоил, неугомонный. Но то, что среди крупнокалиберных пулеметов затесалась пара автопушек, для меня новость. Ракурс обзора «Хозяина» очень уж неудобный. Куча стволов образовала лес и сложно различить толстые стволы двух тридцатимиллиметровых орудий.

Подобравшийся близко к «Стрелку», «Хозяин Шмелей» открывает огонь. ПуД реагирует сразу и уходит. Уходит по воздуху. Из множества отверстий в броне выстреливают газовые струи, и «Стрелок» уносится к облакам со скоростью близкой к скорости звука. Реактивная тяга возносит русский ПуД над китайским аппаратом.

— Вау!!!! — опять слышится крик Берегини. — Папа! Папа! Так вот почему он такой маленький! Чтобы летать!

Браво, милая царевна. Не зря же наш стрелок «воздушный», хех.

Теперь весь зал по-другому смотрит на небольшой ПуД. Даже ПуДик, хо-хо.

«Хозяин» впустую расходует патроны и снаряды, разбивая черную рыхлую землю полигона. Железный китаец, оказывается, не способен стрелять по высоким целям. Просто-напросто ограниченные в подвижности стволы не крутятся вверх. Эх, китайцы, а как же ваши поделки будут бороться с летучими гарпиусами? Что же вы шарниры пожалели? Но сейчас время не гадать, а презентовать. Тем более, что старик Дусю, похоже, язык проглотил.

— Вы видите модель Пушкохода Дрить под названием «Воздушный стрелок». Его главное отличие — реактивная тяга. Благодаря турбореактивному двигателю «Стрелок» летает, — акцентирую я внимание на достоинстве ПуДа. Хотя все и так рты раскрыли, особенно прелестен распахнутый розовый ротик Берегини. — Хочу, чтобы уважаемое командование оценило трудности, с которыми пришлось столкнуться нашим разработчика. Полет с реактивными двигателями в разы сложнее, чем с пропеллерами — у машины нет возможности зависнуть и оценить ситуацию, реагировать нужно очень быстро, при этом крайне важна точность движений. Эта задача в разы сложнее, чем создать реактивный ранец для человека — робот не знает, как балансировать свои габариты в полете. Но при этом должен функционировать не только в соседстве с очень горячей струей газа, но и двигаться на скоростях до двух тысяч километров в час, а потом еще и работать на местности.

Дусю косит на меня злым взглядом. Еще немного и его крепкие пальцы раздавят микрофон в труху. Вот тебе и старик. Живой точно не обделен.

— Как не раз заметил господин Дусю, наш ПуД двуногий, — киваю китайцу с любезной улыбкой. — Мы обошлись без лишних конечностей благодаря реактивной тяге. Когда «Стрелок» на местности споткнется и начнет крениться, струи газа поправят его положение в первоначальное.

Спикировав, ПуД приземляется вдали от «Хозяина Шмелей». Специально «Стрелок» оступается, и выпущенная из реактивного сопла струя газа не позволяет аппарату упасть. Так называемый «робот» принимает вертикальное положение. Хотя никакой он не робот, так как не обладает ИскИном, только системой «свой-чужой» и прочими координирующими программами. Какое-то время Отец-император вообще запрещал любой ИИ. Ибо человек — венец природы, и только он, а всякие бестиморфы с роботами годятся лишь в утиль. Но спустя сотни лет наш владыка подобрел и отменил самые строгие директивы. Без нейросетей всё же сложно завоевывать Галактику.

— Итак, только что «Стрелок» продемонстрировал шагающую и летательную платформы, — резюмирую я и кровожадно усмехаюсь китайцу. — Осталось последнее — огневая система.

Приглядевшись к «Стрелку», генералы удивленно вскидывают глаза. Вооружен маленький ПуД неслабо и необычно. Главный ствол внешне напоминает огромный пистолет.

— Главная автопушка называется — тяжелый болтер «Черепаха», — поясняю. — Это смертоносное орудие, калибр двадцать пять миллиметров. У обычного, у того же «Кровавого царя», напомню, девятнадцать.

Назван «черепахой» болтер вовсе не из-за низкой скорострельности. Просто пехотинцы во время переходов становятся очень медленными с этой штукой на горбу. Речь само собой не про Евгениусов. Но на самом деле тяжёлая пушка: «станок», порядка тридцати пяти килограмм. Комфортно перемещать такие болтеры в пехотных передвижениях, с достаточным боезапасом можно только втроем. Реально, с учетом ранга Воин, и вдвоём, и даже одному, если потом к Целителю обратиться для лечения грыжи. Но даже ценой здоровья много «черепах» унести не получится.

А еще сверху на башню ПуДа прикреплен бывший станковый гранатомет АГС-17. Магнус переделал «станок» под запасную автоматическую пушку. Я, честно, немного помешкал, прежде чем одобрить эту затею. Мы, чай, не китайцы, чтоб тырить чужие патенты и выдавать за свое. Но мало ли что случится с основным стволом. А разрабатывать