– Лемкасты, – четко произнесла Эмильда. – Так называются туфли с бабочками.

– Лемкасты, – Марина вымолвила слово, чтобы запомнить.

– Королева не носит лемкасты, но я видела, каким жадным взглядом ты смотрела на мои, поэтому решила подарить пару. Теперь лови бабочек и приклеивай к туфлям.

– Я думала, они неживые, – сказала Марина.

– Они и есть неживые. В этом дворце даже неживые бабочки летают, – Эмильда посмотрела вверх.

Мирч принялся разгребать коробки, а Эмильду вдруг осенило, что она до сей поры не рассказала королеве Хлида о планах Нептунии, касавшихся будущего внука.

– Лорида, мы не рассказали о главном!

9

– Я знала, что в ее зеленую голову что-нибудь взбредет! – разнервничалась Лорида, услышав последние новости. – Чертова Ориза, вечно она всё вынюхивает.

– Главное – не пустить Нептунию к тебе во дворец, – Эмильда застегнула на Марининой шее ожерелье с бриллиантами.

– Эту диадему я когда-то собиралась подарить Марине І, но… не сложилось, – Лорида вглядывалась в синие сапфиры.

Марина сняла диадему и округлившимися глазами посмотрела на Лориду:

– Диадема предназначалась Марине I?

– Да, Марина.

– Ты за четыре тысячи лет не нашла, кому ее подарить? – удивилась Эмильда.

– Я не дарю кому попало то, что предназначается дорогим людям. Я хотела, чтобы диадема досталась Марине I…

– Но я не Марина І, – сказала Завальская. – Почему Вы подарили ее мне?

Королева Хлида, с гордостью глядя на нее, произнесла:

– Только ты можешь сравниться с Мариной І. Ты особенная, и диадема эта особенная.

– Особенная?

– Да, – Лорида кивнула.

Догадываясь о намерении Марины спросить: «Что во мне особенного?», она перевела разговор на иную тему:

– И обращайся ко мне на «ты».

– Но… я не могу, – сказала Марина.

– А я смогла, я обращаюсь к тебе на «ты», – Эмильда поправляла ей прическу, усевшись рядом на кровати.

– Ты такая же королева, как и я. Нет, ты даже лучше меня! – уверяла Лорида.

– Я лучше? – скромно усмехнулась Марина. – Я еще ничего не сделала для королевства, чтобы быть лучше.

– Пройдет немного времени, и ты увидишь: ты – лучшая из всех существующих королев, – Лорида сверкнула камнями в короне.

Все алмазы мира она готова была отдать за дружеские отношения между подводными королевствами, за то, чтобы не приходилось прятать еще не родившегося внука от второй бабушки. Она стремилась к миру и взаимопониманию, но сознавала: войны были, есть и будут. Неукротимое желание королей и королев захватить побольше территории приводило к бесконечным распрям.

– …Может, я и лучшая, но все равно я не могу… – Марина жевала слова.

– Ты королева и я королева. То, что я старше на семь тысяч лет, не имеет значения.

Марина с ужасом представила, как долго Лорида прожила на свете.

– А к Нептунии как обращаться? – спросила она.

– Не напоминай о ней! – метнулась в сторону королева Хлида.

– Ты присаживайся, Лорида, – Эмильда вспомнила, что они с Мариной, расположившись на кровати, не сообразили усадить гостью.

– Спасибо, не могу я сейчас сидеть. По возвращении во дворец прикажу немедленно усилить охрану. Мы не позволим ей завладеть ребенком.

– Последствия будут катастрофическими, – согласилась Марина.

– Смотрите! – выкрикнула Эмильда.

Троица устремила взгляды туда, куда была направлена ее рука.

– Вот это да! – воскликнула Марина.

Они увидели, как бабочка, находившаяся в гардеробной, пролетев сквозь стену, оказалась в комнате. Следом влетела вторая, третья…

– Они летают сквозь стены? – Лорида не видела подобного чуда.

– Я впервые сталкиваюсь с таким, хотя прожила в Мартике сотни лет. Это не к добру, – настороженно произнесла Эмильда.

Покружив по комнате, мотыльки сквозь стену вылетели в коридор. Из гардеробной влетел десяток новых бабочек. Они запорхали у Марины перед носом.

– Кыш! Пошли отсюда! – она замахала руками, отгоняя их.

Они закружили над Эмильдой.

– Уйдите от меня! Кыш! – отмахивалась она.

Одни бабочки примостились на зеркале, другие – на портрете Марины І, висевшем напротив кровати.

– Как это объяснить? – Лорида разглядывала мотылька на портрете.

– Ума не приложу, – сказала Эмильда.

– Ты знаешь, как вернуть их на туфли? – спросила Марина.

– Нет, не знаю. Не так важно вернуть их на туфли, как важно выяснить причину, по которой они отделились от лемкаст…

На лестнице за стеной послышались чьи-то шаги. Дверь распахнулась, и в комнату без стука ворвался Тьер.

– Ваше Величество! – он не мог отдышаться. – Лиммерция просила передать… убита крылатая фея.

* * *

Сбивая с ног слуг и спотыкаясь на каблуках, королевы неслись вниз, за ними поспевали Тьер и Эмильда.

– Вот, что всё это значит! – на ходу крикнула Марина.

– Бабочки отреагировали на убийство феи, – подхватила ее мысль Эмильда. – Как я не додумалась, что отгадка кроется в крылатых феях!

– Они охраняют дворец, верно? – Лорида пропустила вперед королеву Маринии.

– Верно. Раз убита крылатая фея, значит…

– Не будем торопиться с выводами, – предложила Марина, сворачивая по лестнице.

– Марина, но это очевидно: во дворец проникла темная сила!

– Нам сюда, – сказал Тьер, перебегая в соседнюю башню.

– Стойте! – распорядилась Марина, остановившись.

Рядом притормозили остальные.

– Тьер, иди к гостям, сделай так, чтобы никто не узнал о случившемся. Если они уже знают, предотврати панику, заверь всех, что ничего страшного не произошло.

Лорида, довольная ее указом, одобрительно посмотрела на юную королеву. Тьер кивнул.

– Может, я с ним? – Эмильда собралась к гостям.

– Я справлюсь, – парень отказался от помощи.

Он рванул в сторону Большого Зала. Эмильда, Лорида и Марина продолжили путь вниз. Спустившись на второй этаж, они прошли темный коридор и нашли Лиммерцию, склонившуюся над убитой феей.

– Изольда-а-а, – всхлипывала она, – кому понадобилась твоя смерть?.. Ваше Высочество-о-о, когда мы нашли Изольду, она была мертва.

Над мертвой феей кружили сородичи и бабочки, улетевшие с лемкаст.