– Видишь мужчину рядом с Мольтом?

– Который не может прокашляться? – она поняла, о ком речь.

– Да, это профессор Штрэкс…

– Как? Штрэкс? – расхохоталась Марина, позабыв о неприятностях.

– Штрэкс, – повторила Эмильда, не видя причины для смеха.

– Это имя или фамилия?

– Фамилия, – ответила она. – Профессор Штрэкс заведует всеми учебными заведениями в Мрициусе, он очень умный.

– И умный, и фамилия у него клевая. Крекс-пекс-фекс, – хохотала Марина.

– Раньше у него было свое королевство – Гарлитем. Я рассказывала, что его завоевала Нептуния. Мы предоставили Штрэксу политическое убежище.

Марина перестала смеяться.

– Наверно, пирог был чересчур острым, – она видела, как Мольт отпаивает бывшего короля компотом из сухофруктов.

– Сами никогда не жалеет специй.

– Сами это всё сам приготовил? – она окинула взором блюда, расставленные на длинных столах.

– Нет, конечно. Он в Мартике шеф-повар, на кухне ему помогают слуги и феи.

– Они наготовили столько всего за ночь? – у нее глаза разбегались от разнообразия блюд.

– Угу, – промычала Эмильда, жуя лимонное пирожное.

– Как они успели?

– Получив приказ, они обязаны его выполнить.

Марина воздержалась от комментариев. Она хотела сказать, что незачем так утруждать слуг и фей, но знала наперед Эмильдин ответ: «Ты королева, и тебе все обязаны подчиняться».

– А кто это с другой стороны от Мольта? – Марина обратила внимание на мужчину в нарядном сюртуке с вышивкой.

– Это Дольтамриус Буттер – король Хольпекстана. А Хольпекстан – это королевство в Балтийском море.

– Мне кажется или у него на каждом пальце по перстню?

– Среди королев и королей в отношении драгоценностей многие придерживаются принципа «чем больше, тем лучше».

– Даже если это выглядит безвкусно?

– Главное, что все знают, сколько у тебя бриллиантов.

– Это попахивает комплексами, – Марина продолжала разглядывать руки короля.

– Дольтамриус достаточно мил, хотя иногда немного высокомерен.

Тем временем Мольт начал отпаивать компотом и короля Хольпекстана – Дольтамриус также отведал пирога с водорослями.

– Надо сказать Сами, чтобы использовал меньше приправ, – сказала Марина.

Пока Дольтамриус пытался прокашляться, Эмильда продолжила заочно знакомить королеву с гостями.

– Эта девушка – дочка Мольта, ее зовут Кэриш, – она указала на девчонку с множеством тонких косичек на голове, сидевшую по правую руку от Буттера.

– С кем она разговаривает?

– Это Сталида, я с ней знакома, – Лорида ковыряла вилкой фаршированную лягушку.

– Сталида управляет магазинами в Мрициусе, – Эмильда махнула рукой, отогнав надоедливого мотылька.

– В Маринии есть магазины? – спросила Марина.

– А ты думала, в твоем королевстве нет магазинов?

– Я об этом, честно говоря, не думала. Но я бы с удовольствием прошлась по магазинам.

– Марина, королевы не ходят за покупками!

– Кто это выдумал? С какой стати королевы не ходят по магазинам? – она потеряла интерес к еде.

– Такие правила, – обреченно произнесла Лорида.

– Слуги ходят по магазинам и покупают нужные вещи, – объясняла Эмильда.

– Я сама могу это сделать.

– Ты должна быть во дворце, – Эмильда пыталась быть ненавязчивой, но у нее плохо получалось.

– Так что, сидеть взаперти и никуда не выходить?

– Выходи, но не в магазины, – сказала Эмильда, отхлебнув глоток холодного травяного чая.

– Быть королевой не так здорово, как кажется, – шепнула Марине королева Хлида.

– Да уж, – угрюмо промолвила Марина.

– Но это не главный недостаток жизни королевы.

– А какой – главный?

– Я не скажу, какой главный, со временем ты его вычислишь, – на полном серьезе ответила Лорида.

Переведя взгляд с Лориды на необъятных размеров люстру, Марина заметила небольшое волосатое существо, которое раскачивалось на ней, норовя привлечь внимание гостей.

– Эм, погляди! – она ткнула локтем в ребра помощницы.

Вздрогнув, Эмильда подняла глаза и угрожающе прокричала:

– Бонти, слезь оттуда!

– Бонти – миокр. Миокры – это гномы, которые любят высоту, они забираются повыше и веселят народ, – сказала Лорида.

– Бонти! – снова крикнула Эмильда, но гном демонстрировал сальто, перелетая с одного края люстры на другой.

– Они безобидные, но любят подуреть, – Лорида вместе со всеми наблюдала за акробатическими трюками Бонти. – К слову, Мирч в гардеробной спит вверху на подвесной кровати.

– Бонти – родственник Клуттема? – с удивлением спросила Марина.

– Дальний.

– Я бы не сказала, что Мирч любит подуреть. Он слишком серьезный.

– Работа у него серьезная – охранять королевский гардероб.

Бонти выписывал пируэты, вызывая восторг у публики.

– Если люстра упадет на головы гостей, королева придумает тебе суровое наказание! – пригрозила Эмильда.

Раскачав люстру, гном нырнул в очередное сальто и…

ШМЯК!

Не успев схватиться за нее, он плюхнулся на стол, угодив лицом в варенье из морской малины. Публика отпрянула назад, но не убереглась от сладких брызг. Музыка затихла, люди тоже.

– Браво! – Эмильда захлопала в ладоши.

Бонти высунул лицо из варенья, посмотрел на гостей, на королеву, на Эмильду и, вывалив наружу длинный язык, облизал свою сладкую мордашку.

* * *

В разгар пиршества Марина ухитрилась незаметно для гостей покинуть раскалившееся от музыки и жарких поздравлений помещение с целью немного проветриться. Но где она могла проветриться, если даже в стенах дворца плохо ориентировалась. Столько всяких коридоров, входов-выходов!

Она бродила по дворцу, компанию составляли бабочки. Она не боялась заблудиться, хоть и заметила, что забрела туда, где еще не была. Мотыльки действовали как успокоительное. Поначалу они следовали за Мариной, а потом, словно поддавшись их беззвучной команде, королева пошла за ними. Попутешествовав из башни в башню, бабочки привели ее к энной по счету лестнице, ведущей наверх по узкому проходу. Они полетели вверх. Королева, не раздумывая, пошла за ними.

Коридор постепенно темнел, и вскоре пришлось идти на ощупь. Хорошо, что мотыльки светились в темноте. Кругом было тихо. Тишину нарушали ее дыхание, цоканье каблуков и шелест платья. Она шла и шла, а «свет в конце туннеля» всё не показывался.