уважение своих потенциальных заказчиков. Даже Шереметьев посмотрел на своего союзника с брезгливостью.

Я же достаю мобильник из кармана и, набрав диспетчера между мной и Жанной, командую:

— Добивайте.

Бах.

Через секунду выпущенный «Осколок Крови» вонзается в золоченую кабину «Дракона». Прямо в центр. Жанна всегда бьет без промаха. Сказывается многолетний опыт пилота.

Взрыв газовой смеси сжигает морды драконов, а вместе с ними и выносит лобовую броню. Магнус воссоздал синтетический газ, сжатие которого способно вынести комбинированную защиту среднего дредноута. Похожий газ в Постимпериусе называют прометиум. Опять же, Магнус воссоздал его близкий аналог, так как не хватало некоторых составляющих.

Вспышка пламени успокаивается, и нам открывается черное сожженое нутро вскрытого взрывом «Дракона». Неизвестный пилот же превратился в пепел. Прощай, солдат. Ты сражался недолго, и всё равно твоя жизнь стоила дороже одного «Осколка крови». Жаль, что это не понимал твой господин.

При взгляде на сгоревшего «Дракона» старый китаец скривился, сморщенное лицо стало напоминать печеное яблоко.

— Победитель первого демонстрационного боя — «Кровавый царь»! — вскакивает со своего места оживившийся драгун-ведущий. — Уважаемое командование, «Компания Беркутов» одержала абсолютную победу! Пламянесущий «Золотой Дракон» сам превратился в груду обожженного металла. Четырехногого воина Поднебесной не спасла ни комбоброня, ни наши отечественные «Шмели», заимствованные нашими союзниками для боя! — Вот же молодец, ведущий! Он прямо издевается над китайцами. Любо-дорого слушать. — Какие качества продемонстрировал отечественный «Кровавый царь»?! — драгун, шустро подкрутив усы, начинает загибать пальцы на руке. — Уникальная активная защита с автоматическим залпом, это раз! Композитная броня с уникальным новым материалом, два. Ну и главное — убийственные боеприпасы «Осколки Крови»! Ни один танк не устоит!

Генералы согласно кивают словам драгуна. Пара вышестоящих офицеров аккуратно помечают себе что-то в блокнотик. Берегиня неуемно трется попой на месте, счастливая. Ножки так и норовят унести царевну ко мне близко-близко. София довольно улыбается мне, как сытая кошка, без какого-либо удивления. Наверное, княгиню нельзя в принципе удивить. Ну еще бы! С таким мужем-то!

— Продолжим демонстрацию! — ликует драгун, снов крутанув кончик одного уса. — Итак, уважаемое командование! Полигон огромен, и его ширина позволяет не дожидаться, когда уберут обломки от прошлого участника. А посему встречайте! На левом экране вы сейчас увидите второе совершенство военного промышленного комплекса Китая! Неподражаемый «Хозяин Шмелей»!

Из ворот ангара вылезает точно такой же модельный прототип, что и «Золотой Дракон». Только что этот танкоход изукрашен, как шмель, в черно-желтую полоску. Ну и орудийная система другая. Вместо огнеметов «Хозяин Шмелей» обвешан пулеметами, на взгляд, тринадцатимиллиметрового калибра. И эти вот пулеметы очень похожи на наши родненькие «Утес» с ДШК. Даже чисто внешне. Ну, разве что, опять автопуск присобачен и подведен в кабину к еще одному пилоту-смертнику. Смешно до слез. Мне требуется всё мое самообладание Префекта, чтобы не расхохотаться.

«Хозяин Шмелей», значит?

Хм, забавненько. Огнеметы с пулеметами китайцы берут у нашей необъятной, а эти сочные названия, интересно, откуда?

Генералы уже лыбятся в усы и бороды. Похоже, я слишком серьезно отнесся к корпорации Дусю. И не я один. Вон, Шереметьев тоже со стыда чуть ли не сгорает. Нашел союзничка, ага, граф. Вора и плагиатора, да еще своих людей ни во что не ставит.

— На правом экране вы видите очередное совершенство «Компании Беркутова», — говорит драгун. — В этот раз без пилота. Да, вы не ослышались. Машина самоуправляемая. Разработчики Арсения Беркутова давно уже продемонстрировали талант в создании беспилотных ПуДов. Но такого вы еще не видели! Встречайте — величие российского самоходного транспорта! И имя ему…

Глава 13

— Воздушный стрелок

— …И имя ему «Воздушный стрелок»! — восхищенно восклицает драгун. — Какое необычное название! Ждем, когда Арсений Всеволодович распишет свое изобретение во всех красках! А теперь посмотрите на бронемашину!

Все давно уже вскинули глаза к экрану. ПуД появляется без громких шагов. Бесшумная и легкая турель на двух ножках возникает как-то даже незаметно. Словно машина соткалась из воздуха.

Офицеры разочарованно вздыхают — новый беспилотный ПуД впечатляет их намного меньше «Кровавого царя». Чисто внешне «Стрелок» не столь претенциозен. Небольшой самоходный агрегат на двух ногах. Всего три метра ростом, да и вес небольшой. Цвет нейтральный — серый, спереди и сзади броню украшают золотые крылья феникса. За основу взят лёгкий боевой и разведывательный шагоход «Разведчик». Они не уступают в скорости колесно-гусеничной технике, но, при необходимости, могут практически сравняться с ними, переходя на «бег», напоминающий человеческий.

Но «Стрелок» совсем не разведчик, его предназначение далеко от незаметного проникновения. Потому его броня по бокам тоже усыпана свитками — для красочных описаний будущих боев, в которых ПуД выйдет победителем. По-другому и быть не может.

Я улыбаюсь разочарованному командованию в лицо.

— «Воздушный стрелок» — будущая гордость русской армии, уважаемые господа! — заявляю, вскинув руку вверх к экрану. — И сейчас он покажет свое изящество в искусстве под названием «война». Но Сварог велел быть гостеприимным. А значит, дадим сделать первый ход нашим гостям из Пекина.

Стоит заметить, «Хозяин Шмелей» уже дернулся в сторону «Стрелка». Решил поразить нашего маленького «богатыря» с более близкого расстояния. Стволы пулеметов медленно вскидываются. Жужжание сервоприводов настолько громкое, что даже динамики камер их улавливают и доносят до зрителей.

— Винда! Я сам! — вскакивает со своего места Чэнь Дусю. Старик шустро сбегает на сцену и выхватывает микрофон у китайца. — Иди-иди, — отмахивается он от замешкавшегося слуги и начинает скрипеть в микрофон: — Как видите, «Хозяин Шмелей» представляет быструю вездеходную машину. Он резво преодолевает сложнейшие препятствия на пути к цели. — Ну, старый Чэнь преувеличивает. Вряд ли можно назвать кочки на полигоне «сложнейшими препятствиями». Китаец поворачивается ко мне и смотрит торжествующе. — Вы можете заметить минус конструкта противника — две ноги. Очень странное решение, господин Беркутов. И ненадежное. В тот момент, когда на крутизне одна нога повиснет в воздухе, привод второй может выйти из строя, и тогда ваш маленький транспорт упадет оземь. Хи-хи.

Да, он действительно посмеялся. Какой забавный китаец. Я же продолжаю улыбаться безразлично-вежливо, будто меня похвалили, а не попытались макнуть лицом в рисовый пудинг. Но обидно вовсе мне. Берегиня смотрит на Дусю с обжигающей ненавистью.

— Итог: две ноги — нежизнеспособная идея для шагающей конструкции, — нагленько ухмыляется Дусю. — Поэтому мы и прибегнули к четырехопорному констркту. Это лучшее решение «бездорожной проблемы». Ведь если танкоход не ходит, то зачем он нужен? А господин Беркутов даже не озоботился… — с наслаждением жуя эту тему, китаец никак ее не отпускает.

— Хватит! — вдруг раздается звонкий крик. И все с удивлением оборачиваются на царевну Берегиню. И я в том