– Когда вы нашли ее? – Марина наклонилась, подобрав подол платья.

– Недавно, Ваше Величество. Не знаю, сколько она тут пролежала, – всхлипнула Лиммерция и утерла слезы.

– Не очень долго. Бабочки улетели с лемкаст этим утром, – Эмильда смахнула мотылька, севшего ей на голову.

– Бесчинствовать во дворце, убить фею – нужно смелость иметь, – сказала Лорида.

– Ненормальные люди – хронически смелые.

Лишь сейчас, увидев бледное безжизненное лицо убитой феи с застывшим на нем испугом, Марина поняла, что нужна своему королевству, что она не позволит никакой нечисти разрушить Маринию, погубить Великое королевство и его жителей. Не зря на протяжении веков соседние государства шли на Маринию с войной. На богатую и цветущую державу завоеватели слетались, как мухи на мед.

В те мгновения Марина осознала, что хочет быть королевой, хочет стоять во главе творения Марины І. Помимо этого, она хотела отомстить убийце Изольды. И пусть мстительность – плохое качество, иногда оно дарит гениальные идеи.

– Чьих рук дело? – она озвучила интересующий всех вопрос, с жалостью глядя на мертвую фею.

– Темных сил в подводном мире немало… – сказала Эмильда.

– Но все мы подумали об одной и той же темной силе, – оборвала ее Лорида.

Все думали об одной зеленой личности, но никто не решался произнести ненавистное имя вслух.

– Она решила испортить коронацию или задумывает что-то серьезное? – гадала Марина.

– Изольда-а-а, – не успокаивалась Лиммерция.

– Вряд ли это была просто шутка, – сказала Эмильда.

– Шутка?! – ужаснулась Марина. – Я чего-то не поняла в этой шутке?

– По-моему, ты не поняла, кто такая Нептуния.

– Я считаю, была более весомая причина для убийства, чем банальное желание пошутить, – сказала Лорида. – Марина, ты должна быть осторожной. Убийство феи – свидетельство того, что нечисти удалось проникнуть во дворец, миновав охрану и запретные заклинания, наложенные на замок, а это сделать непросто.

Марина отошла от убитой феи, чтобы рыдание Лиммерции не мешало разговаривать.

– Нептуния, возможно, до сих пор здесь? – спросила она.

– Маловероятно, – сказала королева Хлида. – Зачем убивать фею, сеять панику и при этом оставаться во дворце? Разве что… она отвлекает внимание от чего-то важного.

– От чего, например? Сегодня все происшествия важные, – Эмильда вместе с подругами разгадывала головоломку.

– Ей понадобилось пробраться во дворец. Наверно, не только для того, чтобы убить Изольду.

Лиммерция взвыла громче. Она была безутешна, а ее горе – безмерным.

Феи проливали светящиеся слезы над щуплым бездыханным телом Изольды.

– А если она все же где-то рядом? – Марина с тревогой осмотрелась.

– Мне кажется, Нептунии в Мартике нет, – сказала Лорида.

– Как убили Изольду? – спросила Марина ревущую Лиммерцию.

Фея, всхлипывая и размазывая слезы по щекам, ответила:

– Нет ни ни-и кро…кро-ови, ни син… ни синяков, Изольду… убила ма…магия, волшебство.

В дрожащей от ужаса Лиммерции не узнавалась вежливая и приветливая фея, встретившаяся Марине вчера.

– Зачем убивать фею, если можно сразу прихлопнуть меня? – недоумевала королева.

– Вероятно, Изольда мешала убийце. Жертвой меньше, жертвой больше… – высказала догадку Эмильда.

– Фея хотела чему-то помешать? – напряженно соображала Марина.

– Это лишь предположение.

– Нептунии для убийства повод не обязателен, – королева Хлида согласилась с Эмильдой.

– Не забывайте, нельзя грешить только на Нептунию, – уместно заметила Эмильда.

– Эмильда, фею убила она, – безапелляционно заявила Марина.

– Нет доказательств, что убийство на совести Нептунии, – осекла ее Лорида. – Марина, будь предельно осмотрительна! Убила самое доброе существо в Мартике чрезвычайно мощная темная сила.

– И эта темная сила – Нептуния. Сначала с помощью волшебства преградила мне дорогу домой, а теперь притаилась в уголке и выжидает момент для нападения.

– Может быть, но это слишком примитивно, – доказывала свое Эмильда. – Нептуния всякий раз путает карты.

– Она поменяла жизненные принципы и действует прямо.

– Не следует концентрироваться на одной Нептунии!

– Тот, кто убил Изольду, рассчитывал, что убийство не останется незамеченным, что мы будем ломать голову над тем, кто совершил его, – сказала Лорида.

– Чем мы и занимаемся, – сказала Марина.

– Отправить Тьера в Нептид? – предложила Эмильда. – Он разузнает обстановку, и у нас появится достоверная информация – причастна ли к убийству Нептуния.

– Пожалуй, так будет правильно. Надо идти к гостям, а Тьера откомандировать в Нептид, – поддержала Лорида.

– Полный дворец гостей, и среди них может шастать убийца! Чудесно! – негодовала Марина. – Не хватало, чтобы кто-нибудь из гостей отправился на тот свет за Изольдой.

Лиммерция ревела без остановки, поливая Изольду горькими слезами. Лицо феи распухло, жалость пробирала при виде ее.

– Марина… – Эмильда обратилась к королеве и выдержала паузу, – отменить коронацию?..

Лорида, не вмешиваясь, смотрела на Марину в ожидании ответа.

– Ты хотела отменить ее, – сказала Эмильда.

– Ну уж нет! – Марина выпрямилась во весь свой немаленький рост. – С Нептунией я встречусь, будучи полноправной королевой.

10

– Дорогие маринийцы и гости этого славного королевства! – торжественно начал коронацию Гертокс ІІ. – Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать значимый день в истории Маринии! Мы станем свидетелями восшествия на престол сотой и самой могущественной правительницы…

Присутствующие притихли. Огромный зал был до отказа заполнен людьми, ожидавшими появления госпожи Завальской. Возле Гертокса переминалась с ноги на ногу Эмильда, державшая шкатулку с наиглавнейшей ценностью королевы – короной. Лорида обеспокоенно всматривалась в лица гостей, выискивая взглядом возможного виновника смерти Изольды. Она сидела рядом с другими высокопоставленными гостями, простые смертные ожидали появления королевы стоя. В зале царило напряжение, обусловленное трагическим происшествием в Мартике.

– …Мы долго ждали этого дня, и вот он настал. Сегодня сотая королева официально получит подобающий статус! – сказал Гертокс.

Марина стояла за дверью и сходила с ума от волнения.

– Поприветствуем ее!

Сердце ушло в пятки. Ей придется войти в зал и пройти мимо всех, кто будет на нее глазеть. Она покрывалась холодным потом и просила богов дать сил пережить церемонию.