– Подожди! – королева бросилась вдогонку.

* * *

– Сами, среди подводных кондитеров ты – вне конкуренции! – блаженно закрыв глаза, Марина вкушала подарок.

– Жалко, что Тьер в Нептиде, – поддакнула Эмильда.

– В Нептиде однозначно таким не кормят, – с полным ртом произнесла Марина, стоя у стола.

– Похвала от Вас, Ваше Величество, – высшая из всех похвал, – Сами хлопотал, доставая бокалы из шкафчика.

– Мои повара подобной вкуснятины сроду не готовили, – сказала Лорида.

Сами купался в комплиментах, а королевы с Эмильдой на них не скупились, потому что десерт из апельсинов, нежнейшего крема, орехов и шоколада получился потрясающий.

– Как ты назвал это блюдо, Сами? – Марина отправила в рот ложку десерта.

Кулинар задумался.

– Придумал! «Каприз королевы», – он продекламировал наименование блюда.

– Этот «каприз» такой вкусный, что у меня аж голова закружилась, – покачнувшись, сказала Марина.

– Может, присядешь? – Эмильда взглянула на нее.

Но Марина услышала слова как сквозь вату, перед глазами всё поплыло, она непонимающе глядела на размытые лица подруг. Почувствовав, что вот-вот потеряет сознание, она положила блюдце с десертом на стол.

– Ваше Величество, Вам плохо? – слова Сами звучали глухо, будто он находился за стеной.

– Марина, что с тобой? – забеспокоилась Лорида.

– Марина, что такое? – Эмильда видела белое, как сметана, лицо королевы.

Марина ничего не слышала. Качнувшись еще раз, она брыкнулась в обморок. Быстро среагировавший Сами поймал ее.

– Марина! – Эмильда хлестала ее по щекам. – Марина! Что с тобой?

– Марина, очнись! – Лорида трясла ее…

Сами отнес ее в больничное крыло Мартика. Мольт-чудотворец, сделав дюжину компрессов, привел в сознание, напичкал лекарствами и часами не отходил от нее. Подруги также дежурили у постели.

– Ее отравили, – тихо произнес Мольт. – Видимо, яд подсыпали в блюдо, которое Сами преподнес Ее Величеству.

– Мольт! – громко прошептала Эмильда. – Если бы блюдо было отравлено, нам с Лоридой тоже была бы крышка – мы угощались вместе с Мариной!

– Если в блюде был яд, почему мы не отравились? – Лорида перефразировала предложение Эмильды.

– Но это точно отравление, – сказал старик.

– Что она съела такого, чего не ели мы? – недоумевала Эмильда.

– Наоборот, – осекла ее Лорида, – мы ели то, чего не ела она. Марина не притронулась к шоколадным ёжикам.

– Вот оно! – засияли Эмильдины глаза. Она обратилась с вопросом к врачу: – Мольт, ёжики могли стать противоядием?

– Противоядие, Эмильда, принимается после яда, а не до, – ответил лекарь. – Да и смешно это звучит: ёжики – противоядие.

– Важнее узнать, кто отравил Марину, – королева Хлида выделила главное из объема информации.

– Сами подозревать глупо: он на такое не способен, и нет у него оснований сводить счеты с королевой, – сказала Эмильда.

– Хотя подозрения первым делом падают на него, – добавила Лорида. – Но у Сами правда нет повода убивать Марину.

– Зато есть зеленое создание, у которого поводов для этого уйма, – сказала Эмильда и по выражению лица Мольта поняла, что он бы с радостью удалился из палаты – правительницу Нептида ненавидели все.

– Изольда, потом Марина… Кто следующий? – Лорида сознавала, что связь между двумя преступлениями очевидна.

– Марина была права: Нептуния убила Изольду, – признала Эмильда. – А затем и с ней самой решила расквитаться.

– …А вы меня не слушали, – раздался слабый королевский голосок.

Внимание переключилось на Марину.

– Как ты? – Эмильда наклонилась к ней.

– Так себе, – она отделалась коротким ответом, смутившись от встревоженных взглядов друзей.

– Ваше Величество, как самочувствие? – Мольт положил ладонь на ее лоб.

– В норме. Но к апельсинам я еще долго не притронусь.

– Будешь кушать ёжиков, – улыбнулась помощница.

– Мариночка, тебе лучше? – поинтересовалась королева Хлида.

– Всё со мной нормально.

– Кабы с Вами всё было нормально, Вы бы не были так бледны, – Мольт подоткнул подушку под ее спину.

– Я не бледная, – Марина вылезала из-под одеяла, намереваясь встать.

– Лежите, – Мольт удержал ее в постели. – Отдыхайте, Ваше Величество. Поспите. Уже поздно, почти полночь, – он укрыл ее пуховым одеялом.

Марина положила голову на подушку и сказала:

– Нептуния не успокоится, пока не убьет меня?

– Марина, Нептуния не убьет тебя. Ты расправишься с ней раньше, – сказала Эмильда.

– Она не посмеет, – твердо произнесла Лорида.

– Сегодня посмела.

– Впредь не посмеет, – настаивала она, чтобы не допустить развития нептуниефобии у королевы Маринии.

– Нептуния начала войну, и она не остановится.

– Она боится показываться тебе на глаза, – Эмильда отошла от тумбочки с медикаментами.

– Пусть не показывается, убьет меня втихомолку…

Дворец уснул. Ночь накрыла дремавшее королевство. Гости преждевременно покинули Мартик из-за инцидента с королевой. Несмотря на то, что отравление испортило праздник, в целом все остались довольны коронацией. На тумбочке возле кровати, приютившей Марину, лежала корона. Она имела схожесть со своей носительницей. Трудно сказать, какую именно, но сходство замечалось при внимательном рассмотрении: то ли необычность и неповторимость, то ли некоторое изящество, как бы странно ни прозвучало последнее слово в адрес ходячего приключения Марины Завальской.

11

– Стук-стук, – Эмильда заглянула в палату с букетом орхидей.

– Заходи, – Марина не спала, а рассматривала пейзажи за окном.

– Желаю скорейшего выздоровления, – помощница протянула букет.

– Они не щипаются? – королева вжалась в подушку.

– Об этом не беспокойся, – сказала Эмильда.

Марина взяла букет и ощутила пьянящий аромат:

– Орхидеи, которые растут у меня дома, практически не пахнут, а у этих очень приятный аромат.

– Это зависит от сорта. Если у тебя дома фаленопсисы, конечно, они не пахнут.

– Я обожаю орхидеи, но совсем в них не разбираюсь.

– Я поставлю в вазу, – Эмильда жестом попросила цветы обратно. – Как спалось? – для вида спросила она.

– Замечательно, – королева кратко охарактеризовала ночь, проведенную в окружении бутылочек с лекарствами.