яйца, овощи кой-какие, барашка можно заколоть… Правда, сейчас не слишком-то хорошо, они ещё толком мяса не нагуляли. Да и коров у вашей милости не держат, всяко молоко, сыр и прочее нужно…

– Хорошо-хорошо, мадам Тома, я же не спорю! Поезжайте на ярмарку, купите, что там требуется.

– Так как же я поеду? – кухарка всплеснула руками. – Всегда Клод ездил, я и не знаю, у кого покупать!

– Ну, Клода нет и не будет, – ответила Лавиния резче, чем собиралась. – Я ехать не могу и не хочу. Значит, это должен кто-то взять на себя. Ваши предложения?

Мадам Тома растерялась.

– Мои? Да разве же по моему выйдет? Моё дело – кухня!

– Моя дорогая мадам Тома! – госпожа Редфилд взяла себя в руки и заговорила терпеливо. – Вы знаете в поместье каждого, от мала до велика, а я даже не в курсе, сколько народу тут проживает. Так посоветуйте, кто с этим справится, где дать объявление о поиске нового управляющего, а может быть, ещё и экономку найти? Или вы хотите в экономки?

– Я? Да ни в жизнь! Кто ж кормить всех будет, – кухарка помотала головой.

– Да в чём проблема? – София оторвалась от размышлений. – Я съезжу, не проблема. Завтра с утра я вам не нужна, госпожа коммандер?

– С трудом, но обойдусь, – Лавиния усмехнулась. – Вот и решено. Возьмите с собой двух или трёх мужчин, экипаж и водителя.

– И прицеп! – добавила кухарка.

– И прицеп… Спасибо за обед, мадам Тома. Я буду в беседке, покурю и подумаю, – коммандер встала. – София, кабинет Клода в вашем распоряжении.

Мадам Бертело лишь кивнула.

Когда все вышли, кухарка, прищурившись, посмотрела вслед Софии и пробормотала:

– Экономка, значит? Ну-ну… Ладно, посмотрим, что будет с управляющим.

В беседке было прохладно и полутемно, её надёжно отгораживали широкие листья винограда, и солнце сюда не попадало вовсе. Лавиния достала из пространственного кармана трубку и кисет, набила и раскурила; над нею поплыл ароматный дымок.

«Луизу нашли на лавандовом поле, а Тезье – в винограднике. Разные места, разные причины смерти, вот только я уверена, что они между собой связаны. Между прочим, под телом Луизы почти не было крови, готова поставить бутылку „Шато Лафит“ против стакана воды, что убили её не там, а после смерти переместили. Нужно послать кого-то из стражников ещё раз осмотреть тот виноградник, где было найдено тело Клода… А что, логично! Романтичная молодая женщина, пришла на восходе на то место, где умер любимый человек… Ага, пришла! Пешком из Арля, ранним утром. Да и романтичности было в ней не больше, чем во мне, то есть, нисколько. Интересно, что дало тот эффект радужной плёнки, о котором говорил капрал? Если не следы портала, тогда что, какой-то щит, вот только какой? Защита? От прослушивания? Да кто здесь мог подслушивать, лягушки? Почему меня всё время сворачивает к мысли о портале? Портал даёт не радужный, а сиреневый или фиолетовый свет, да и держится он минуты две после схлопывания… Ладно, надо будет ещё с кем-то из коллег в Сорбонне посоветоваться. Так, сейчас половина пятого, до встречи в страже ещё полтора часа. Хорошо бы мне к этому моменту знать, что нарыто по Нильсену… Где ж, Тьма меня побери, Марджори!»

Дойдя в своих размышлениях до этого места, Лавиния стряхнула дремоту, выбила погасшую трубку и достала коммуникатор.

Секретарша ответила почти сразу же, но как-то странно.

– Погоди минутку, – прошептала она, нахмурившись, и картинка на экране коммуникатора сменилась синим свечением.

Госпожа Редфилд нахмурилась, но потом сообразила: она же в архиве, там запрещено пользоваться коммуникаторами и вообще разговаривать. Ну, во всяком случае, разговаривать посетителям между собой. И главный хранитель архива, милейший Жак Дюпон, очень за этим строго следит.

Наконец картинка снова появилась.

– Хорошо, что ты сама позвонила! Я на часы не смотрела, так торопилась как можно больше просмотреть, а оказывается, уже почти вечер.

– В шесть тебя бы всяко из архива выгнали. – пожала плечами Лавиния. – Есть улов?

– Есть, но я пока не поняла, насколько он будет полезен.

– Приноси. Посмотрим вместе.

– Ладно, сейчас сдам материалы, выйду во двор и активирую портал.

Госпожа Редфилд отключила коммуникатор, но он немедленно снова разразился частыми сигналами.

– Капитан? – удивилась она, увидев на экране раскрасневшегося Дюфло. – Что-то вы очень нетерпеливы! Мы вроде бы через сорок минут должны встретиться?

Дюфло хмыкнул.

– Ну да, на шесть вечера договаривались. Но вот наши прозекторы запросили отсрочки, не сошлись они в выводах. Давайте отложим на завтрашнее утро?

– Хорошо, – согласилась она, подумав пару секунд. – Пораньше, если можно, у меня до Тёмного дел завтра!

– В восемь?

– Отлично!

«Это ты, дорогой мой, практические занятия у студентов на первой паре не принимал, с половины восьмого утра, да в ноябре!» – мелькнула у Лавинии мысль. Впрочем, додумать её не получилось, потому что коммуникатор снова засигналил совсем уже истошным голосом. На сей раз она понадобилась мастеру Ван Дер Гаклю.

– Привет тебе, – сказал он и огладил бороду.

– Вообще-то мы утром виделись.

– Ну да, ну да… Я что хотел сказать… Поговорил я со Скомегом Кекспином, утром и поговорил. В общем, он собирает вещи и порталом сюда перейдёт нынче же вечером. Так что завтра с утра – он твой.

– С утра не выйдет… – Лавиния покачала головой. – Дела у меня, никак раньше обеда не вырвусь.

– Ох, опасаюсь я, что до обеда он уже с кем-нибудь поскандалить успеет, – Ван Дер Гакль поморщился.

– Да брось. Хорус, мне ли тебя учить! Посади его в отдельной лаборатории да загрузи проверкой того же стимулятора, пусть погоняет его в самых причудливых режимах.

– Ладно, попробую, – гном отключился не прощаясь.

Положив коммуникатор на стол, Лавиния несколько секунд внимательно на него смотрела, ожидая нового звонка, но аппарат лежал тихо, словно кусок металла безо всякой магии.

– Вот то-то же! – строго сказала она и сунула его в карман.

Через распахнутые настежь окна кухни послышался смех Марджори. Коммандер вздохнула с облегчением и пошла её встречать.

Секретарша сидела за столом с огромной чашкой кофе и периодически подливала туда молоко. То есть, процесс выглядел так: глоток – молоко в чашку, глоток – молоко в чашку. К моменту появления Лавинии жидкость была уже совсем бледно-коричневой.

– О! – воскликнула Марджори. – Ты пришла! Мне тут мадам Тома рассказывает, как неделю назад у её младшего внука проснулась магия. Представляешь, бедный ребенок нечаянно поджёг собственные штаны и так напугался, что прыгнул в бочку с водой для полива. А там было разведено удобрение…

– Стихия огня? – сдвинула брови Лавиния. – А сколько мальчику?