время назад.

– Торт делает меня счастливой.

– Восьмое чудо света!

– Как мы вообще можем быть уверены в людях?

– Можешь быть уверена во мне, твоей преданной и лучшей подруге, – заявляет Ария, кладя руку на сердце. – Твое доверенное лицо и истинный ценитель тортиков.

А уверена ли я в ней? Я хватаюсь за возможность.

– Почему ты носишь обручальное кольцо?

Подруга улыбается чуть печально:

– Мне тоже разбили сердце. Жизнь порою ужасно жестока. Но потом я просыпаюсь под голубым небосклоном и пушистыми облаками в каком-нибудь забытом уголке страны и думаю: у всех бывают взлеты и падения. Но надо идти вперед, невзирая на боль, пока над нами не воссияет солнце…

– А где он теперь?

– Не со мной.

Может, поэтому она хотела бросить кочевническую жизнь? Потому что потеряла мужчину своей мечты? Вдруг он тоже путешественник и она боится его встретить? Если я послушаю и ее историю, то точно перестану верить в любовь. Если кто-то бросил ее, как могу я на что-то надеяться? Ария со своими медными локонами и задорной улыбкой не иначе как богиня во плоти. Что тогда делать смертным вроде меня?

Может, не сошлись в чем-то? Я хотела спросить Арию, но она уже отвернулась и стала собирать остатки вещей для пикника, как бы показывая, что разговор окончен. Она всегда просит меня открыться, но сама ничуть не лучше.

– Ария? Что с ним случилось?

Глава 13

У Арии плотно сжаты губы. Я не собираюсь отступать: после разговора с Нолой я поняла, что мне нужно убедить подругу, что она может мне доверять.

– Ты же всегда переживаешь о чужих отношениях, а что насчет собственных?

Нельзя же только обо мне говорить, правильно?

– Я просто хочу тебе помочь, – вздыхает Ария.

– А я хочу помочь тебе. Что это за парень на фотографии с золотой рамкой?

– Ты рылась в моих вещах? – у подруги расширяются глаза.

– Конечно же нет! Но я зашла к тебе, когда ты прижимала ее к груди, вся заплаканная. Сложно ничего не заподозрить.

Она выглядит подавленной, и мне становится стыдно. Не так надо было это говорить.

– Все нормально. Просто рана еще свежая, – говорит Ария, замечая выражение моего лица. Она хлюпает носом и достает из кармана скомканную салфетку.

– Что случилось?

Ария тяжело сглатывает и выдавливает:

– В тот день, когда ты зашла ко мне… Было ровно два года, как его нет в живых.

Мы садимся обратно на плед.

– Тут нужен чай, он всегда помогает, и это не исключение. – Я беру фляжку, наливаю нам по чашке и одну протягиваю Арии.

– В этой истории мало радостного, Рози, – предупреждает она.

– Но это твоя история, поэтому я хочу ее услышать.

Она рассматривает чай и сжимает кружку в руках.

– Где-то два с половиной года назад мой муж Ти Джей вернулся домой раньше обычного и лег спать. Я думала, простудился. Приготовила ему куриный суп, который успешно подгорел, заставляла его пить много жидкости и прочее-прочее. Через пару дней он вернулся к работе преподавателем, но все равно плохо себя чувствовал.

Я киваю, показывая, что она может продолжать.

– У него была какая-то постоянная усталость. Но ты знаешь, как ведут себя парни – пока нога не отвалится, к доктору не пойдут. Я все наседала на него, а он отказывался, будто знал, что у него что-то серьезное. Он так и откладывал целый месяц, пока я не взбесилась и не отправила его к врачу силком. Тот перенаправил его, и пошло-поехало…

Я прихлебываю чай, наблюдая, как на лице Арии отображаются все возможные эмоции: сожаление, грусть, муки совести…

– У него был рак четвертой стадии. Прогнозы неутешительные. Они предлагали химиотерапию, но сказали, что болезнь слишком запущена и это уже вряд ли поможет.

Ее глаза блестят от накативших слез, как и мои. Как они могли такое сказать? Это же ужасно! Но я молчу, не перебивая Арию.

– Ти Джей отказался от лечения. Знал, что ему станет только хуже, и не хотел лишаться той жизни, какая у него была. Он всегда хотел увидеть Озерный край, поэтому мы купили фургончик и отправились туда. Конечно, тогда он был не книжным магазином, а просто ржавым корытом. Но это было наше убежище. В нем я окружала мужа любовью и заботой и молилась о чуде. Как он и мечтал, мы исколесили Озерный край. Знаешь, там невозможно не поверить в магию. В этом маленьком раю мужу стало полегче, но ненадолго. Рак наступал, и вскоре он не мог встать с кровати, так что мы вернулись домой. Но Ти Джей отказался выходить из фургона, и я припарковала его у нас на подъездной дороге. Там мы и остались. К нам иногда приходили медсестры, но в основном я старалась делать все сама. Постоянно переживала, что делаю что-то не так, что даю ему неправильное количество болеутоляющих и от меня только хуже. Но Ти Джей никогда не жаловался. Он только легонько сжимал мои трясущиеся руки и говорил, что любит меня.

Я сглатываю ком в горле, догадываясь, что у этой истории не будет счастливого конца, как в романтических книгах Арии.

– Последние несколько дней он стал с кем-то разговаривать. Что-то вроде: «Я почти готов», «дай мне еще пару дней»… Я сваливала все на морфин и кучу лекарств, но потом поняла – он договаривался с тем, кто пришел за ним. А потом он проиграл эту схватку. Его последние слова… – ее голос обрывается, а слезы градом бегут по щекам. – «Мы с тобой еще встретимся».

Я обнимаю Арию, чувствуя, как ее худые плечи содрогаются от рыданий.

– Он верил в реинкарнацию?

– По крайней мере в то, что мы найдем друг друга в следующей жизни, – подруга криво улыбается. – Кажется, что это все выдумки, да? А потом ты видишь смерть в лицо и сразу начинаешь верить. Я держусь за эту мысль, и порой она помогает мне пережить день.

Она тяжело сглатывает и промокает глаза салфеткой.

– Зато ты знаешь, что вы обязательно встретитесь! В другой жизни, в другом месте и, может, даже говоря на другом языке.

Ария кивает, комкая в руках салфетку.

– Он ждет меня, а я жду его. Я больше никогда никого не полюблю.

Я прикусываю язык, чтобы не выпалить первое, что придет мне в голову. Будет ли честно, если она останется одна до конца жизни?

– Думаешь, он бы хотел этого?

Она безразлично пожимает плечами.

– Вряд ли. Он бы хотел, чтобы я влюбилась, вышла замуж и завела детей. Но я не